A autocertificação causou as explosões do Galaxy Note 7?

Nós, consumidores, somos um grupo confiante. Passaremos horas comparando cuidadosamente as especificações de dois produtos concorrentes, examinando as avaliações e examinando imagens e vídeos de compras em potencial (diga-me que não estou sozinho). Mas alguma vez verificamos se o produto foi certificado como seguro por um terceiro independente antes de clicar no botão de compra?

Normalmente, não o fazemos, e é um problema crescente – basta perguntar aos infelizes compradores do Samsung Galaxy Note 7 que descobriram recentemente que seus telefones vinham com um recurso não documentado: a capacidade de espontaneamente combustão.

Você pode atribuir esse comportamento à complacência. Depois de décadas vendo aquelas pequenas marcas tranquilizadoras como UL, CSA ou ETL - e ouvindo apenas situações raras onde um gadget ou eletrodoméstico falhou de forma espetacular ou perigosa – esperamos que nossas compras não nos matem. Afinal, não dá para vender um produto que não foi testado, não é mesmo?

Surpreendentemente, sim, você pode.

“Tecnicamente, qualquer coisa pode ser colocada no mercado para os consumidores”, diz John Coviello, engenheiro sênior de testes de produtos elétricos da TUV Rheinland da América do Norte, empresa que realiza certificações de segurança em milhares de produtos comercializados globalmente. Às UL (anteriormente conhecido pelo seu nome completo, Underwriter’s Laboratory), concorda o diretor de segurança do consumidor, John Drengenberg. “Não tenho conhecimento de nenhuma lei federal que exija que um produto de consumo ou mesmo um produto comercial chegue à UL ou a qualquer organização de testes”, disse ele à Digital Trends. "Não existe tal coisa."

O que as explosões do hoverboard podem nos ensinar sobre o Note 7

Apesar da falta de um requisito legal para o fazer, milhares de milhões de produtos são testados todos os anos por terceiros independentes, como a UL e a TUV, razão pela qual as falhas perigosas dos produtos são relativamente raras. No entanto, a lacuna existe e algumas empresas tiram partido da situação, deixando os consumidores sem qualquer forma de verificar a segurança de um produto.

No ano passado, esta situação ocorreu com Consequências devastadoras, graças a uma série de incidentes de “hoverboards” pegando fogo. Tornou-se um problema tão comum com esses dispositivos que empresas empreendedoras de acessórios estão entrando na briga com produtos para ajudar os proprietários a evitar catástrofes. Poderíamos ficar tentados a culpar os pequenos fabricantes que economizaram demais na tentativa de lucrar rapidamente com as últimas tendências. Mas, como prova o desastre do Galaxy Note 7, isso também pode acontecer com grandes marcas conhecidas. Mas por que?

“Nos EUA, para uso doméstico, um produto não precisa ter nenhuma aprovação [de segurança]”, ressalta Coviello. “É provavelmente por isso que essas scooters estão pegando fogo. Eles não foram aprovados, o que é o cerne do problema.” Adicionar combustível a este incêndio de segurança é a aplicação incorreta (ou, em alguns casos, aplicação totalmente fraudulenta) de marcas de certificação de segurança. O varejista online canadense de hoverboards Hoverbird.ca faz a seguinte afirmação em suas perguntas frequentes:

“Os Hoverboards são seguros para humanos e crianças? Todos os nossos Hoverboards vêm com um limitador de velocidade digital, evitando que as pranchas viajem a mais de 10 mph para segurança do piloto. Todas as nossas baterias e carregadores de Hoverboards são certificados pela UL, o que significa que nossos produtos são seguros para uso por humanos de todas as idades.”

Isto soa certamente como motivo de confiança por parte do consumidor. O problema é que a bateria e o carregador são apenas duas partes de um sistema maior, que inclui o circuito que transfere energia da bateria para o motor e para o compartimento da bateria. Se todo o produto não tiver certificação UL ou CSA quanto à segurança, é possível que não seja tão seguro quanto o vendedor sugere.

“As células [da bateria] podem ter certificação UL, mas não foram testadas em combinação com 30 delas”, diz Coviello. “Deveria haver circuitos de controle para monitorar todos eles”, acrescenta, referindo-se ao fato de que os hoverboards usam mais de uma bateria. “Se esse circuito não estiver lá, funcionará – até que algo dê errado.” Na verdade, muitos incêndios no hoverboard ocorreram durante o uso ou armazenamento, sem estar conectado ao carregador.

No caso do Galaxy Note 7, a Samsung atribuiu a culpa pelas explosões e incêndios às próprias baterias, citando um erro de fabricação. Coviello considerou esta a explicação mais plausível, visto que o design das baterias costuma passar por “testes muito torturantes”.

Felizmente, após uma dura aviso emitido pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo para todos os varejistas de hoverboards no início deste ano, agora existe um completo Padrão de certificação UL para estes produtos e para o primeiros modelos totalmente compatíveis agora estão sendo disponibilizados.

Os varejistas têm a chave

Se não houver lei que exija estas certificações de segurança, qual é o incentivo para os fabricantes adquiri-las? “Para produtos de consumo, a força motriz é o varejista”, respondeu Drengenberg. “Você pode construir o melhor rádio-relógio de todos os tempos em seu porão e um varejista pode estar pronto para encomendar um milhão deles”, disse ele, mas o varejista primeiro pedirá que ele seja certificado quanto à segurança. “Eles não querem correr o risco de colocá-lo nas prateleiras e ter problemas com ele.”

Coviello concordou que os retalhistas querem, em grande parte, manter os artigos perigosos fora das suas prateleiras, mas não está convencido de que todos os retalhistas policiem esta exigência de forma igual. “Você vai dar uma olhada nessas prateleiras das lojas, tenho certeza que vai encontrar algo que não está aprovado”, alertou. “Não existe nenhuma lei que exija que os varejistas vendam apenas produtos certificados.”

A Amazon, por exemplo, reluta em abordar diretamente a questão de saber se exige ou não — ou verifica — as certificações de segurança dos produtos que vende. Pouco antes de escrever este artigo, comprei um carregador de parede USB Aukey da Amazon.ca, que exibiu algumas faíscas e zumbidos quando o usei. O carregador carregava um Certificação de segurança ETL da Intertek – uma empresa terceirizada de certificação de segurança semelhante à UL e TUV – que presumi ser uma garantia de que o produto era seguro. Uma ligação para a Intertek revelou que, embora seja possível que o carregador Aukey tenha sido certificado por eles, o produto não era autorizado pela Intertek a ostentar a sua marca de certificação porque a Intertek nunca certificou um produto vendido sob a marca “Aukey” marca.

Quando entrei em contato com a equipe da Amazon para comentar, eles responderam citando o Garantia do cliente de A a Z e os seus Política Antifalsificação, nenhum dos quais aborda a questão dos requisitos de certificação de segurança. E, apesar de fornecer à Amazon uma cópia da resposta da Intertek que o produto Aukey em questão não está autorizado a ostentar a marca ETL, ainda está à venda no momento da redação deste artigo.

A segurança do tipo “faça você mesmo” é uma má estratégia

O que aprendemos até agora? Primeiro, não há exigência legal para que os produtos de consumo sejam certificados em segurança por terceiros independentes, como a UL. Em segundo lugar, mesmo quando os produtos contêm peças certificadas de segurança, como baterias, o produto em si pode não ter sido testado e certificado. Terceiro, embora os retalhistas provavelmente insistam numa certificação de segurança para os produtos que vendem, a falta de um quadro jurídico que exija isso, ou qualquer mecanismo para aplicá-lo, significa que produtos não certificados podem e chegam às prateleiras do varejo, sejam eles físicos ou digital.

Mas há uma complicação adicional. Nem todas as certificações de segurança são iguais. Na Europa, as empresas estão autorizadas a marcar os seus produtos com o selo “CE” se tiverem realizado testes internos e podem provar (se solicitado) que seus produtos estão em conformidade com os requisitos de segurança aplicáveis padrões. É um processo conhecido como autocertificação e significa que nenhum terceiro independente esteve envolvido na verificação das afirmações do fabricante.

“Eles deveriam fazer a mesma coisa que eu teria feito com o produto deles”, disse-nos Coviello. “Com boas empresas, é um bom trabalho. Com más empresas, pode não ser.”

Os consumidores consideram a marca CE equivalente a UL, CSA ou TUV. “Eles não poderiam estar mais errados.”

Dê uma olhada em qualquer dispositivo eletrônico que você tenha em mãos. As probabilidades são de que, se houver alguma marca de certificação, será o logotipo “CE”. Pode haver outros também, mas a CE tornou-se quase onipresente, e isso é um grande problema, de acordo com Drengenberg. Os consumidores tendem a pensar na marca CE como equivalente a UL, CSA ou TUV, mas “eles não poderiam estar mais errados”, disse ele, “nunca confiei na marca CE”.

Infelizmente, a marca CE é uma solução perfeita para pequenas empresas. Tanto os retalhistas como os consumidores ansiosos vêem-no como um indicador de segurança “bom o suficiente”, enquanto o fabricante evita o processo muitas vezes demorado e dispendioso de certificação por terceiros. “O envio por meio de um laboratório de testes pode levar de dois a três meses e custar dezenas de milhares de dólares”, observou Coviello. “Uma pequena empresa pode não ter meios para gastar tanto dinheiro.”

Um dos motivos pelos quais a certificação de terceiros é tão cara é que não é uma cobrança única. Para manter um produto certificado, o fabricante deve submeter-se a visitas à linha de montagem pela agência certificadora, muitas vezes várias vezes por ano e às vezes sem aviso prévio. As taxas devem ser pagas anualmente para cada produto certificado. Qualquer mudança significativa no design do produto, nos materiais ou no processo de fabricação aciona um ciclo de recertificação.

Estes encargos financeiros poderiam certamente explicar por que as pequenas empresas optam pela autocertificação, mas não oferecem muitos insights sobre uma escolha semelhante por parte de uma grande empresa multibilionária. A Samsung optou por autocertificar-se sob a marca CE para o Galaxy Note 7, em vez de usar UL ou outra marca reconhecida.

Mas não está sozinha: a Apple faz o mesmo com o iPhone.

Mesmo a certificação de terceiros não é uma garantia de segurança

Pode-se ficar tentado a pensar que um produto com uma marca de certificação válida de terceiros é, portanto, seguro, e você pode ficar tranquilo depois de vê-lo estampado em sua compra. No entanto, não é uma garantia rígida. Produtos certificados ainda podem ser perigosos. “O uso da certificação […] mostra ao consumidor que a empresa que fabrica os produtos fez um esforço razoável para garantir que o produto que comercializa não irá prejudicar seus usuários”, destacou Coviello, mas nos lembrou: “não existe na vida garantia de segurança”. Um bom exemplo desta realidade aconteceu recentemente: O CPSC publicado um recall de um ventilador Broan por representar risco de incêndio; o produto foi totalmente certificado pela UL. “É raro”, disse Drengenberg, mas admitiu que “de vez em quando um produto que carrega a marca UL é recolhido”. Os detalhes deste recall específico ainda estão sob investigação pela UL.

Legalmente falando, os seus direitos como consumidor não mudam, quer o produto que você comprou tenha uma marca autocertificada, uma marca independente ou nenhuma marca. “Mesmo que o fabricante tenha sido extremamente cuidadoso e exercido o máximo cuidado na fabricação do produto, ainda é responsável caso o produto machuque alguém ou cause algum dano a alguém”, disse Kevin Adkins da Baseado em Los Angeles Grupo de Direito Kenmore. Adkins destacou que em caso de danos ocorridos pelo uso de um produto, o consumidor é quase o único que não compartilha da responsabilidade. “O fabricante, o varejista e qualquer pessoa responsável por colocar o produto no ‘fluxo de commerce’ é estritamente responsável por quaisquer danos causados ​​aos consumidores como resultado de um produto defeituoso”, ele disse. Mesmo um terceiro independente como a UL poderia ser considerado responsável, se não exercesse o cuidado adequado ao testar a segurança do produto.

Galaxy Note 7, ou quando um recall é um recall?

Quando as coisas dão errado, muitas vezes é menos importante focar no motivo pelo qual isso aconteceu – especialmente se o fabricante já tiver identificou o problema e tomou medidas para resolvê-lo - do que lidar com os danos e evitar maiores riscos para consumidores. Resumindo, é tudo uma questão de recall. No mundo automotivo altamente regulamentado, os recalls são comuns, cobrindo tudo, desde riscos menores até riscos maiores. No mundo da tecnologia de consumo, é mais uma raridade.

Pouco depois ficou claro que havia um problema com o Galaxy Note 7, Samsung emitiu um recall, em setembro 2. Contudo, não foi um recall “legal” – isso exigiria a participação do CPSC. Relatórios do Consumidor acha que a forma como a Samsung lidou com a situação do Galaxy Note 7 ficou aquém do esperado. “Em vez de lançar inicialmente seu próprio esforço independente de recall”, disse-nos o consultor de comunicações James McQueen por e-mail, “sentimos que a Samsung deveria ter iniciado imediatamente um recall oficial com o CPSC, dada a gravidade do problema de segurança identificado no Galaxy Note 7.”

O recall da Samsung incluiu um pedido de suspensão de vendas em todos os novos Galaxy Note 7s, mas esta é uma diretriz da empresa e não tem quaisquer consequências legais para varejistas independentes que podem considerar o problema pequeno demais para se preocupar sobre. Um recall realizado por meio do CPSC “tornaria ilegal a venda do produto, exigiria a implementação de uma solução apropriada e forneceria orientação clara e consistente aos consumidores”, de acordo com McQueen.

A Digital Trends entrou em contato com o CSPC para comentar no dia 14, e um porta-voz apenas disse que a organização estava trabalhando com a Samsung e que mais detalhes sobre um recall legal seria anunciado “em breve”. O anúncio oficial do recall do CPSC veio o dia seguinte – quase duas semanas após o esforço inicial de recall.

No Canadá, o recall foi oficializado em 12 de setembro, e inclui instruções sobre o que os consumidores devem fazer, ao mesmo tempo que tornam ilegais as vendas do dispositivo naquele país.

Comprador, cuidado

Como disse Coviello, não há garantias na vida, mas os consumidores podem diminuir as chances de se tornarem vítimas de suas compras com um pouco de diligência. Verifique se o produto que você está pesquisando foi certificado por terceiros. Maria Rerecich, chefe de testes eletrônicos da Relatórios do Consumidor, nos disse que embora uma marca CE não seja tão ideal quanto uma marca independente, “é melhor do que nada”. Se a marca de certificação parecer suspeito – especialmente se houver um erro ortográfico, alerta Drengenberg – entre em contato com o laboratório de teste emissor e confirme seu autenticidade. Cuidado com itens que são “significativamente mais baratos” do que produtos comparáveis, alertou Rerecich. Isso pode indicar que foram tomados atalhos durante a fabricação.

“Você deve estar se perguntando o que está por trás disso”, disse ela, “não é que eles queiram lhe oferecer um bom negócio”.

McQueen incentiva os consumidores a ficarem atentos mesmo após a compra: “Se algum dispositivo eletrônico mostrar sinais de superaquecimento, ele deve ser desligado, desconectado da tomada e não deve ser usado”. Mas ele tem certeza de que a responsabilidade final cabe aos fabricantes, que devem garantir que os consumidores recebam orientações oportunas, claras e consistentes relacionadas à segurança do produto. emitir.

“Esperamos que essa seja a lição da provação [da Nota 7].”

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