A China lançou seu maior foguete de todos os tempos esta semana: O foguete Longa Marcha-5 Y3 decolou do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, transportando um satélite Shijian-20. O lançamento ocorreu às 20h45. Horário de Pequim na noite de sexta-feira, conforme relatado pela agência de notícias estatal da China Xinhua. Pouco mais de meia hora depois, o satélite atingiu a órbita planeada e a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) declarou a missão um sucesso.
O foguete tem 57 metros (187 pés) de altura e 5 metros de diâmetro em torno de seu estágio central, com quatro propulsores, cada um com 3,35 metros de diâmetro. Isto faz do Longa Marcha-5 o maior foguete transportador chinês até à data, com um peso total de 870 toneladas e produzindo um impulso de mais de 1000 toneladas na descolagem.
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O foguete de dois estágios pode transportar uma carga útil de até 25 toneladas para a órbita baixa da Terra. Alternativamente, para lançamentos mais distantes, pode transportar 14 toneladas para uma órbita de transferência geoestacionária, que é uma órbita elíptica usada para alcançar a órbita geossíncrona que contém a maior parte satélites. Olhando para futuras missões à Lua e a Marte, o foguete também foi projetado para transportar até oito toneladas para a órbita de transferência Terra-Lua, ou até cinco toneladas para a órbita de transferência Terra-Marte.
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Normalmente, uma órbita de transferência Terra-Marte é uma órbita elíptica chamada Órbita de transferência de Hohmann, em que um foguete começa em uma órbita baixa ao redor da Terra e usa os impulsos do motor para se afastar do planeta para uma órbita mais alta, espiralando gradualmente para fora. Eventualmente, o foguete pode ser capturado pela gravidade de Marte e entrar em órbita ao redor desse planeta.
Wu Yanhua, vice-diretor da CNSA, confirmou à Xinhua que o país está de olho no planeta vermelho: “O sucesso do voo estabelece as base para uma série de futuros projetos espaciais para o país, incluindo a exploração de Marte, o retorno de amostras da Lua e a construção de sua própria estação espacial”, Wu disse.
O caminho para este lançamento não foi tranquilo. Embora o Longa Marcha-5 tenha concluído um primeiro voo de teste bem-sucedido em 2016, uma anomalia no motor em seu segundo voo tirou o foguete do curso e a missão foi declarada um fracasso. O terceiro voo de teste, que finalmente ocorreu esta semana, foi adiado para janeiro deste ano depois que foram descobertos problemas com as novas reformulações do motor.
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