Desde que a Volvo Cars foi vendida ao conglomerado chinês Geely em 2010, a empresa vem construindo sucesso em cima de sucesso. A administração da Geely deixou sabiamente os suecos no comando, e os produtos Volvo desde então tornaram-se mais distintos, com uma identidade de marca Volvo definitiva. Alexander “Lex” Kerssemakers lidera a marca nas Américas desde 2015. O executivo nascido na Holanda ocupou uma série de cargos de marketing na empresa desde 1996.
Tendências Digitais recentemente conversou com Kerssemakers para discutir para onde a Volvo está indo e como planeja chegar lá.Tendências Digitais: A Volvo anunciou recentemente um compromisso com a eletrificação daqui para frente, e esse anúncio foi amplamente mal interpretado como significando que não haveria motores a gasolina da Volvo a partir de 2019. Você pode esclarecer o que o plano é e o que não é?
Lex Kerssemakers: Percebemos esse mal-entendido e tentamos corrigi-lo, porque o objetivo não era enganar. O que tentamos dizer é que a partir de 2019, cada carro novo que lançarmos terá eletrificação. A partir de 2019 teremos o motor plug-in T8 como temos atualmente e iniciaremos o lançamento de carros totalmente elétricos. E até 2021 teremos cinco carros totalmente elétricos em nossa linha, além dos carros normais. Eu os chamo de carros normais porque todo motor de combustão terá um motor elétrico que auxilia na eficiência ou no desempenho do combustível. É uma abordagem passo a passo, subjacente plenamente à nossa orientação estratégica para a eletrificação.
Acreditamos fortemente na eletrificação. E iniciamos a jornada em 2008, mas decidimos focar em motores turbo de quatro cilindros com eletrificação, e no início deixamos a eletrificação fazer o trabalho para ganho de potência. Mas no final, a eletrificação deverá assumir toda a propulsão.
Estamos a ver nações como o Reino Unido, França, Noruega, Índia e agora a China começarem a discutir a eliminação progressiva dos motores de combustão interna por completo entre 2025 e 2040. Obviamente, isso deve figurar nos seus planos, porque estamos falando de alguns dos maiores mercados. Particularmente a China é hoje o maior mercado automóvel do mundo.
Sim, e para ser muito honesto, isto remonta à altura em que tivemos de redefinir a Volvo, quando era vendido pela Ford Motor Company, e tivemos que fazer um plano. Como será a Volvo nos próximos dez a vinte anos? Demos um passo para trás e dissemos que poderíamos começar com uma nova plataforma e com novos sistemas de transmissão. Porque tivemos que reiniciar tudo e não tínhamos nada. E vocês sabem que não podemos continuar a consumir gasolina ou gasóleo da forma como temos feito enquanto sociedade nos últimos 70 anos. Portanto, penso que a eletrificação, seja qual for a forma como a geramos, é considerada o futuro, pelo menos para a indústria automóvel.
Este é um passo natural. Mas estamos a competir com uma longa herança e se quisermos ser sustentáveis como empresa existente, temos de avançar passo a passo. Não podemos simplesmente optar por carros totalmente eléctricos e abandonar o motor de combustão porque não somos uma marca de grande volume. Temos de avançar passo a passo porque já temos um público de clientes e nem todos os continentes estão preparados para carros totalmente eletrificados.
Em conjunto com este movimento em direção à eletrificação, vocês também têm trabalhado em carros autônomos. Recentemente ouvimos falar de planos para testar um carro autónomo de nível 4 na Suécia num futuro próximo. Como você acha que isso vai progredir e em que cronograma você acha que podemos esperar ver carros autônomos de nível 4 nos Estados Unidos?
Para ser muito concreto, acreditamos que será depois de 2020. É muito difícil fazer uma declaração firme neste momento porque estamos a progredir. Na verdade, estou bastante relaxado porque para nós isto é uma maratona, não uma corrida. Temos uma reputação, e queremos estar à altura dessa reputação, de fornecer o carro mais seguro do mundo. Queremos ter certeza absoluta de que estamos no caminho certo. Essa é uma das razões pelas quais pulamos o nível 3. Não queremos ter esse debate sobre quem é o responsável. Assumimos total responsabilidade ou não. Enquanto não pudermos [assumir total responsabilidade], não chamaremos isso de Nível 4.
“Não podemos continuar a consumir gasolina ou gasóleo da forma como temos feito enquanto sociedade nos últimos 70 anos.”
Você vê isso em toda a indústria automotiva. Acho que todo mundo ficou um pouco mais cauteloso. O projeto de que você está falando serve também para vermos como os consumidores se comportam em determinados ambientes. Como eles reagem quando dirigem um carro autônomo? É uma abordagem passo a passo.
A Volvo articulou o objetivo de que ninguém morra ou fique gravemente ferido num novo Volvo até 2020. Como isso está progredindo? Você está avançando em direção a esse objetivo de uma maneira que acha que irá alcançá-lo?
Essa é uma visão muito, muito séria, que iniciamos já em 2007. Durante a viagem, percebemos que a segurança passiva está em curso, mas a segurança ativa está desempenhando um papel cada vez maior. Como você sabe, 90% de todos os acidentes são causados por erros humanos. E precisamos eliminar esses erros humanos. Os sistemas de segurança ativa definitivamente ajudam, mas de longe não são suficientes. Então, o que percebemos durante a jornada é que se quisermos alcançar a nossa visão, então condução autônoma é um papel absolutamente elementar ou crucial nessa jornada.
É por isso que a condução autónoma é tão relevante para a Volvo. É claro que aumentará a conveniência e terá muitos outros benefícios. Mas a principal razão pela qual passamos tanto tempo na condução autónoma é para chegar à nossa visão de que ninguém deverá morrer ou ficar ferido num Volvo até 2020.
Você acha que o futuro está nos SUVs maiores, como o XC90, ou você acha que as forças do mercado e a economia de combustível nos levarão para veículos menores?
Essa é uma pergunta muito, muito difícil de responder. Não quero ser o inteligente aqui, mas a tendência dos SUVs era um pouco previsível. É por isso que temos o XC90 e nós temos o XC60 e temos o XC40. Os sedãs desaparecerão totalmente? Eu não acho. Os carros menores desaparecerão? Acho que não, mas as pessoas definitivamente estão procurando espaço. E penso que enquanto conseguirmos criar carros, SUVs ou camiões eficientes em termos de combustível, a procura por esses carros continuará. Acredito que a indústria continuará buscando eficiência de combustível porque as pessoas estão acostumadas com seu espaço, especialmente nos Estados Unidos.
Na Europa, é uma discussão totalmente diferente. Você provavelmente verá um número crescente de SUVs menores porque é a melhor oportunidade para aprender que o tamanho ainda cria espaço. Especialmente no futuro, quando a direção autônoma entrar em ação e realmente chegarmos ao nível 4, então você poderá começar a fazer outras coisas no carro. Então é bom ter um pouco de espaço para respirar. Então, acho que será uma combinação dos dois: muito eficiente em termos de espaço, mas ainda assim muito eficiente em termos de combustível.
Que forças de mudança de mercado você está seguindo pessoalmente e que talvez ainda não estejam na mente de todos?
“A principal razão pela qual passamos tanto tempo em condução autónoma é para chegar à nossa visão de que ninguém deverá morrer ou ficar ferido num Volvo até 2020.”
Não quero afirmar que isso não esteja na cabeça de mais ninguém, mas a nossa visão a médio e longo prazo é tornar a vida menos complicada para os nossos clientes. Porque o que vemos cada vez mais é que, devido à digitalização, existe uma ligação perfeita entre o que fazemos no carro, o que fazemos no trabalho e o que fazemos em casa. É tudo o que você faz com comunicação, entretenimento ou relaxamento. O que você faz em casa será transferido para o carro ou para o trabalho. É toda uma tendência de não ter limites claros. Certo ou errado, não sou o juiz aqui. Podemos ver o que está acontecendo. Isso tem um impacto na indústria automóvel porque precisamos de facilitar esses requisitos, essas ambições dos nossos clientes. Também muda a forma como nos comportamos, como compramos um carro, como fazemos a manutenção de um carro, como interagimos com os varejistas, como interagimos com as montadoras.
Temos esta ambição: com toda esta tecnologia disponível, gostaríamos de devolver uma semana de tempo por ano aos nossos clientes. O cliente americano médio gasta diariamente 25 minutos em viagens só de ida. Podemos devolver esse tempo com a direção autônoma porque você pode fazer outras coisas no carro.
Para finalizar, ouvimos dizer que você está pessoalmente assumindo uma função diferente na Volvo. Você pode nos contar sobre isso?
Estou me mudando para a EMEA, que é Europa, Oriente Médio e África do Sul. vou voltar para Gotemburgo e também supervisionarei as outras duas regiões, que são a Ásia-Pacífico e as Américas. Portanto, serei responsável pelas operações comerciais e comerciais da Volvo, incluindo o pós-venda. Vou voltar para o lugar de onde vim e ficarei na sede. Precisamos ser sustentáveis no futuro e cumprir a nossa missão. Precisamos garantir que [os recursos] sejam implementados de forma muito consistente e coerente em todo o mundo. Essa será minha tarefa.
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