Jackie Cochran tentou ajudar a colocar mulheres no espaço em 1961

Este artigo faz parte Apolo: um legado lunar, uma série de várias partes que explora os avanços tecnológicos por trás da Apollo 11, sua influência nos dias modernos e o que vem por aí para a lua.

Em 18 de maio de 1953, Jacqueline Cochran, voando a uma velocidade média de 652 milhas por hora, tornou-se a primeira mulher a quebrar a barreira do som. Foi mais uma “primeira vez” a acrescentar à sua longa lista de realizações. O piloto pioneiro quebrou vários recordes de velocidade de voo, altitude e distância a partir da década de 1930.

Um de seus maiores arrependimentos foi não poder ir ao espaço. Embora já tivesse 50 anos quando Valentina Tereshkova se tornou a primeira mulher cosmonauta, Cochran já havia desempenhado um papel na tentativa de recrutar mulheres astronautas.

Haverá sangue, mas uma senhora nunca transpira

Cochran era uma força da natureza. O piloto Chuck Yeager a chamou de “um maldito tanque Sherman a todo vapor”, acrescentando que “ela era durona e mandona e acostumada a fazer o que queria”. Quando ela correu para o Congresso na Califórnia em 1956, um jornal teve que usar muitos hífens para abranger seu currículo: “Glamoroso milionário-aviadora-cold cream fabricante."

Cochran se pintou como Cinderela, uma órfã que trabalhou em uma fábrica de algodão aos 8 anos e em um salão de beleza aos 13. (Em um livro de 2001, a sobrinha de Cochran disse os Pittmans, a quem o piloto chamava de família adotiva, eram na verdade seus pais.) Em 1936, quando ela casada com o milionário Floyd Oldum, ela tinha uma longa lista de clientes ricos e era co-proprietária de vários salões. Ela deu crédito ao marido por sugerir que ela fizesse aulas de vôo, para que pudesse chegar aos seus compromissos e a diferentes negócios com mais rapidez.

Em 1935, Cochran e sua amiga Amelia Earhart tiveram que petição aos pilotos masculinos por isenções para deixá-los competir pelo Troféu Bendix, uma corrida aeronáutica transcontinental. Cochran acabou tendo que desistir devido a problemas no motor, mas venceu três anos depois – embora não antes de outras duas, Louise Thaden e Blanche Noyes, se tornarem as primeiras mulheres a ganhar o troféu.

À medida que os aviões melhoravam, os pilotos podiam voar mais rápido e mais alto. Mas alguns aspectos do voo em grandes altitudes continuaram preocupantes. Quando Cochran alcançou um recorde de altitude em 1937, ela subiu a 33.000 pés em um biplano coberto de tecido. Estava frio e não pressurizado, forçando Cochran a sugar oxigênio suplementar através da haste de um cano.

Apesar do ar extra, ela ficou desorientada e rompeu um vaso sanguíneo no nariz. Na esperança de ultrapassar mais limites e voar mais alto, Cochran interessou-se pela medicina aeronáutica.

Naquela época, William Randolph Lovelace II estava trabalhando com outros médicos para criar máscaras respiratórias para viagens aéreas. Tanto os pilotos quanto os passageiros precisavam estar alertas para que os voos comerciais melhorassem. Cochran conheceu e tornou-se amigo de Lovelace e ajudou em alguns de seus testes de pressurização. Ela levou ratos e galinhas em seu avião, com resultados às vezes horríveis. “Os pobres coitados simplesmente explodiriam”, escreveu ela em seu autobiografia.

Cochran assume o comando

Quando a Alemanha invadiu a Polónia em 1939, Cochran escreveu a Eleanor Roosevelt, sugerindo que as 650 mulheres que eram pilotos licenciadas nos EUA poderiam ajudar, se necessário. “A maioria deles seria de pouca utilidade hoje, mas a maioria deles poderia ser de grande utilidade daqui a alguns meses, se fossem devidamente treinados e organizados”, escreveu ela.

Cochran passou algum tempo em 1941 na Grã-Bretanha depois de se tornar a primeira mulher a pilotar um bombardeiro através do Atlântico. “A senhorita Cochran permaneceu definitivamente feminina nesta guerra em que as mulheres desempenham muitos papéis importantes”, disse um repórter do New York Times. escreveu. Cochran pediu para não ser fotografada com calças e jaqueta amassadas. “Posso pilotar bombardeiros, mas ainda sou feminina”, disse ela.

Os repórteres costumavam chamá-la de bonita ou glamorosa, comentando sobre seu cabelo loiro e sua alta costura. Cochran participou, passando batom enquanto ainda estava na cabine. Como chefe da Jacqueline Cochran Cosmetics, isso foi bom para os negócios. Ela disse o preço que o vôo causou em sua pele a levou a fazer um novo hidratante, Flowing Velvet. “Eu trabalhava no laboratório tentando refinar um produto”, disse ela. O resultado foi perfeito para combater a “desidratação impiedosa”, segundo os anúncios.

Em 1942, Cochran retornou à Grã-Bretanha com alguns pilotos americanos, todos mulheres, para ajudar a transportar aviões de um lugar para outro. Antes de partir, ela escreveu para o Gen. Henry Arnold, preocupado com o fato de outro general, Robert Olds, estar “planejando contratar mulheres pilotos para este Comando de Ferrying quase imediatamente”. Ela temia que, se o programa começasse enquanto ela estivesse fora do país, “isso me tiraria da supervisão das mulheres panfletas aqui”. e não o contrário, como contemplamos. Arnold escreveu a Olds e disse-lhe para adiar a contratação de qualquer mulher como piloto até que Cochran retornasse.

Mas quando Cochran estava voltando para os EUA em setembro de 1942, ela encontrou Nancy Harkness Love, uma piloto veterana, chefiando o novo Serviço Feminino de Balsas da Força Aérea (WAF). O programa não era exatamente o que Cochran tinha em mente. Love queria um grupo pequeno e bem treinado de mulheres pilotos para transportar aviões. A visão de Cochran era mais ampla, com centenas de mulheres realizando diferentes tipos de missões – embora não lutando. “As mulheres, sendo emocionalmente mais preparadas do que os homens, não estão preparadas para a força necessária e para a tensão sustentada envolvida no combate aéreo”, disse ela.

Cochran reclamou com Arnold: “O trabalho principal é o que você me disse que eu faria e é aquele que estou me preparando para fazer o ano passado." Rapidamente, ela foi encarregada de um novo programa de treinamento, o Destacamento de Treinamento de Voo Feminino. (WFTD). Além das tarefas de transporte – transportar aeronaves das fábricas para as bases – ela queria algumas mulheres treinadas para rebocar alvos de artilharia.

No espaço de um ano, os programas WAF e WFTD fundiram-se nos Pilotos de Serviço da Força Aérea Feminina. Apesar dos perigos envolvidos, estas mulheres eram civis e não recebiam pensões ou benefícios. Trinta e oito WASPs morreram durante treinamentos ou missões. Em 1944, foi apresentado um projeto de lei para militarizar os WASPs, mas não foi aprovado e o programa foi cancelado.

Muitos dos WASPs ficaram profundamente desapontados. Enquanto isso, Cochran voltou sua atenção para os jatos após a guerra. Ela alugou um no Canadá e Yeager a ensinou a pilotar um. Mais tarde, ela quebrou a barreira do som.

O desejo de ser o primeiro

Ainda amigo de Lovelace, Cochran ouviu falar de um programa em que esteve envolvido alguns anos depois. Em 1959, algumas organizações pesquisavam como as mulheres poderiam atuar como astronautas. Betty Skelton passou por exercícios de astronauta na NASA, como parte de um Olhar artigo de revista; Ruth Nicols foi submetida a testes para a Força Aérea; e Jerrie Cobb passaram pela mesma bateria de testes que os homens Mercury na Clínica Lovelace em Albuquerque, Novo México.

Cobb completou as três fases de testes em 1960. Alguns pesquisadores achavam que enviar uma mulher ao espaço fazia sentido. Eles eram, em média, menores e mais leves e precisavam de menos comida, água e oxigênio. Lovelace havia projetado os testes para o Mercury Seven e queria ver como as mulheres se sairiam.

Quando Lovelace anunciou os resultados no final daquele ano, ele disse: “Já estamos em condições de dizer que certas qualidades da mulher piloto espacial são preferíveis aos de seu colega do sexo masculino. A Time a chamou de “a primeira astronauta” antes de lhe dar as medidas e revelar que ela comia hambúrgueres por café da manhã. (Jornais e revistas também testariam “astronautas”, “feminautas” e outras feminizações de “astronauta”.)

Jackie Cochran estava acostumada a ser a primeira, a única. No final de 1960, Lovelace estava montando seu Programa Mulheres no Espaço, planejando trazer mais mulheres pilotos para testar. Ele convidou Cochran para trabalhar como consultor. Ela embarcou em novembro e imediatamente recomendou mudanças nos requisitos. As mulheres podem ser um pouco mais velhas ou mais jovens do que as idades limite. E por que não aceitar mulheres casadas? ela sugeriu.

Cochran e seu marido, Oldum, forneceram quase US$ 18 mil em ações para ajudar a financiar o programa de Lovelace. É possível que ela ainda esperasse ser a primeira. Cochran, que tinha cerca de 50 anos, passou pelos mesmos testes de Mercúrio que outras 19 mulheres. Eles fizeram exames físicos, exames oftalmológicos e EEGs. Água gelada foi esguichada em seus ouvidos para induzir vertigem. Eles foram colocados em espaços confinados e tanques de privação sensorial.

Quando Lovelace disse a Cochran que ela não passou por causa de um problema cardíaco desconhecido, outra piloto, Sarah Gorelick Ratley, disse mais tarde que podia ouvir vozes elevadas através da porta fechada. Treze mulheres, incluindo Ratley, passaram nas duas primeiras fases dos testes. Mais tarde, eles seriam apelidados de Mercúrio 13.

Para concluir a terceira fase, essas mulheres precisariam viajar para a Escola Naval de Medicina Aeronáutica em Pensacola, Flórida. Haveria duas semanas de testes de aptidão e treinamento de simulação espacial. As mulheres intensificaram suas rotinas de exercícios. Alguns abandonaram seus empregos. Revistas como McCall's publicou artigos sobre os pilotos. Então, em setembro de 1961, a viagem foi cancelada.

Um subcomitê sobre espaço

O Programa Mulheres no Espaço de Lovelace foi um projeto privado, com boa parte do financiamento vindo de Cochran. A NASA não estava envolvida, por isso, quando a Marinha perguntou à agência espacial se havia solicitado os testes de Pensacola para mulheres, a resposta foi não. A falta de pedido permitiu à Marinha rescindir o acordo de permitir que as mulheres passassem duas semanas nas suas instalações.

A viagem a Pensacola foi cancelada apenas alguns meses depois que o presidente John F. Kennedy disse ao Congresso que os EUA tentariam vá para a Lua dentro de uma década. Estudar a aptidão das mulheres para essas viagens espaciais não parecia ser uma prioridade para a NASA.

Cobb não estava pronto para desistir. Ela se reuniu com membros do Comitê Espacial da Câmara, que convocou um subcomitê sobre o lugar potencial das mulheres no programa espacial. Tanto Cobb quanto Jane Briggs Hart, outra membro do Programa Mulheres no Espaço, testemunharam em uma audiência em julho de 1962.

“Pedimos, como cidadãos desta nação, que possam participar com seriedade e sinceridade na construção da história agora, como as mulheres fizeram no passado”, disse Cobb em seu discurso. declaração de abertura, e acrescentou mais tarde: “Nenhuma nação enviou ainda uma mulher humana ao espaço. Oferecemos 13 mulheres pilotos voluntárias.”

Hart, cujo marido era senador, disse que afastar as mulheres do esforço espacial foi a mesma atitude que as manteve fora dos hospitais de campanha 100 anos antes. “Pergunto-me se alguém alguma vez refletiu sobre o grande desperdício de talento resultante do reconhecimento tardio da capacidade de cura das mulheres”, disse ela. Já não fazia sentido esperar por uma escassez de mão-de-obra para aproveitar os talentos das mulheres, disse ela.

Quando chegou a sua vez, Cochran destruiu qualquer esperança de apoiar o transporte das 13 mulheres para Pensacola. Em vez disso, Cochran sugeriu um novo programa, começando com muito mais mulheres e mais testes. Levaria mais tempo, mas os resultados seriam melhores, disse ela. “Prefiro ver-nos programar de forma inteligente e com segurança, e com certeza, do que nos precipitarmos em algo porque queremos chegar lá primeiro, seja a Lua ou um satélite”, disse ela quando questionada sobre levar uma mulher ao espaço antes da União Soviética União.

Cochran também sugeriu que tal programa poderia perder mulheres para o casamento e que ter filhos as deixaria fora de serviço por um ano. Apesar de tudo, ela ainda achava que a pesquisa deveria ser feita, para mostrar se as mulheres eram ou não adequadas para o espaço.

Nos cinco anos seguintes, Cochran entraria em contato com Lovelace sobre o reinício do Programa Mulheres no Espaço e tentaria fazer decolar seu projeto de pesquisa em grande escala com a NASA. Nada resultou de nenhuma de suas tentativas.

Embora Cochran claramente quisesse mulheres no espaço, em algum momento, ela também queria ser a única a fazê-lo. “Eu realmente gostaria de ser a primeira mulher no espaço”, disse ela uma vez. “Qualquer pessoa que tenha passado tanto tempo no ar como eu nos últimos 34 anos certamente desejará ir um pouco mais longe.”

Durante toda a sua carreira, Cochran foi a “linda aviadora”, amando tanto as máquinas quanto a maquiagem. Para ela, foi mais um “chute” vencer 10 homens do que vencer 10 mulheres. Embora ela tenha jurado que nunca foi discriminada - “Acho que as mulheres que reclamam de terem sido discriminadas são aquelas que não podem fazer nada de qualquer forma." - uma vez ela disse a Chuck Yeager que se ela fosse um homem durante a guerra, “Todos esses generais estariam batendo na minha porta e não no contrário em volta."

Apesar de todos os seus prêmios, distinções e recordes, talvez Cochran nunca tenha desejado que alguém brilhasse tanto quanto ela. Segundo sua afilhada - Filha de Lovelace, Jacqueline Lovelace Johnson - “Jackie foi uma campeã de Jackie.”

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