Quando Hans Hassle imagina o futuro, ele vê fazendas urbanas e escritórios crescendo lado a lado. Ele vê arranha-céus meio verdes fornecendo alface, espinafre e acelga a Estocolmo. As ervas crescem no subsolo. Durante o inverno, o calor das lâmpadas de cultivo é recuperado para ajudar a aquecer os edifícios. Os funcionários podem não sentir o cheiro das colheitas que crescem do outro lado do corredor, mas respiram o ar filtrado e provavelmente irão comê-lo no almoço.
“Se cultivarmos da mesma forma que fazemos hoje, teremos que cultivar alimentos nas cidades.”
Hassle prevê uma cena semelhante em todas as grandes cidades. Pode haver mais bok choy cultivado em Cingapura ou repolho napa em Seul. As colheitas podem diferir dependendo das preferências de gosto e da densidade populacional da cidade. Mas nenhuma cidade está isenta de ser demasiado tropical ou demasiado temperada. Hassle espera que sua companhia, Plantagon, pode fornecer soluções para qualquer clima.
Com a infra-estrutura adequada, as principais cidades de todo o mundo poderão algum dia produzir uma fracção da sua produção em imponentes “arranhadores de plantas”, edifícios híbridos que combinam fazendas verticais com áreas residenciais ou comerciais espaços. Na verdade, Hassle acha que será necessário.
Cultivo de safras para um mundo em crescimento
A agricultura é responsável por mais de 37 por cento de todo o uso da área da terra na Terra, de acordo com o Banco Mundial, e esse número deverá aumentar à medida que a população global continua a aumentar, especialmente nas cidades, onde Prevê-se que 80 por cento da população viva até 2050.
“Se cultivarmos da mesma forma que fazemos hoje, então a falta de terra será uma razão para tentar cultivar alimentos dentro das cidades”, disse Hassle à Digital Trends. “Isso colocaria os alimentos o mais próximo possível dos consumidores.”
A agricultura urbana é praticamente tão antiga como a própria civilização, mas os movimentos alimentares cultivados localmente têm aumentado o interesse, à medida que as comunidades procuram formas mais sustentáveis de se alimentarem.
Aproximar as culturas dos consumidores significa eliminar grande parte da pressão financeira e ambiental causada pelo transporte, às vezes incluindo milhares de quilômetros entre a fazenda e a mesa. Mas, uma vez que poucas cidades têm imóveis disponíveis para converter edifícios em explorações agrícolas convencionais, um punhado de inovadores procura soluções ascendentes e subterrâneas.
Uma dessas inovações são as estufas de múltiplas camadas chamadas fazendas verticais, que podem ser erguidas em áreas urbanas como arranha-céus.
“Há pouca terra [nas cidades] porque a maior parte já está usada”, diz Hassle. “E você não quer usar, por exemplo, áreas de lazer. Então, se você começar a discutir como cultivar alimentos com pouca terra dentro de uma cidade densa, acabará falando em telhados, porões e verticalmente.”
Infelizmente, o imobiliário é valioso nas cidades, mesmo quando a área ocupada por um edifício é relativamente pequena. E isso torna difícil encontrar uma solução lucrativa.
“Tornar o cultivo de alimentos em um ambiente urbano uma viabilidade comercial é desafiado principalmente pelo custo do terreno onde você constrói”, Thomas Zöllner, vice-presidente da organização sem fins lucrativos Associação de agricultura vertical, diz. “Quando você faz esse cálculo e conversa com incorporadores imobiliários, eles rapidamente dirão que você tem que gerar um bom retorno sobre o investimento com tudo o que você faz para pagar por este quadrado imagens de vídeo."
A Plantagon planeja resolver esse problema aproveitando o lado comprovado do setor imobiliário para apoiar o lado economicamente arriscado da agricultura urbana. Em vez de desenvolver edifícios estritamente dedicados a fazendas verticais, a Plantagon está pressionando por sistemas híbridos estruturas que possam integrar-se com os nossos espaços de vida, satisfazendo uma série de necessidades e funcionando como um simbiótico sistema. Por outras palavras, os principais inquilinos poderiam ser escritórios ou residências, enquanto uma parte do edifício seria reservada para culturas. A empresa usa o termo “agritechture” para descrever o processo de integração dos interesses agrícolas urbanos na arquitetura contemporânea, num esforço para atender às demandas alimentares locais.
A abordagem Plantagon
Existem muitas startups focadas na agricultura vertical urbana em cidades ao redor do mundo. Além da ideia de agrotecnologia, a Plantagon traz para a mesa uma série de técnicas para tornar o processo mais eficiente. Por exemplo, a empresa introduziu uma linha de produção vertical que faz a rotação das colheitas do chão ao teto à medida que crescem. Funcionando como um carrossel, o sistema traz as culturas de volta ao nível do chão depois de terem crescido, para facilitar a colheita. Suas outras inovações estão relacionadas ao controle energético e climático.
“Se não for possível reutilizar a energia que as lâmpadas LED utilizam, será difícil competir com os preços normais”, diz Hassle. “Mas se pudermos reutilizar a energia, se a cadeia de abastecimento for suficientemente curta, então poderemos competir com os preços grossistas.”
“A agricultura vertical ainda não foi comprovadamente viável comercialmente.”
As fazendas verticais não substituirão as fazendas convencionais tão cedo. Eles serão limitados pelos tipos e quantidade de culturas que podem cultivar e, ao mesmo tempo, obter lucro. Por enquanto, a Plantagon concentrou seus esforços nas folhas verdes e nos rebanhos, mas Hassle diz: “Não queremos desenvolver toda essa tecnologia apenas para cultivar ervas para as pessoas. Isso não resolverá a próxima crise alimentar.”
A Plantagon se orgulha de que sua tecnologia tem “escalabilidade infinita”, o que significa que é limitada apenas pelo tamanho dos próprios edifícios. Ainda assim, a implementação de tais sistemas é dispendiosa e os promotores provavelmente não estarão muito interessados em alocar metade do seu edifício novinho em folha para a produção de alimentos sem prova de rentabilidade.
“A agricultura vertical ainda não provou que é possível ganhar a vida cultivando alimentos em múltiplas camadas”, diz Zöllner. “Está provado que você pode fazer isso em uma única camada com a ajuda de LEDs ou outras fontes de luz, mas não foi provado que você pode fazer isso da perspectiva de um produtor em uma multicamada.”
Outros especialistas concordam que a agricultura vertical se mostra promissora, mas carece de evidências como uma abordagem sustentável e em grande escala para o futuro da comida. Segundo os cálculos do próprio Hassle, as explorações agrícolas verticais poderão fornecer apenas dez a quinze por cento das nossas necessidades futuras de produção. Embora isso ajude, certamente não alimentará o planeta.
Dores de crescimento
Pelo menos mais dois desafios enfrentam Plantagon e o agricultura vertical indústria em geral, segundo Zöllner — as necessidades de normas de segurança laboral e alimentar.
“Hoje, o verdadeiro desafio para uma fazenda vertical que tenta crescer é encontrar pessoas para administrá-la, dirigi-la e operá-la”, diz ele. “E encontrar um número suficiente de pessoas dispostas a continuar no trabalho, fazendo coisas simples como a colheita.” Ainda assim, num futuro não tão distante, máquinas automatizadas podem muito bem assumir a carga de trabalho.
Quanto à segurança alimentar, Zöllner considera que a aparente limpeza de uma exploração agrícola vertical pode levar os operadores a uma falsa sensação de segurança.
“O espaço agrícola vertical é um espaço muito limpo, será menos intensivo quimicamente do que muitos dos agricultura convencional, mas também cria um ambiente onde há muitos problemas com bactérias crescimento”, diz ele. “No momento em que uma empresa vender algo que adoeça o consumidor, será um verdadeiro golpe para a indústria. Eles terão que começar a planejar agora com a segurança alimentar convencional em mãos para tentar evitar um resultado desastroso como esse.”
Zöllner acompanha a Plantagon há alguns anos e diz que está impressionado com a abordagem única da empresa, mas toma cuidado para não ficar muito entusiasmado.
“É interessante”, diz ele, “a dimensão de uma visão combinada com recursos e traduzindo-os em algo viável. A parte triste é que eles ainda não construíram o prédio.”
Apesar do burburinho criado, a Plantagon tem lutado para erguer seus arranha-plantas no mundo real. A empresa iniciou o seu “World Food Building” em 2012, mas o projecto continua a progredir lentamente. Localizado algumas horas ao sul de Estocolmo, na cidade de Linköping, o World Food Building foi concebido como um enorme estufa e espaço de escritório que Plantagon afirma que produzirá 500 toneladas métricas de alimentos anualmente, uma vez totalmente funcional. No início deste mês, a empresa também lançou uma campanha de crowdfunding chamada CityFarms, uma série de operações agrícolas subterrâneas em Estocolmo.
O mundo pode ainda não precisar da Plantagon e de sua tecnologia, mas Hassle planeja estar lá quando isso acontecer. “O desafio para nós, que estamos tão no início do desenvolvimento, é implementar a tecnologia no mercado agora, antes que ele realmente precise dessas fazendas verticais em grande escala”, diz ele. A essa altura, Hassle espera ver sua visão dar frutos - ou vegetais, aliás.
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