Test drive Mercedes-Benz EQXX: eficiência sem sacrifício

Pode ter a familiar estrela de três pontas no capô, mas o Mercedes-Benz Vision EQXX é como nenhum outro carro que a Mercedes – ou qualquer outra montadora – já construiu.

O Vision EQXX é um carro-conceito elétrico que estreou na CES 2022 no início deste ano. Mas onde muitos carros-conceito não conseguem nem se mover por conta própria, o Vision EQXX passou os meses após sua revelação em Las Vegas estabelecendo recordes de autonomia com duas viagens épicas transeuropeias. Porque embora a maioria dos conceitos se concentre exclusivamente no design, o Vision EQXX vai além em todas as áreas, desde o formato do seu corpo até o código em seu software.

No entanto, este não é um X-Plane estranho para a estrada. O Vision EQXX é tão acessível de dirigir que, apesar de ser um modelo multimilionário insubstituível, a Mercedes nos deixou sentar ao volante. Passamos um dia na pista de testes da montadora em Immendingen, Alemanha, para dirigir o EQXX e conferir a tecnologia bacana que poderia torná-lo o futuro dos VEs.

Faixa recorde

O Vision EQXX foi projetado com uma singularidade de propósito normalmente reservada para carros de corrida. Mas em vez de focar na velocidade com que ele poderia percorrer uma pista, o objetivo era fazê-lo chegar o mais longe possível com uma única carga. A referência foi de 1.000 quilômetros (621 milhas) sem recarga.

“Não tínhamos um longo registro das coisas que este carro deveria fazer”, disse Malte Sievers, gerente de projeto do EQXX, à Digital Trends. “Conseguimos nos concentrar na eficiência.”

Construído em torno dessa mentalidade, o EQXX completou uma viagem de 626 milhas em abril de 2022, viajando de Sindelfingen, na Alemanha, para Cassis, na França, com a bateria ainda com 15% de carga (equivalente a cerca de 40 quilômetros de autonomia) no final da viagem. Então a Mercedes enviou o EQXX novamente, desta vez de Stuttgart, na Alemanha, para o autódromo de Silverstone, na Inglaterra. O carro coberto 747 milhas antes que a bateria acabasse – e isso incluiu algumas voltas na pista.

“É preciso otimizar todo o pacote” para atingir esse nível de eficiência, disse Sievers. Essa abordagem levou a um carro que não apenas elimina a ansiedade de autonomia, mas também coloca o futuro dos EVs em foco de uma forma que nenhum carro-conceito comum ou protótipo experimental consegue.

Diferente, mas familiar

O Vision EQXX certamente parece parte de um carro futurista, graças à sua postura baixa, cauda alongada e teto solar. Esses elementos conferem ao carro um coeficiente de arrasto (cD) extremamente baixo de apenas 0,17. Para efeito de comparação, o carro de produção mais aerodinâmico da Mercedes, o sedã EQS, tem 0,20 cD. As venezianas de ar e um difusor traseiro extensível aumentam um pouco o arrasto aerodinâmico quando em uso, mas são necessários para resfriamento e eficiência em alta velocidade, respectivamente.

Ao ver o EQXX pela primeira vez, ficamos impressionados não apenas com o design, mas também com o acabamento do carro. Os faróis, em particular, pareciam ser peças de carros de produção. E embora as longas saliências dianteira e traseira sejam incomuns, isso é mais uma questão de tendências atuais de estilo automotivo do que de praticidade. Embora definitivamente incomum, achamos que o EQXX se sairia muito bem em qualquer concurso de beleza automotiva.

O EQXX ainda tem quatro portas e aproximadamente a mesma distância entre eixos dos atuais carros compactos da Mercedes, como o Classe CLA. O teto solar significa que não há janela traseira e o interior é bastante apertado. Não poderíamos imaginar um ser humano realmente cabendo nos bancos traseiros.

Excepcionalmente para um conceito ou protótipo, esse interior está totalmente acabado. Ostentando uma tela sensível ao toque de largura total, saídas de ar de cristal com aparência alienígena e tapetes e acabamentos roxos descolados (todos feito com materiais sustentáveis), o design é algo que não nos importaríamos de ver em uma produção real carro. No entanto, também tinha tudo o que esperaríamos encontrar no interior de um carro de produção real, desde controles no volante até ar condicionado funcional. Mostra que designs de interiores mais radicais podem funcionar, pelo menos do ponto de vista ergonômico.

Trem de força que bebe elétrons

Além de carroceria e interior personalizados, o EQXX possui motor elétrico, química de bateria e sistema de refrigeração especialmente desenvolvidos. Os números não causarão agitação. O motor envia uma potência média de 241 cavalos para as rodas traseiras e a velocidade máxima é limitada a 87 mph. Mas foi projetado para eficiência e não para alto desempenho.

A bateria tem cerca de 100 quilowatts-hora de capacidade de armazenamento de energia, quase a mesma do atual Mercedes EQS. Mas apresenta um tipo diferente de química, com ânodos que possuem mais silício do que células de bateria de produção. A embalagem também carece da estrutura modular das embalagens convencionais, o que significa que as células de armazenamento de energia constituem uma percentagem maior de seu tamanho e um sistema elétrico de 900 volts, uma tensão mais alta do que os sistemas de 400 volts e 800 volts usados ​​na produção atual carros.

No entanto, o maior desvio da convenção é o sistema de refrigeração da bateria. Em vez do resfriamento líquido usado em todos os EVs atuais, o pacote é totalmente resfriado a ar. Uma placa embaixo do carro absorve o calor e usa o ar que flui ao redor do carro para dissipá-lo. A Mercedes observa que este é um sistema totalmente passivo, o que significa que não utiliza energia para funcionar. Também economiza peso ao eliminar o líquido refrigerante e as bombas e mangueiras necessárias para circulá-lo. O EQXX possui uma bomba de calor, que retira calor da parte eletrônica para aquecer a embalagem e a cabine.

Esses elementos por si só proporcionam um grande aumento na eficiência. Antes de dirigir o EQXX, dirigimos um Mercedes-Benz EQB (um SUV elétrico atualmente vendido na Europa e em breve nos EUA) equipado com o trem de força EQXX. Enquanto o EQB padrão do mercado europeu tem uma classificação de consumo de energia de 16,2 kWh por 100 quilómetros (62 milhas), obtivemos uma média de apenas 12,8 kWh/100 km.

A eficiência pode ser divertida

A combinação deste trem de força experimental e do chassi do EQXX não aumenta apenas a eficiência. Ele também cria uma experiência de direção única.

O EQXX foi absolutamente divertido de dirigir. Pesando 3.500 libras, é bastante leve para um EV, e isso ajudou a imbuí-lo de uma sensação de direção e uma vontade de mudar de direção que não experimentamos em nenhum carro elétrico de produção. Embora não tenha sido projetado como um carro de alto desempenho, o EQXX parecia ágil; conseguimos fazer curvas fechadas na pista de testes da Mercedes muito mais rápido do que o esperado. No entanto, também fomos mais eficientes do que no protótipo EQB, mais pesado e menos aerodinâmico, com média de 7,5 kWh/100 km. E isso foi com o ar condicionado ligado, que consumia energia.

Como todos os EVs, o EQXX utiliza frenagem regenerativa para coletar energia, o que também permite que o carro desacelere sem usar os freios mecânicos. No EQXX, diferentes níveis de regeneração podem ser selecionados usando os botões do volante. Alternar entre essas configurações funciona essencialmente como reduzir a marcha de um carro com transmissão manual, devolvendo parte do envolvimento perdido com a eliminação dos pedais de embreagem e a correspondência de rotação. Alguns carros de produção têm sistemas semelhantes, mas nenhum tão agressivo quanto o EQXX. Durante nosso test drive, não tocamos no pedal do freio.

Também fomos incentivados a desligar a regeneração e a inércia quando possível, já que isso consome energia zero. Em um carro tão aerodinâmico como o EQXX, que perde muito pouco impulso com a resistência do vento, é uma experiência absolutamente assustadora. Em uma reta projetada para replicar um trecho da rodovia chinesa, com os pés fora dos pedais, o EQXX manteve constantes 62 mph como se estivesse no controle de cruzeiro.

Tecnologia de economia de bateria

A abordagem holística da Mercedes à eficiência também se aplica ao sistema de infoentretenimento. Mas isso não significa que os engenheiros economizaram em nada.

Como mencionado acima, uma tela percorre toda a extensão do painel, algo que ainda não vimos, mesmo com as telas absurdamente grandes dos carros de produção atuais. A tela 8K de 47,5 polegadas apresenta gráficos lindos, com um formato que é mais protetor de tela de desktop do que qualquer coisa automotiva. Em vez dos menus e ícones convencionais, as informações são simplesmente sobrepostas ao fundo. Isso inclui exibições elegantes para informações relacionadas à eficiência, como consumo de energia.

Apesar de ser mais luxuosa do que qualquer coisa usada atualmente em carros de produção, esta configuração também é uma opção de eficiência energética. A Mercedes usou o motor de jogo Unity para gerar gráficos, que consome menos energia do que os gráficos pré-carregados normalmente usados ​​em sistemas de infoentretenimento automotivos, segundo a Mercedes. A tela também usa escurecimento local, de modo que os pixels que exibem preto são realmente desligados. E para tornar o sistema de áudio mais eficiente em termos energéticos, os engenheiros confiaram exclusivamente nos altifalantes nos bancos para um som mais direcionado.

Tudo na cabine também pode consumir energia do teto solar do EQXX, para que você possa deslizar o dedo tela sensível ao toque, ouvir música e ligar o ar condicionado sem consumir energia da rede elétrica bateria. Esta não é uma ideia original – você já pode colocar um telhado solar em um Hyundai Sonata Híbrido — mas o EQXX mostra que pode funcionar de forma ainda mais eficaz quando ampliado.

Uma visão alcançável do futuro

O Vision EQXX é mais do que apenas mais um carro-conceito, e vale a pena sublinhar isso. Além de alguns pequenos guinchos e chocalhos, não tivemos problemas com ele durante nossa viagem. Até mesmo alguns carros prontos para produção são afetados por falhas de software e peças de acabamento barulhentas, então isso é uma grande conquista para um protótipo único construído à mão.

Mas o EQXX ainda está muito longe de ser um carro de produção real. Muitas das características que lhe permitiram atravessar a Europa com uma única carga poderão nunca chegar à produção. Por exemplo, os engenheiros não sabem se as baterias refrigeradas a ar funcionarão em lugares como a Suécia ou a Arábia Saudita. Uma carroceria maior e menos aerodinâmica provavelmente também seria necessária tanto para o espaço interno quanto para acomodar estruturas de colisão (o EQXX não foi totalmente testado contra colisões e não possui airbags).

No entanto, o EQXX não foi construído apenas para se gabar. A Mercedes planeja incorporar alguns de seus recursos em uma nova geração de carros compactos, embora a montadora esteja sendo um pouco vaga nos detalhes por enquanto. No entanto, as lições aprendidas com o trem de força e a aerodinâmica poderiam ser traduzidas para veículos de produção. Mais importante ainda, a Mercedes mostrou como é importante enfatizar a eficiência geral.

A ansiedade de autonomia continua a ser um grande obstáculo para os carros elétricos, mas aumentar a autonomia com baterias maiores não é sustentável. Pacotes maiores acrescentam custos e sobrecarregam as reservas limitadas de recursos naturais. Eles também exigem uma rede densa de estações de carregamento de alta potência que não existe. Tesla e Lucid mostraram o que pode ser feito com um design focado na eficiência, mas é uma lição que as montadoras tradicionais demoraram a aprender. O Mercedes EQS, enquanto um ótimo carro de luxo, não é exatamente a última palavra em eficiência.

O Vision EQXX apresenta uma alternativa. Usando uma bateria não maior do que a dos carros atuais, ele pode viajar mais longe com uma única carga do que a maioria dos carros de combustão interna com um tanque de gasolina. E faz isso sem envolver dinâmica de direção, design ou tecnologia. O nome Vision EQXX é apropriado porque este carro apresenta uma visão clara de como poderiam ser os veículos do futuro. Agora cabe à Mercedes tornar esse futuro uma realidade.

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