Até agora, todos nós sabemos a importância de reciclando computadores antigos e iPhone. A torrente de lixo eletrônico que flui para aterros sanitários não mostra sinais de desaceleração, e muitos estados tentaram combatê-lo, aprovando legislação que exige reciclagem de eletrônicos pelos fabricantes. Mas o que exatamente acontece com o seu outrora amado iPod quando você o joga na lixeira? Conversamos com três Certificado e-Stewards recicladores de costa a costa para obter algumas informações sobre os últimos momentos de nossos dispositivos abandonados e onde nossos dispositivos antigos vão morrer.
Uma operação gigantesca
A primeira coisa a avaliar sobre a reciclagem de eletrônicos é a magnitude das operações. É grande. Realmente, muito grande. “Fazemos isso em uma escala enorme”, disse Mark Van Den Elderen, da Refino ECS Em califórnia. “Temos uma fábrica de 260.000 pés quadrados em Stockton, disse-nos Van Den Elderen. “É simplesmente enorme.” Imagine fardos de monitores embrulhados em plástico e pilhas de torres de computadores quase idênticas amontoadas até o teto de uma fábrica – engenhocas suficientes para abastecer uma pequena cidade.
As mercadorias também não se acumulam. Eles se movem. “O desmantelamento é um grande choque para as pessoas em termos de quanto realmente o desmontamos primeiro”, disse Donna Vojensky, da Com2 Reciclagem na grande Chicago. Em um segundo, há o laptop que já foi o bem mais precioso de alguém; no próximo, não há nada além de fragmentos de vidro, um invólucro de plástico quebrado e um punhado de componentes de circuito. “Esses caras são rápidos”, diz Donna. “Eles podem desmontar algumas centenas de TVs por turno.”
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Moedas de um centavo por dólar
Há uma razão para o volume impressionante na fábrica: os recicladores de eletrônicos só podem sobreviver vendendo os componentes que processam – como plástico, vidro e cobre – a granel. Os poucos gadgets de alto preço que eles conseguem reformar e revender não são suficientes para sustentar a mão de obra necessária para processar tudo. “Todos os preços estão em colapso, literalmente diante dos nossos olhos, desde o lado do eBay até o lado das commodities”, disse John Kirsch, da 4ª caixa Em Nova Iórque. “Há um grande problema com o vidro neste momento: ninguém o quer. O ouro até despencou… Os mercados estão uma bagunça.”
A única vantagem de alto valor vem na forma de placas de circuito impresso: pedaços de cobre, prata, ouro e platina nos circuitos podem ser fundidos em diferentes temperaturas e refinados. Mas o processo em si é potencialmente tóxico e produz uma grande quantidade de sucata sem valor, razão pela qual é importante procurar as credenciais ambientais de um reciclador – ou melhor ainda, solicitar uma auditoria.
Esmagando, sacudindo, classificando
Então, como é esse processo de separação? Bem, em primeiro lugar, os recicladores excluem materiais excessivamente perigosos. Nada de geladeiras, nada de aparelhos de ar condicionado – eles não querem lidar com Freon – e nada de baterias de laptop, que são processadas por especialistas externos. “É ruim ter ácido de bateria espalhado por toda parte”, disse Van Den Elderen.
No centro de reciclagem Com2 de Vojensky, as coisas ainda são feitas à mão. “É uma linha de montagem”, disse Vojensky. “Cada pessoa separa as partes.” No entanto, a empresa planeja fazer a transição para máquinas automatizadas em breve. Enquanto isso, na ECS Refining de Van Den Elderen, os robôs já estão no comando. Depois de múltiplas passagens por uma mandíbula esmagadora, os componentes eletrônicos são reduzidos a uma confusão de lascas e fragmentos. “Você quer [as peças] geralmente do tamanho de uma ficha de pôquer”, disse Van Den Elderen. Posteriormente, uma série de ímãs, bandejas vibratórias e tecnologias de classificação óptica separam os restos por tipo de material.
Uma nova vida para peças antigas
O que é surpreendente em separar as mercadorias desta forma é que, uma vez refinados, os componentes podem ser transformados em praticamente qualquer coisa. O ouro da placa de circuito em sua antiga mesa poderia, teoricamente, fazer parte da aliança de casamento que você compra para seu noivo. Fale sobre um círculo de vida!
“[Os produtos reciclados] podem acabar sendo transformados em um novo computador, ou em material reciclado que vai para, não sei, cartões de visita ou uma sacola que contém comida de cachorro; Não faço ideia”, disse Van Den Elderen.
Embora os resultados finais permaneçam um pouco misteriosos, pelo menos alguns dos plásticos recuperados neste processo pareciam destinados a renascer em alguns dos mais novos computadores a chegar ao mercado. “Nossos plásticos são enviados de volta ao OEM, o gerente do equipamento original”, disse Vojensky. Enquanto isso, as paredes da sua cozinha podem ser beneficiárias do seu antigo netbook. “Temos um fornecedor que está usando vidro para recolocá-lo em revestimentos cerâmicos”, acrescentou Vojensky.
Aparecendo em lugares inesperados
É claro que, como o velho mantra “Reduzir, Reutilizar, Reciclar” nos ensina, a reutilização de equipamentos eletrónicos antigos faz muito mais bem à Mãe Terra do que o processo de reciclagem mais eficiente alguma vez poderia fazer. Infelizmente, como apontou John Kirsch, do 4th Bin, de Nova York: “A menos que seja um produto da Apple relativamente novo, posso dizer, é essencialmente inútil.” Não há mercado real para Kindles de primeira geração ou TVs CRT pesadas. Então, como os recicladores reaproveitam eles?
“As placas de circuito são populares entre os artistas”, disse Kirsch. “Queríamos construir um parque inteiro com eles.” Da mesma forma, Van Den Elderen conta histórias de artistas que transformou uma torre de computador em um plantador de estufa ou montou fragmentos de metal de seus componentes eletrônicos em um mesa de café. Como vimos recentemente, eles até foram transformados em tapetes ornamentados.
O 4th Bin de Kirsch também faz parceria com estúdios de cinema da CBS, fornecendo acessórios de computação com aparência retrô para programas como CSI. A CBS pode pular a construção de modelos para o set do zero, e a 4ª lixeira recebe as peças de volta para reciclagem após as filmagens - é uma situação em que todos ganham.
Descobrindo um “dinossauro”
Outro momento emocionante no negócio acontece uma vez na lua azul, quando um reciclador encontra uma antiguidade real, especialmente de clientes residenciais. “Pegamos algumas coisas dos anos 60 de um figurão da IBM”, disse Kirsch. “Ele era um programador de ponta. Estamos falando de desktops de 80 ou 90 libras.” Sendo principalmente uma agência de cobrança, em oposição a uma agência de cobrança a jusante processadores como ECS Refining de Van Den Elderen, a equipe de Kirsch se depara com muita nostalgia peças. “Teremos computadores retrô como o Commodore 64s”, disse ele.
Segurança como serviço
Reciclar e reaproveitar não são tudo o que essas empresas fazem. Embora nós da Digital Trends recomendemos adequadamente apagando seu disco rígido antes de entregar seu computador para reciclagem, grande parte do trabalho nas usinas de reciclagem envolve limpar ou atualizar todas as unidades que aparecem em seu caminho. É uma etapa de segurança essencial e necessária para cobrir sua própria responsabilidade.
Vojensky usa uma metáfora digestiva para explicar o software de substituição da Com2 Recycling, que usa os padrões do Departamento de Defesa: “Ele morde o informações e continua mastigando até esvaziar. O monitoramento de vídeo funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, para ajudar a garantir aos clientes que ninguém roubará suas informações, mas se isso não for suficiente, os clientes podem até marcar uma consulta para ver pessoalmente seu disco rígido fisicamente destruído, mutilado e quebrado em pedaços. esquecimento. “Isso é algo para se ver, porque você nunca mais poderá montá-lo novamente”, disse Vojensky. “Certifique-se de obter o que precisa, porque não vai voltar!”
Advertências sobre o esquema de reciclagem
Como organizações certificadas pela e-Stewards, todos que entrevistamos obedecem a padrões ambientais e éticos extremamente elevados. “Temos que contabilizar cada item que coletamos. Literalmente, temos que pesar tudo”, disse John Kirsch. “Parece loucura, mas é uma contabilidade de balanço de massa.” De acordo com Kirsch, um auditor insistirá: “Vocês simplesmente pegou 5.000 libras, agora me mostre para onde foi e seu fim de vida”, até o final da reciclagem ciclo.
No entanto, esteja avisado: nem todos os recicladores são criados iguais. Qualquer proprietário de ferro-velho ou aproveitador do eBay pode se autodenominar um “reciclador”, mas isso não garante que não jogue seu lixo eletrônico em um aterro sanitário, se for conveniente. “Esta é a liga principal da fumaça e dos espelhos”, disse Kirsch. “É quase como Bernie Madoff, você sabe: ‘Ah, sim, somos um reciclador, não se preocupe com o destino de suas coisas’. um dinheirinho rápido.” Ele relata que a CNN certa vez contatou a 4th Bin para obter ajuda na investigação de falsas alegações de reciclagem, mas abandonou o questão para cobrir a morte repentina de Michael Jackson: “A morte de Michael Jackson foi mais importante do que as questões ambientais, aparentemente."
Com efeito, segundo um Relatório da EPA de 2009, mais de 80% de todo o lixo eletrônico ainda acaba em aterros tradicionais. É por isso que Van Den Elderen aconselhou: “Como consumidor, certifique-se de saber o que o seu reciclador está fazendo com os materiais… mantendo recursos preciosos aqui nos EUA, você evita que materiais potencialmente perigosos sejam despejados no quintal de outra pessoa em uma área em desenvolvimento.” Afinal de contas, o investimento genuíno na reutilização e reciclagem é o preço que pagamos para colocar as mãos nos mais recentes e brilhantes gadget.
[Imagens via Caminho das Maravilhas, art_es_anna, quapan]
