Além de alguma tecnologia robótica impressionante e um sotaque austríaco sintético, qual é o componente mais importante para construir um ciborgue estilo Terminator da vida real? Músculos artificiais, é claro! Isso é algo em que os cientistas da Universidade de Linköping, na Suécia, têm trabalhado num novo e intrigante projeto de investigação. Bem, mais ou menos.
A tecnologia melhora nossas vidas todos os dias de um milhão de maneiras, além de simplesmente tornar as coisas mais convenientes. Aqui estão as empresas e pessoas lutando para fazer a diferença.
Já cobrimos alguns músculos artificiais inovadores. O que torna este último projeto inovador, no entanto, é o fato de que ele confunde a linha entre organismo vivo e robô. Ele faz isso funcionando com glicose e oxigênio, assim como os verdadeiros músculos biológicos do corpo humano. Isso significa, significativamente, que não são necessárias baterias. Poderia um dia ser usado para criar “músculos” implantáveis alimentados por biomoléculas em seu entorno.
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“Embora músculos artificiais tenham sido demonstrados há muitos anos, usando diferentes princípios físicos para acionar os atuadores, esta é a primeira vez que tais atuadores são acionados diretamente a partir de glicose e oxigênio, tornando-os muito mais semelhantes aos dos mamíferos músculos”, Edwin Jager, professor sênior em Sistemas de Sensores e Atuadores na Universidade de Linköping, disse à Digital Trends.
O músculo artificial é descrito mais formalmente como um “atuador de polímero”. É composto por três camadas, com uma membrana fina imprensada entre duas camadas de polímero eletroativo. O material de um lado da membrana adquire carga elétrica positiva e expele íons, fazendo com que ela encolha. Enquanto isso acontece, o material do outro lado pega uma carga elétrica negativa e ganha íons, fazendo com que ele se expanda. Isso faz com que o atuador se dobre em uma direção, da mesma forma que os músculos biológicos se contraem.
Embora este projeto aproximado já exista há algum tempo, o que torna esta última demonstração impressionante é o fato de que ela não requer nenhuma fonte de tensão para funcionar. Ele pode ser totalmente acionado pela imersão do atuador em uma solução de glicose em água.
“Prevemos principalmente duas áreas de aplicação”, continuou Jager. “[Um deles é] microrobótica leve que pode manobrar no corpo para entregar uma carga de drogas ou fazer alguma cirurgia minimamente invasiva. [Eles poderiam] ser alimentados com glicose do ambiente, eliminando a necessidade de baterias para acionar os microrobôs. A outra área são os dispositivos sensores de propulsão autônoma para monitoramento ambiental em lagos e mares. [Eles também poderiam] colher a energia necessária para seu movimento em seu ambiente. [No entanto], a última aplicação exigiria que mudássemos as enzimas para se adequarem aos biocombustíveis disponíveis naquele ambiente.”
(Nenhuma palavra, então, sobre a construção de robôs musculosos, meio homem, meio máquina. Mas talvez eles estejam mantendo isso em segredo até que esteja pronto para o lançamento!)
Um artigo descrevendo a pesquisa foi publicado recentemente na revista Advanced Materials.
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