A agricultura percorreu um longo caminho no século passado. Produzimos mais alimentos do que nunca — mas o nosso modelo actual é insustentável e à medida que a população mundial cresce rapidamente se aproxima da marca dos 8 mil milhões, os métodos modernos de produção alimentar necessitarão de uma transformação radical se quiserem manter-se acima. Mas, felizmente, há uma série de novas tecnologias que podem tornar isso possível. Em esta série, exploraremos algumas das soluções inovadoras nas quais agricultores, cientistas e empreendedores estão trabalhando para garantir que ninguém passe fome em nosso mundo cada vez mais populoso.
A comida é a tecnologia definitiva.
Pode não ter circuitos, telas sensíveis ao toque ou uma loja de aplicativos, mas de toda a tecnologia que já desenvolvemos como seres humanos, nada mais teve um impacto tão direto e significativo no nosso progresso como espécie.
Foi a agricultura – o cultivo de coisas comestíveis – que tornou possível aos humanos progredirem das tribos nómadas de caçadores-colectores e desenvolverem povoações, cidades e civilização em geral. Mais tarde, os avanços na tecnologia agrícola – coisas como armazenamento de grãos, arados de aço e debulhadores mecânicos – permitiu-nos produzir excedentes alimentares, sustentar populações maiores e colonizar todos os cantos deste rico e redondo planeta. A alimentação é sem dúvida uma das nossas maiores conquistas tecnológicas.
Que mudanças precisaremos fazer para garantir que não passaremos fome no futuro?
É uma faca de dois gumes, no entanto. O nosso sucesso agrícola levou a humanidade a um ponto de viragem. A população mundial deverá crescer mais de um terço (cerca de 2,3 mil milhões de pessoas) entre 2009 e 2050. Para alimentar todas essas bocas famintas, a produção global de alimentos terá de aumentar significativamente. Num mundo onde os oceanos já são sobrepescados, as terras aráveis são cada vez mais escassas e as alterações climáticas tornam os rendimentos das colheitas instáveis e imprevisíveis, fazer isso será quase certamente uma batalha difícil.
Como podemos aumentar a produção para satisfazer a crescente procura de alimentos no planeta, sem agravar os problemas que a agricultura moderna já enfrenta? Podemos continuar na nossa trajetória atual sem destruir os ecossistemas e esgotar os recursos que nos sustentam? Que mudanças precisaremos fazer para garantir que não passaremos fome no futuro?
Não existe uma resposta simples a estas questões, mas, como sempre, as recentes inovações tecnológicas proporcionam um grão de esperança. Tal como invenções como o tractor, os aspersores e os fertilizantes químicos ajudaram os agricultores a satisfazer a procura crescente no passado, as novas tecnologias poderão ajudar-nos no futuro. Neste momento, cientistas de todo o mundo estão a aproveitar uma nova geração de ferramentas tecnológicas – coisas como edição genética, inteligência artificial e robôs voadores – para garantir que o nosso futuro alimentar seja seguro.
- 1. Os seres humanos têm utilizado a modificação genética há séculos – mas graças a novas ferramentas como o CRISPR, os cientistas estão agora a levar a prática para um território novo e ousado. Prepare-se para culturas tolerantes à seca, à prova de doenças e de altíssimo rendimento.
- 2. As fazendas internas podem produzir grandes volumes de produtos frescos sem depender de herbicidas, pesticidas ou da presença do sol. Poderiam também reduzir as emissões de carbono cultivando alimentos directamente nas zonas urbanas, em vez de os produzir nas zonas rurais e enviá-los aos consumidores que vivem nas cidades.
- 3. A pecuária é a principal causa de destruição ambiental no mundo — mas ninguém quer parar de comer carne. Para remediar este problema, os cientistas estão a correr para desenvolver alternativas de carne cultivada em laboratório que tenham um sabor idêntico ao da carne real, mas que não exijam o cultivo/abate de gado.
- 4. Como parte da sua busca incessante por maior eficiência, muitos agricultores estão agora a recorrer a robôs agrícolas para reduzir os custos de operação e realizar mais com forças de trabalho mais pequenas.
Muitas das soluções nas quais estamos trabalhando parecem ter sido tiradas diretamente das páginas de um romance de ficção científica. A Alemanha desenvolveu um robô matador de ervas daninhas que arranca ervas daninhas individuais de forma inteligente para reduzir a dependência de herbicidas. Tóquio possui uma fazenda vertical que utiliza LEDs e hidroponia para produzir milhares de cabeças de alface todos os dias. Nos Estados Unidos, há pelo menos meia dúzia de startups competindo para criar carne cultivada em laboratório.
Ao longo das próximas duas semanas, o Digital Trends irá levá-lo num tour por estas novas tecnologias e oferecer uma visão interna de algumas das ideias mais inovadoras na agricultura atualmente. A partir de hoje, publicaremos um artigo por dia — cada um destacando uma tecnologia, tendência ou ideia diferente que está remodelando o Futuro da Alimentação. Esta série cobrirá tudo, desde a criação de camarões até abelhas robóticas e muito mais - então você não vai querer perder! Certifique-se de circular de volta para esta página de vez em quando, ou inscreva-se para nosso boletim informativo se preferir que os artigos sejam entregues diretamente em sua caixa de entrada. Aproveitar!
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