Para se comunicar com naves espaciais que viajam milhões de quilômetros no espaço, você precisa de um sistema de comunicação muito poderoso. Você precisa de algo como a Deep Space Network (DSN) da NASA, um conjunto mundial de antenas de rádio que formam o maior sistema de telecomunicações do mundo. E com as missões planeadas a Marte que exigem uma sensibilidade de comunicação ainda maior, a Deep Space Network está a receber uma atualização.
Na semana passada, autoridades inauguraram a construção de uma nova antena parabólica de 34 metros de largura em Goldstone, Califórnia, que permitirá requisitos de missões futuras, incluindo a capacidade de transmitir grandes quantidades de dados entre Marte e Terra. Esta será a décima terceira antena operacional da DSN após a sua conclusão, prevista para 2022.
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“Desde a década de 1960, quando o mundo viu pela primeira vez imagens ao vivo de humanos no espaço e na Lua, até imagens reveladoras e dados científicos da superfície de Marte e de vastas e distantes galáxias, a Deep Space Network conectou a humanidade ao nosso sistema solar e além”, Badri Younes, vice-administrador associado de Comunicações e Navegação Espacial da NASA, ou SCaN, que supervisiona as redes da NASA, disse em um declaração.
“Esta nova antena, a quinta das seis atualmente planejadas, é outro exemplo da determinação da NASA em permitir a ciência e a exploração espacial através do uso da tecnologia mais recente.”
Para ter em conta a rotação da Terra e manter comunicações estáveis, a DSN precisa de antenas em diferentes locais do globo. Junto com o site Goldstone, também existem antenas em Madrid, Espanha e Canberra, Austrália. E para permitir missões futuras, a nova antena será equipada com um receptor de lasers para que naves espaciais distantes possam enviar dados.
“Os lasers podem aumentar a taxa de dados de Marte em cerca de 10 vezes o que você obtém do rádio”, Suzanne Dodd, diretor da Rede Interplanetária, a organização que administra a DSN, disse no declaração. “Nossa esperança é que fornecer uma plataforma para comunicações ópticas encoraje outros exploradores espaciais a experimentar lasers em missões futuras.”
Além das missões tripuladas planejadas para Marte, o DSN também é importante para manter contato com naves não tripuladas como o Sondas Voyager 1 e 2 que foram lançados na década de 1970 e desde então deixaram o nosso sistema solar para explorar o espaço interestelar.
“O DSN é a única linha telefônica da Terra para nossas duas espaçonaves Voyager – ambas no espaço interestelar – todos os nossos Missões a Marte e a espaçonave New Horizons que agora está muito além de Plutão”, disse Larry, vice-diretor do JPL. James. “Quanto mais exploramos, mais antenas precisamos para comunicar com todas as nossas missões.”
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