A tecnologia está finalmente matando o rádio? Não se deixe enganar pelo sangramento do iHeart

Nos últimos cinco meses, os dois maiores conglomerados de rádio dos Estados Unidos entraram com pedido separado de concordata, Capítulo 11. Em novembro a segunda maior empresa de rádio da América a Cumulus puxou a alavanca, e na semana passada seu rival iHeartRadio fez o mesmo. Ambos os conglomerados foram lentamente sangrados pela incapacidade de pagar milhares de milhões de dólares de dívidas adquiridas durante duas décadas de expansão em série e aquisições.

À primeira vista, pode parecer que as estações de rádio terrestres estão a transmitir a partir dos seus leitos de morte. Os balanços e os políticos podem fazer parecer que a rádio está em dificuldades e é desnecessária na era da alta tecnologia.

Mas uma vez que você se aprofunda na realidade do setor, você rapidamente percebe que o formato em si não é o problema.

“Atualmente, o meio é muito forte, muito mais forte do que você imagina ao ler todo o hype sobre qualquer outra forma de áudio”, diz Ken Freedman, gerente geral da

WFMU de Nova Jersey, a estação de rádio de formato livre mais antiga dos Estados Unidos. “Podcasting, áudio da Internet, streaming, áudio físico, todas as outras formas de áudio receberam muita atenção da imprensa, mas os números ainda pertencem, de longe, ao rádio.”

Rádio América

Acredite ou não, o rádio é – sem dúvida – o meio de entretenimento mais popular nos Estados Unidos. O formato tem números astronômicos de engajamento, atingindo 93% de quem mora no país. Isso é melhor do que a adoção da TV (89%), dos computadores (50%) e até dos smartphones (83%).

De acordo com a empresa de relações com a mídia Geração de Notícias, 271 milhões de americanos com mais de seis anos ouvem rádio todas as semanas. E isso não se limita apenas ao que é transmitido pelas ondas de rádio. A rádio na Internet está mais popular do que nunca, tendo alcançado mais de 53% dos americanos com mais de 12 anos em 2017, de acordo com o Centro de Pesquisa Pew.

Então, o que está acontecendo aqui? A questão de um bilhão de dólares, ao que parece, não é quando o rádio terrestre falhará, mas por que está lutando em primeiro lugar.

O Nascimento da Rádio Corporativa

As raízes do domínio da iHeartRadio e da Cumulus no mercado – bem como seus registros finais do Capítulo 11 – podem ser rastreadas até o Lei de Telecomunicações de 1996.

Embora aparentemente criada para fomentar a concorrência, a lei, que marcou a primeira grande reforma do rádio desde que a FCC foi criada nos anos 30, abriu o comportas para a propriedade de grandes empresas na indústria de rádio, eliminando as limitações ao número máximo de estações que uma única empresa poderia possuir. Antes de 1996, uma empresa não podia possuir mais de 40 estações de rádio no país. Depois de 1996, era essencialmente um vale-tudo.

“Eles agora podiam possuir centenas e centenas de estações, e foi isso que aconteceu”, diz Freedman, “Eles cresceram incrivelmente rápido. Eles tentaram economizar custos centralizando as decisões de programação e até centralizando os anúncios para que você teria um locutor em Chicago ou Nova York fazendo os anúncios para centenas de estações em todo o mundo. país."

Pode parecer fácil culpar a mudança de estações regionais fortes para canais grandes e homogéneos – muitos dos quais até partilham o mesmo nome em todos os mercados – pelos actuais problemas financeiros das grandes rádios. Afinal, conteúdo de qualidade inferior deve eventualmente levar a números de audiência mais baixos e a piores receitas publicitárias. Mas, ao contrário das manchetes que você pode ter visto ultimamente, a indústria de rádio corporativa ainda gera receitas massivas cada ano.

A verdadeira fonte das dificuldades das rádios corporativas é uma história mais complicada de acordos financeiros emaranhados, aquisições corporativas e dívidas crescentes. No final das contas, os dois maiores players da rádio corporativa simplesmente ficou superalavancado, não atingiram o crescimento previsto e, como resultado, não conseguiram pagar as suas enormes dívidas. O fato de iHeartRadio e Cumulus terem passado por dificuldades semelhantes em um período de tempo tão apertado pode ser atribuído a mera coincidência; O iHeartRadio sozinho estava se segurando com pouco dinheiro desde pelo menos 2010.

Em última análise, porém, ambas as empresas parecem que sairão relativamente ilesas – pelo menos no curto prazo. iHeartRadio já chegou a um acordo com investidores para reestruturar a sua dívida de 20 mil milhões de dólares para 10 mil milhões de dólares, e Cumulus provavelmente fará o mesmo em pouco tempo.

Uma morte lenta

Isso não quer dizer que não haja sinais de alerta sérios para os senhores corporativos do rádio.

Embora a homogeneização em massa de conteúdos possa não estar diretamente relacionada com as atuais dificuldades financeiras das grandes rádios, é difícil ver como isso não as afetará no futuro. À medida que as vendas de anúncios digitais continuam a crescer dois dígitos a cada ano, as indústrias mais tradicionais baseadas em anúncios – TV, mídia impressa e rádio – têm visto declínios lentos, mas constantes.

Como música serviços de streaming melhorar continuamente seus algoritmos de lista de reprodução no estilo de rádio e um número crescente de carros novos vêm com conectividade de rede integrada, pode se tornar difícil para as estações corporativas competirem.

Afinal, mídias digitais como Spotify e Pandora possuem significativamente mais informações sobre a personalidade individual de cada pessoa. hábitos de audição do que as estações, o que significa que eventualmente serão capazes de fornecer conteúdo e anúncios ainda melhor direcionados colocação.

Marque um para o garotinho

Embora a receita publicitária possa estar apresentando tendência de queda, o rádio continua sendo a pedra angular da descoberta musical nos Estados Unidos. De acordo com Relatório anual Music 360 da Nielsen, 49% dos americanos usam o formato para encontrar suas novas músicas favoritas – significativamente mais do que outras fontes.

Muitos argumentam que a melhor maneira de o rádio permanecer relevante no mercado em evolução é oferecer o tipo de toque humano que o tornou tão popular. Isso ainda é oferecido pelo pequeno número de emissoras públicas e privadas que elaboram seu conteúdo para mercados de pequeno e médio porte. Embora a grande maioria das emissoras locais não tenha conseguido escapar da aquisição corporativa, aquelas que conseguiram visto um aumento constante nas classificações desde que as estações de rádio corporativas assumiram o controle das ondas de rádio no final 'anos 90.

“De certa forma, o modelo [iHeartRadio] tem sido útil porque muitas pessoas que ainda desejam diversidade, objetividade, entretenimento e escolha em sua programação tende a passar o tempo no lado esquerdo do dial agora”, diz Matt Fleeger, gerente da estação de jazz do Oregon, financiada publicamente. estação KMHD. “O que me confunde é que seria muito fácil para a rádio comercial fazer a transição de volta para isso. Mas a verdade é que os investidores e os membros do conselho simplesmente não estão dispostos a voltar atrás.”

Os líderes empresariais podem querer aprender uma lição com os concorrentes mais pequenos se quiserem competir no mercado musical a longo prazo. O melhor estudo de caso para isso vem via satélite gigante do rádio SiriusXM. SiriusXM continua entre os únicos serviços de música pagos lucrativos e depende fortemente de conteúdo selecionado e anfitriões famosos para aumentar o número de ouvintes, aproveitando seu amplo alcance com um toque humano que se relaciona bem com assinantes. Embora não tenha o mesmo apelo local direcionado que as estações FM menores, a empresa colheu os frutos de uma programação cuidadosa e não algorítmica.

Enquanto isso, estações locais como KMHD e WFMU não estão apenas prosperando nas ondas de rádio, mas também observaram um aumento dramático no número de ouvintes online. Dois terços dos ouvintes da WFMU sintonizam agora através da Internet, e ambas as estações estão a explorar formas de competir com serviços de streaming como Spotify e Apple Music no crescente mercado de música a pedido.

Freedman vê o alcance expandido da WFMU e de estações semelhantes como resultado de seus elementos humanos inevitáveis. No futuro, ele acredita que este toque pessoal será fundamental para manter a viabilidade do rádio como meio de entretenimento como um todo.

“Acho que, de certa forma, a quantidade de algoritmos musicais e mecanismos de recomendação que estão proliferando deixa muito a ser desejado”, diz Freedman, “conheço pessoas de todas as idades que me dizem que simplesmente gostam da WFMU como companhia porque existe um ser humano lá."

Ainda não se sabe se a rádio corporativa reverterá ou não para um modelo de negócios mais pessoal nas próximas décadas. Sem fazer isso, Fleeger da KMHD acredita que eles podem estar em apuros à medida que os serviços digitais continuam a proliferar. Quando o rádio se tornar menos uma opção preferida nos carros e no trabalho, sem um bom motivo para ouvir uma estação específica, as pessoas simplesmente não poderão fazê-lo.

“É como fazer um sanduíche”, diz Fleeger sobre a formatação de rádio feita à mão. “No final das contas, há maneiras de melhorar um pouco a forma de fazer o sanduíche. Mas quando deixa de ser um sanduíche que todo mundo quer comer, então você provavelmente estragou o sanduíche.”

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