Como o Coronavírus está afetando o clima

No início de abril, os moradores de Los Angeles ficaram cativados por uma foto de sua cidade, livre de poluição. Geralmente a cidade mais poluída dos Estados Unidos, o ar de L.A. foi limpo durante o bloqueio, sua maior extensão de ar limpo desde 1980. E não é apenas Los Angeles – cidades ao redor do mundo têm visto declínios nos níveis de poluição, à medida que as pessoas trabalham em casa e praticam outras medidas de distanciamento social durante o coronavírus pandemia.

Diminuindo os níveis de NO2

Para ter uma noção mais clara de como o coronavírus está afetando a atmosfera, um bom ponto de partida é observar os níveis de dióxido de nitrogênio. “A queima de combustíveis fósseis ou biomassa e a agricultura liberam grandes quantidades de óxidos de nitrogênio”, Cristina Vrînceanu, Ph. estudante do Nottingham Geospatial Institute da Universidade de Nottingham, disse à Digital Trends por e-mail. “O NO2 pode ser medido no nível mais baixo da atmosfera, a troposfera, mas também no alto da estratosfera, o que nos dá uma boa imagem dos eventos de poluição atmosférica que acontecem no solo e como os poluentes afetam nosso escudo de radiação solar, a camada de ozônio”, ela adicionado.

Para sua pesquisa, Vrînceanu costuma usar dados de satélite para detectar fontes naturais de hidrocarbonetos. Mas depois de a primeira-ministra de Itália ter colocado o país em confinamento para ajudar a combater a propagação da COVID-19, em 9 de março, ela viu uma oportunidade para começar a rastrear níveis de dióxido de nitrogênio por todo o país e observe se eles mudaram. Usando informações coletadas do Satélite Sentinel-5P, que mapeia a poluição do ar em todo o planeta, ela começou a fazer comparações entre antes e depois das restrições de viagens.

O Vale do Pó, entre os Apeninos e os Alpes, no norte da Itália, abriga Milão e é conhecido por sua altos níveis de poluição. “Devido ao Sentinel-5P podemos agora monitorizar uma grande parte do planeta e observar mudanças diárias na química atmosférica, gás, e partículas transportam padrões e capturam os eventos que produzem grandes plumas de aerossóis ou gases nocivos”, Vrînceanu disse. “A poluição no norte de Itália é um desses casos, uma vez que a produção diária de dióxido de azoto é extremamente elevada na região e tem uma forte assinatura no Dados do Sentinel-5P.” Olhando para os dados antes e depois de Itália ter começado a suspender a actividade nesta área, com a sua elevada densidade de comércio, indústria e agricultura. No final de março, Vrînceanu estimou uma queda entre 35% a 40% nas emissões na área.

Reduções nos níveis de NO2 estão aparecendo em todo o mundo. NASA encontrada uma “diminuição significativa” no sudeste da Ásia entre o início de janeiro e 20 de março; Estima-se que a China tenha reduziu suas emissões em 25% em fevereiro. A Índia também viu níveis mais baixos de NO2 em março. No nordeste dos EUA, a NASA mostrou que março teve os níveis mais baixos das emissões de dióxido de nitrogênio nos últimos 15 anos, quando os registros começaram. “Observações de satélite semelhantes de gases que aquecem o clima, como o dióxido de carbono, não estão disponíveis tão fácil ou rapidamente” como os níveis de NO2, escreveu Steve Cole, porta-voz da NASA, por e-mail. “Os cientistas levariam muitos meses de análise de dados para tentar descobrir um sinal claro de CO2 sobre uma região específica da Terra.”

Alguns estão prevendo que a pandemia poderia causar a maior queda anual nas emissões de dióxido de carbono já vistas, até 5,5%. Ainda assim, é muito cedo para dizer exatamente o que acontecerá. A duração e o âmbito dos encerramentos terão um impacto e é necessário distinguir o que está e o que não está relacionado com a COVID-19. O inverno ameno em algumas áreas, por exemplo, também causou menor consumo de combustível.

Obter uma imagem mais completa de como a redução do deslocamento diário e das viagens aéreas está afetando o planeta em geral requer um tipo diferente de medição. No vulcão Mauna Loa, no Havaí, fica um dos observatórios da Associação Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). A sua posição torna-o numa boa fonte de ar bem misturado, sem interferência da poluição local ou da vegetação. Os níveis de emissão reduzidos ainda não são grandes o suficiente para serem registrados em suas amostras. “Não vimos nenhuma queda significativa”, disse recentemente Theo Stein, funcionário de relações públicas da NOAA. disse à Scientific American.

Mesmo que as emissões globais diminuam 5,5%, isso ainda fica aquém do número necessário – 7,6% anualmente – para combater as alterações climáticas. De outra forma, as Nações Unidas dizem o planeta não conseguirá atingir a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius.

Um multiplicador de ameaças

Embora sejam necessárias mudanças drásticas para cumprir o objetivo do Acordo de Paris, uma pandemia não é a forma como alguém desejava reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Muitas das mesmas populações vulneráveis ​​aos efeitos das alterações climáticas também estão a ser mais duramente atingidas pelo coronavírus. Trish Koman chama as alterações climáticas de “multiplicadores de ameaças”. Ela é pesquisadora do departamento de Ciências da Saúde Ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan. “Se tivéssemos uma onda de calor significativa ao mesmo tempo em que houvéssemos um aumento no número de pacientes com coronavírus, isso mudaria nossa capacidade de ser capaz de usar centros de resfriamento ou de hospitalizar e tratar adequadamente pacientes que chegam com doenças relacionadas ao calor”, disse ela.

A estudos preliminares da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan sugere que a exposição anterior à poluição está associada a um risco aumentado de morte por coronavírus. A poluição do ar assume uma variedade de formas diferentes, incluindo partículas e poluição atmosférica. “Essas pequenas partículas podem penetrar profundamente nos pulmões, através das passagens nasais”, disse Koman. “Eles podem entrar no cérebro. Eles estão associados a uma ampla gama de efeitos à saúde, incluindo problemas cardíacos e pulmonares.” Porque o vírus está causando hiperinflamação e dificuldade respiratória em alguns pacientes com COVID-19, danos pulmonares anteriores causados ​​por poluentes podem estar exacerbando o efeitos.

Pós-COVID-19

Nos últimos anos, assistimos a uma maior urgência em lidar com as alterações climáticas por parte de muitos governos e indivíduos. “Isto também desviou a atenção de quase todos da crise climática para o perigo imediato”, Michael Gerrard, diretor do Centro Sabin para Legislação sobre Mudanças Climáticas da Faculdade de Direito de Columbia, disse sobre o coronavírus. “E não sabemos que efeito isso terá a longo prazo.”

As reduções nos níveis de emissões da China já estão a começar a recuperar à medida que fábricas reabrem. “Os únicos momentos em que a tendência ascendente das emissões globais de gases com efeito de estufa diminuiu foi durante as crises económicas globais que ocorreram durante os choques dos preços do petróleo da década de 1970, com o colapso da União Soviética em 1989 e com a crise económica global de 2008 e 2009”, disse Geraldo. “Em todos esses casos, o uso de energia e as emissões de gases com efeito de estufa diminuíram durante algum tempo, mas depois de as crises terem terminado, acabou, eles retomaram sua tendência ascendente. Ele disse que não está claro como a atual pandemia afetará a longo prazo tendências.

Pelo menos nos EUA, o impulso da administração Trump tem sido no sentido de uma menor eficiência energética, seja nas lâmpadas ou nos carros. A Casa Branca recentemente revertido padrões de economia de combustível, que visavam reduzir as emissões de combustíveis fósseis. Dadosmostrartráfego reduções em todo o país. Os carros contribuem para as emissões de dióxido de azoto e, com tantos fora da estrada, isso levou a algumas das quedas observadas nas descobertas da NASA e de outras agências.

Além de permitir a circulação de veículos menos eficientes, a administração Trump também decidiu não estabelecer padrões mais rígidos de qualidade do ar. No ano passado, os cientistas da Agência de Proteção Ambiental estimaram que a redução do padrão anual de partículas poderia salvar cerca de 12.200 vidas por ano.

Não está claro por quanto tempo os estados dos EUA manterão as suas directivas de abrigo no local, ou como as empresas e escolas se adaptarão quando a pandemia diminuir – com mais teletrabalho, por exemplo. “Acho que uma das coisas que podemos tirar desta situação infeliz é que temos resiliência e que podemos fazer essas mudanças quando necessário”, disse Koman.

“Espero que esta crise leve alguns a reavaliar a sua confiança nos cientistas”, disse Gerrard, especialmente quando apelam a uma preparação antecipada, acrescentou. “Estamos pagando um preço muito alto por desconsiderar os cientistas e seus avisos.”

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