Quando visitou a República Democrática do Congo (RDC), advogado de direitos humanos Terry Collingsworth disse que foi presenteado com um “desfile de crianças mutiladas” esperando para conhecê-lo.
“Tenho trabalhado com direitos humanos há mais de 35 anos”, disse ele ao Digital Trends. “Esta foi a coisa mais chocante que já vi.”
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Collingsworth estava na RDC para investigar o tema do trabalho infantil nas proximidades das minas de cobalto. O cobalto é um componente chave do bateria de íon de lítio, que é usado em nossos smartphones, computadores, e mesmo em certos carros elétricos – todos os itens que são quase inseparáveis da forma como vivemos as nossas vidas nos países desenvolvidos. A RDC é a nação mais rica em cobalto do planeta, representando 60 por cento da produção mundial, e Collingsworth disse que não é segredo que crianças estão sendo exploradas, mutiladas e mortas nessas minas.
O que aconteceria, então, se as empresas passassem subitamente a utilizar recursos extraídos de forma mais ética, mesmo que isso significasse produtos mais caros?
De acordo com Collingsworth, não muito. Ele disse que está trabalhando com um economista para estimar qual seria o real diferencial de custos para as empresas. produção, mas seu melhor palpite profissional é que talvez haja, no máximo, US$ 5 em cobalto em sua média iPhone de US$ 1.000.
“Mesmo que eles aumentassem o preço, você realmente acha que eles perderiam grande parte de sua base de consumidores por causa de US$ 20 extras?” Collingsworth disse. “Esta é uma questão de qual é o custo de evitar que crianças sejam mortas e mutiladas.”
Já existe, de certa forma, uma resposta para isso: o Fairphone. Com sede na Holanda, o modelo de negócio da Fairphone depende da transparência radical da sua cadeia de abastecimento, com foco no trabalho com materiais de comércio justo e no fornecimento responsável. O telefone em si, embora não tenha as opções de cores ou a elegância de outros smartphones, é vendido por menos de US$ 500, aproximadamente o mesmo preço do modelos de iPhone mais antigos.
Collingsworth entrou com uma ação ação judicial contra Apple, Google, Dell, Microsoft e Tesla em nome de 14 crianças que ficaram gravemente feridas ou mortas nestas minas. Ele e sua organização, Defensores dos Direitos Internacionais, alegam que estas empresas “estão conscientemente a beneficiar, a ajudar e a encorajar a utilização cruel e brutal de crianças pequenas na República Democrática do Congo para extrair cobalto”.
“Todas estas crianças já conhecem alguém que morreu ou foi enterrado no desabamento de uma mina”, disse Collingsworth sobre a sua viagem à RDC. “Eles não estão na escola porque não conseguiram pagar as mensalidades escolares de US$ 6 e vão trabalhar sabendo que estão arriscando suas vidas.”
No início de 2017, a Apple anunciado deixaria temporariamente de comprar cobalto do Congo, na sequência de uma Reportagem Sky News das condições de mineração e uso de crianças na RDC. O processo alega que eles nunca examinaram realmente sua cadeia de suprimentos.
“Qualquer pessoa que já esteve nesta área [onde estão as minas de cobalto], pode simplesmente caminhar até essas minas e ver crianças escalando por todos os lados”, disse Collingsworth. “Qualquer empresa que diga: ‘Ah, não estávamos cientes’ do uso de crianças ou nunca esteve lá ou está ignorando o que vê.
“A Apple é vale um trilhão de dólares”, acrescentou Collingsworth. “Eles poderiam gastar algumas centenas de milhares para parar de mutilar e matar crianças.”
Todas as empresas citadas no processo, exceto a Dell, ainda não responderam a um pedido de comentários. A Dell, em comunicado à Digital Trends, disse: “Estamos atualmente investigando essas alegações” e que trabalha para garantir que todos os seus fornecedores respeitem os direitos humanos de seus trabalhadores. “Nunca contratamos conscientemente operações que utilizassem qualquer forma de trabalho involuntário, práticas de recrutamento fraudulentas ou trabalho infantil”, afirmou o comunicado.
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