Parece loucura, mas o futuro dos frutos do mar pode estar em terra

A agricultura percorreu um longo caminho no século passado. Produzimos mais alimentos do que nunca — mas o nosso modelo actual é insustentável e à medida que a população mundial cresce rapidamente se aproxima da marca dos 8 mil milhões, os métodos modernos de produção alimentar necessitarão de uma transformação radical se quiserem manter-se acima. Mas, felizmente, há uma série de novas tecnologias que podem tornar isso possível. Em esta série, exploraremos algumas das soluções inovadoras nas quais agricultores, cientistas e empreendedores estão trabalhando para garantir que ninguém passe fome em nosso mundo cada vez mais populoso.

Os frutos do mar são uma grande parte da dieta da humanidade e têm sido assim há muito tempo. De acordo com evidências arqueológicas, o Homo sapiens dominou a arte da pesca há cerca de 40 mil anos – e desde então comemos frutos do mar.

O único problema, claro, é que hoje em dia há significativamente mais pessoas a comer marisco do que há 40 mil anos. Há tantos consumidores de frutos do mar no planeta agora que já ultrapassamos o ponto em que os peixes criados naturalmente podem nos sustentar. Então agora cultivamos nossos frutos do mar – assim como cultivamos trigo, milho e batatas.

Nós também não fazemos isso um pouco. Globalmente, a aquicultura – a prática de criação de peixes, crustáceos, moluscos e plantas aquáticas – fornece mais de 50% de todos os produtos do mar produzidos para consumo humano.

Espera-se que esse número aumente. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, aproximadamente 75% da pesca mundial é explorados ou esgotados devido à pesca, o que provavelmente levará ao esgotamento completo dos estoques atualmente pescados por 2048. Isto significa que, nos próximos 15 anos, precisaremos de produzir mais 40 milhões de toneladas métricas de marisco cultivado para satisfazer a procura.

Este é um enorme desafio, dadas as nossas atuais práticas de aquicultura, que são muitas vezes ineficientes, voláteis (suscetíveis a doenças) e prejudiciais ao ambiente. Então, como escalamos a produção e evitamos amplificar os problemas existentes?

A resposta, claro, está na ciência e na tecnologia. Neste momento, investigadores e ambientalistas de todo o mundo estão a trabalhar numa série de potenciais soluções que possam fornecer um estoque sustentável de frutos do mar cultivados com ótimo sabor e que não prejudiquem o ambiente.

Neste artigo, exploraremos uma das ideias mais promissoras resultantes desse esforço: um revolucionário sistema de camarão de circuito fechado. técnica agrícola que abandona o oceano aberto em favor de piscinas interiores artificiais, onde os agricultores podem controlar melhor o meio ambiente condições.

Cultivo de Camarão: Uma Breve História

A indústria do camarão é um exemplo clássico das lutas que o nosso sistema de aquicultura enfrenta atualmente.

Quando a criação comercial de camarão explodiu na década de 1970, foram lançadas fazendas de pequena escala no interior para atender a essa demanda e complementar a colheita do estoque de camarão selvagem. Estas explorações fornecem actualmente mais de 55% do camarão mundial, com um valor de mercado colectivo superior a 10 mil milhões de dólares. A carcinicultura não mostra sinais de declínio e tem a maior taxa de crescimento na indústria da aquicultura, expandindo 10% a cada ano.

Este aumento constante na produção não é isento de controvérsia. A agricultura concentra-se principalmente em áreas tropicais, onde são necessários entre três e seis meses para criar camarões de tamanho comercial. Mas a terra nas zonas tropicais é limitada, por isso os agricultores desmatam frequentemente habitats costeiros valiosos e ecologicamente sensíveis para criar reservatórios artificiais para o seu camarão.

Isso não é bom. De acordo com um estudo do Instituto Universitário de Água, Meio Ambiente e Saúde das Nações Unidas, aproximadamente um quinto das florestas de mangue do mundo foram destruídas devido à expansão do camarão e do peixe agricultura. Esses manguezais crescem em áreas de pântanos salgados e fornecem habitats valiosos para a desova de espécies de peixes selvagens e outros animais aquáticos. Eles também absorvem o dióxido de carbono, gás de efeito estufa, e servem como proteção contra tempestades costeiras.

Mas não é apenas o esgotamento dos mangais que está a causar preocupação. As fazendas comerciais de camarão também enfrentam vários problemas de saúde. Os camarões de fazenda são normalmente uma de duas espécies diferentes: Penaeus vannamei (camarão branco do Pacífico) e Penaeus monodonte (camarão tigre gigante). Estas duas espécies são altamente susceptíveis a doenças e as infecções podem muitas vezes destruir colheitas inteiras de uma só vez.

Para combater estas infecções que destroem as colheitas, os agricultores asiáticos utilizam frequentemente antibióticos e outros tratamentos químicos concebidos para prevenir a propagação de doenças. O único problema é que, devido ao uso excessivo destes antibióticos, as explorações agrícolas enfrentam agora uma ameaça crescente de bactérias resistentes aos antibióticos.

Uma alternativa mais saudável e ecológica

Felizmente, há um pequeno grupo de empresários que está arriscando tudo para mostrar ao mundo que existe uma maneira melhor de cultivar camarão. Esta revolução está a consolidar-se nos Estados Unidos, onde várias explorações de camarão em pequena escala utilizam agora um método sustentável e sem desperdício para produzir camarão saudável e ecológico para os mercados locais.

Esta revolução agrícola sem desperdício é alimentada por uma técnica inovadora de aquicultura chamada “tecnologia Biofloc”, que permite que os nutrientes sejam reciclados e reutilizados num sistema de circuito fechado.

Neste sistema, os camarões são cultivados em tanques internos climatizados que proporcionam condições altamente favoráveis ​​para eles. À medida que os camarões crescem e produzem resíduos, microorganismos são introduzidos para desintoxicar a água e remover cocô de camarão do sistema. Esses microrganismos são então controlados pelo zooplâncton, que consome essas bactérias desintoxicantes. O zooplâncton, por sua vez, torna-se alimento para o camarão, permitindo que os agricultores forneçam gratuitamente uma parte das necessidades nutricionais do camarão.

Como os camarões são cultivados em tanques fechados, essas fazendas de aquicultura da nova era podem ser localizadas em qualquer lugar onde haja espaço interno suficiente. Não importa onde você se instala – a tecnologia Bioflocos pode ser usada praticamente em qualquer lugar – desde uma pequena comunidade agrícola em Maryland até no meio do deserto do Saara.

Essas fazendas internas também utilizam seu espaço de forma eficiente. De acordo com Fazendas de Camarão Marvesta fundador Scott Fritze, a empresa pode produzir camarão em uma instalação de 5 acres que ocuparia duzentos a trezentos acres de uma fazenda ao ar livre. Devido à sua pequena pegada e ao design sem desperdício, o sistema Biofloc elimina a destruição do habitat, a eutrofização prejudicial causada pela liberação de águas residuais e outros efeitos nocivos do camarão tradicional ao ar livre agricultura. A agricultura indoor é tão ecológica que a prática ganhou um prêmio de “Melhor Escolha” da Seafood Watch, uma agência de vigilância que avalia o impacto ecológico dos frutos do mar capturados na natureza e cultivados na América do Norte.

Os estoques de camarão de interior também são mais saudáveis ​​do que os de exterior. O sistema autopurificante e de circuito fechado facilita a regulação dos níveis de nutrientes e o controle de doenças. Como resultado, o camarão de interior pode ser criado sem o uso de antibióticos ou fertilizantes, produzindo um produto final mais saudável e seguro para os consumidores.

Existe até um benefício geográfico. O método Biofloco permite aos agricultores colher camarões rapidamente e transportá-los do tanque para o mercado em apenas algumas horas. No futuro, isto poderá permitir entregas de marisco fresco para áreas que são actualmente sustentadas por importações provenientes de regiões costeiras e de outros países.

O futuro dos frutos do mar?

A carcinicultura em águas interiores pode parecer uma panaceia para a indústria da carcinicultura, mas o método apresenta seu próprio conjunto de desafios.

O primeiro é um alto custo inicial. Um futuro produtor de camarão Biofloc não precisa apenas de instalações internas, ele também precisa fornecer aquecimento, tanques grandes o suficiente para sustentar uma população de camarões e um sistema de circulação que é resistente a doenças e livre de contaminação.

Além disso, os investidores muitas vezes hesitam em investir dinheiro nesses empreendimentos – e por boas razões. Mesmo que um agricultor tenha recursos para iniciar uma fazenda de camarão, o empreendimento é arriscado. Apesar de serem menos propensas a doenças do que as fazendas tradicionais, as operações de Bioflocos ainda não estão imunes a infecções. Um surto de doença pode destruir uma colheita inteira, colocando em risco a estabilidade financeira da empresa.

Apesar dessas dificuldades, existem várias empresas que estão fazendo sucesso na indústria de criação de camarão em ambientes fechados.

Um dos pioneiros no mercado de camarão indoor dos EUA é Marvesta, com sede em Maryland. Fundada em 2003, a empresa passou por uma onda de sucesso até que um surto de doença em 2013 quase encerrou permanentemente as operações. A empresa se recuperou, no entanto, e recentemente fez parceria com a RDM Aquaculture expandir sua operação para agricultores comerciais que desejam colher camarão.

Outra startup, Fazenda de camarão Sky8 em Massachusets, está aproveitando sua proximidade com o oceano usando água do mar filtrada do Golfo do Maine para dar ao camarão um sabor e textura distintos que não pode ser igualado por camarão congelado.

E não são apenas grandes empresas como a Sky8 e a Marvesta que estão a florescer. Existem dezenas de operações menores por aí, incluindo Jardim de Camarão ECO em Nova York e Camarão Sherlock em Iowa, que estão encontrando nichos para o camarão em suas comunidades locais.

Lenta mas seguramente, a aquicultura está a avançar para o interior.