Por dentro da tecnologia de cronometragem ultraprecisa dos Jogos de Tóquio

Onze mil e quinhentos atletas. Espantosos 79.000 funcionários estrangeiros, pessoal de apoio e jornalistas acumulados. Um total de 339 eventos em 33 esportes, espalhados por 42 locais no Japão. Trezentos e sessenta e um dias após o início originalmente programado. Esses são alguns dos grandes números significativos quando se trata dos adiados (um tanto confusos chamados) Jogos Olímpicos de Tóquio em 2020.

Mas, pelo menos no que diz respeito aos atletas de elite envolvidos, os números mais importantes são os mais pequenos. Os realmente pequeninos. Nas Olimpíadas, inúmeras horas de trabalho árduo por parte dos atletas se resumem a milis e microssegundos.

Embora os telespectadores possam dar como certo os números na parte inferior da tela da TV que medem cada volta ou comprimento, por para os atletas que dependem deles - e para os engenheiros que precisam garantir sua precisão - a tecnologia é tudo.

“É possível medir um milionésimo de segundo”, Alain Zobrist, CEO da Omega Timing, disse à Digital Trends. “Margens que a maioria das disciplinas não precisa e nunca usará. Em outras palavras, o que somos capazes em termos de precisão está muito acima do que se espera de nós.”

Relógios quânticos e photofinisher

Fabricantes de relógios de luxo como a Omega se orgulham de sua precisão e exatidão. Mas, na maior parte, é a precisão e exatidão da técnica. Nem mesmo James Bond, atualmente o maior usuário mais famoso de relógios Omega requer precisão que mede em milionésimos de segundo. Até a melhor caneta explosiva de Q tem a decência de ter um cronômetro medido em segundos.

Os Jogos Olímpicos são diferentes. Termos como “photo finish” foram, literalmente, cunhados para descrever eventos desportivos em que o resultado é tão próximo que dispositivos de gravação hiperprecisos são essenciais.

Omega não é novata nos Jogos Olímpicos. Tem sido uma presença constante em quase todos os eventos desde 1932, quando a cronometragem de última geração significava a implantação de um relojoeiro armado com 30 cronômetros de alta precisão, mas operados manualmente, com precisão de décimo de décimo segundo.

Hoje, a tecnologia oferecida – tanto quantitativa quanto qualitativamente – supera qualquer coisa imaginada naquela época. Para os Jogos deste ano, os relógios fornecidos pela Omega são sincronizados com uma pistola de partida eletrônica junto com os relógios de atletismo blocos de partida com sensores que medem a força de um atleta contra o apoio para os pés surpreendentes 4.000 vezes por segundo. As linhas de chegada, por sua vez, são vasculhadas pela Scan’O’Vision Myria, proclamada pela Omega como a câmera de acabamento fotográfico mais sofisticada da história; capaz de gravar até 10.000 imagens por segundo.

A duração real das corridas é medida usando um Quantum Timer, um forma de relógio atômico que usa íons únicos resfriados a laser que estão confinados em uma armadilha de íons eletromagnéticos. A tecnologia foi desenvolvida pela primeira vez em 2010 por físicos do Instituto Nacional de Padrões dos EUA e Tecnologia, e foi utilizado pela primeira vez nas Olimpíadas de Londres de 2012 na forma do Quantum Timer e Quantum Temporizador de esportes aquáticos. Esses temporizadores de última geração são acionados por componentes de microcristais incorporados no temporizador, que, segundo a Omega, é 100 vezes maior do que as abordagens anteriores.

Medindo o que importa

Mas a medição é mais do que apenas quem chega em primeiro, segundo e terceiro lugar numa corrida. A Omega também está encarregada de detectar outros fenômenos, como se houve uma falsa largada que pudesse dar ao atleta uma vantagem leve, quase imperceptível, sobre a competição.

“Nossa história é a prova de que estamos cada vez melhores”, disse Zobrist ao Digital Trends. “No entanto, gostaria de definir ‘melhor’ com um pouco mais de clareza, porque não se trata apenas de tentar medir margens de tempo mais estreitas das quais podemos nos orgulhar de forma superficial. Pensamos também em termos de experiência, para os atletas, para os espectadores, para a mídia e até para os treinadores. Por exemplo, faz mais sentido medir com precisão falsas partidas do que registrar bilionésimos de segundo. Nossa cronometragem evolui para servir melhor os atletas, não apenas por fazer, então não acho que desperdiçaríamos muita energia em benchmarks teóricos.”

Ele continuou: “É claro que adoramos experimentar e muitas vezes ultrapassamos os limites apenas para ver até onde podemos ir. Mas sempre há algo prático impulsionando isso.”

Este foco na medição do desempenho com a maior precisão e, principalmente, com a maior rapidez possível (não é mais necessário esperar que o filme desenvolvimento de acabamentos fotográficos como ocorria antes da reprodução instantânea de vídeo) significa desenvolver soluções sob medida para diferentes Esportes.

Por exemplo, a ginástica usa IA. detecção de pose que pode ser usada para avaliar a precisão com que um atleta atinge o meio do tapete ou sua técnica geral. Depois, há a tecnologia de reconhecimento de imagem na natação, para contar o número de braçadas que cada atleta dá e medir métricas como velocidade ao vivo e a distância exata entre os nadadores. Medindo ciclismo em estrada e pista? Etiquetas de sensores de movimento colocadas nas bicicletas. Vôlei de praia? Câmeras de rastreamento de imagem para medir a velocidade dos jogadores e da bola. E assim por diante: Omega sendo chamado não apenas para cronometrar o vencedor, mas também para monitorar o máximo possível de fatores sobre os desempenhos vencedores (e perdedores).

“Quase toda [nossa pesquisa e desenvolvimento] ocorre em uma pequena vila na Suíça, não muito longe da sede da marca em Biel/Bienne”, disse Zobrist. “No entanto, também temos ótimas ideias quando estamos nos eventos. Os Jogos Olímpicos são uma experiência de aprendizagem incrível. Estamos constantemente monitorando nosso desempenho e discutindo como podemos tornar algo mais simples de usar, mais seguro e mais envolvente visualmente. O processo de P&D nunca termina. Está presente no que fazemos. Então, nós mexemos na oficina e aprendemos no campo.”

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