As ambições da Universidade de Harvard de trazer de volta o mamute peludo parecem estar ganhando impulso – e os pesquisadores do projeto estão se preparando para compartilhar publicamente alguns dos detalhes deste Vida real Parque jurassicoestilo de sonho.
Falando recentemente em a Quarta Conferência Internacional do Vaticano na Cidade do Vaticano, o geneticista de Harvard, professor George Church, descreveu planos para ressuscitar o lanoso mamute usando edição genética para criar mamutes-elefantes híbridos, que podem então nascer usando um útero artificial. Isto seria conseguido através da criação de uma “decídua vascularizada” utilizando células estaminais, resultando num revestimento uterino com os vasos sanguíneos e a vasculatura necessários para sustentar a vida.
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“Temos um artigo publicado que é um método geral onde podemos transformar células-tronco em qualquer tecido que você quiser e, neste caso, queremos decídua, que é o tecido no qual os embriões se implantam, e estamos tentando fazer uma versão vascularizada disso”, disse Church ao público.
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Como observamos antes ao descrever este projeto, começou em 2015, cerca de 4.000 anos após a extinção do mamute lanoso. O objetivo é criar um “mamofante” resistente ao frio que tenha o mesmo cabelo desgrenhado, orelhas menores e outras características do ancestral extinto do elefante. Para chegar a este ponto, os investigadores do laboratório de Church em Harvard têm aumentado constantemente a quantidade de “edições” de ADN de mamute que é possível fazer no genoma do elefante. Na contagem atual, os pesquisadores isolaram e “ressuscitaram” 44 genes do mamute lanoso.
Embora os investigadores estejam a preparar-se para publicar algumas das suas descobertas, ainda é provável que ainda demore cerca de uma década até chegarmos ao ponto em que um novo mamute lanoso possa nascer. Mas temos certeza de que valerá a pena esperar. Afinal, já se passaram quatro milênios; que diferença farão mais oito ou nove anos?
O projeto do laboratório da Igreja não é o único projeto relacionado ao mamute peludo que cobrimos ultimamente. No início de 2018, escrevemos sobre uma enorme iniciativa de pesquisa interuniversitária (incluindo Harvard) que sequenciou o genoma de 14 espécies diferentes de elefantes – desde os actuais elefantes africanos e asiáticos até ao mamute peludo e ao mastodonte americano.
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