Quer se trate de robôs ou smartphones, IA ou produtos de áudio premium, o Japão sempre esteve na vanguarda de qualquer conversa sobre tecnologia. Recentemente, passamos várias semanas em Tóquio descobrindo não apenas o que alguns dos maiores nomes das novas tecnologias estão criando, mas também aproveitando aproveite o local emocionante para testar as melhores câmeras de smartphones e descubra o charme de seu popular turismo tecnológico destinos. Não deixe de conferir outras entradas em nossa série “Japão Moderno”.
No outono de 2011, Linha encontrou-se exatamente no lugar certo na hora certa. O Apple iPhone 4S foi lançado pela primeira vez em todas as principais operadoras do Japão, e smartphones Android emocionantes chegavam todos os dias para desafiá-lo. Os smartphones estavam se tornando imensamente populares e, embora a Line fosse uma empresa incipiente — tendo lançou uma dúzia de outros aplicativos com sucesso limitado – a população que adotava smartphones queria um aplicativo de mensagens. Line era isso e, em apenas três meses, pegou muito.
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O Japão — tal como o resto do mundo — está à beira de outra revolução técnica, desta vez envolvendo inteligência artificial. Nos últimos sete meses, a Line desenvolveu seu própria IA chamada Clova, e pode estar prestes a ter o mesmo impacto na adoção da IA no Japão que teve nas mensagens há seis anos. Enquanto outras empresas se concentram no uso de IA em nossas casas como um controlador ou assistente ativado por voz, a visão da Line é criar uma IA que também se encaixe em nossas vidas como uma companheira cotidiana.
Visitámos os novos escritórios da Line em Tóquio para saber mais sobre as suas ambições em matéria de IA e compreender o impacto que poderia ter na forma como vemos e interagimos com sistemas artificialmente inteligentes.
O que é linha?
Linha como um aplicativo de mensagens não é muito conhecido fora dos seus quatro maiores mercados, Japão, Tailândia, Indonésia e Taiwan. Mas onde o Line é usado, é muito usado. Seu nome tornou-se organicamente um verbo. Da mesma forma que pesquisamos algo no Google na web, “Alinhe um amigo” é uma frase comum que significa que você enviará uma mensagem a ele.
Andy Boxall/Tendências Digitais
Se você não conhece o aplicativo de mensagens, talvez conheça Amigos de linha, os personagens fofinhos da empresa. O urso Brown, o pintinho Sally e o coelho Cony são os mais conhecidos, mas existem muitos mais. Cada um tem sua própria personalidade distinta e enredo entrelaçado, e isso é importante porque se tornará relevante mais tarde. Se você mora na cidade de Nova York, o Loja de amigos de linha é o lugar para ser apresentado a todos eles. Foi inaugurado recentemente e atraiu 300 mil visitantes na primeira semana. A Line também é famosa por ser pioneira em adesivos compartilháveis no aplicativo, que desde então foram adotados por Facebook Mensageiro, Google Todos, WeChat, e outros.
Line é amplamente referenciada na cultura popular japonesa. Foi o aplicativo usado pelos dois personagens principais em “Seu nome”, o filme de anime que recebeu aclamação internacional este ano. É uma visão comum em animes e mangás em geral, além de aparecer em programas de televisão convencionais e até mesmo em letras de músicas.
Linha e inteligência artificial
Embora a sua omnipresença no Japão e noutros países asiáticos seja clara, conseguir que um grande número de pessoas a utilizem noutros lugares é um desafio. Mas invadir novos países importantes não é o foco atual da Line, de acordo com o CEO Takeshi Idezawa. Em vez disso, espera mais uma vez acertar o momento para o próximo grande avanço tecnológico.
“Acreditamos que o próximo grande movimento será a IA.”
“Em vez de nos concentrarmos na expansão geográfica neste momento, estamos pensando na inteligência artificial”, disse Idezawa ao Digital Trends. “Sempre estivemos atentos ao que vem a seguir e acreditamos que o próximo grande movimento será a IA.”
Esse pensamento levou à criação do Clova, o assistente artificialmente inteligente de Line, e o Alto-falante Wave no qual Clova opera. Começando há apenas sete meses, o Clova foi construído do zero, incluindo software, hardware e estrutura de comando, criando a primeira IA do mundo que fala japonês. A Line tem grandes planos para o Clova, e eles não estão restritos à IA simplesmente vivendo em um alto-falante básico, ligando ou desligando as luzes ou verificando a previsão do tempo.
Criando IA do zero
A maioria dos sistemas de IA em uso hoje fala inglês ou começou assim. Clova começou a vida falando japonês, o que apresentou alguns desafios únicos. O diretor de estratégia e marketing da Line, Jun Masuda, nos contou sobre eles.
“Se pudéssemos ter comprado uma base de IA existente, teria sido bom”, ele riu. “Mas não havia nenhum disponível, então construímos tudo.”
Descrevendo-a como uma “missão difícil”, ele explicou os principais componentes da IA – reconhecimento de voz, compreensão da linguagem e síntese de voz – são fundamentalmente diferentes quando a linguagem não é Inglês.
Andy Boxall/Tendências Digitais
“Em inglês o verbo vem primeiro para explicar qual é o comando, mas em japonês o verbo vem no final”, disse ele. “Portanto, o processamento do comando é completamente diferente.”
Isso significa que um assistente de inglês sabe instantaneamente quais habilidades serão necessárias. Diga “Toque um pouco de música para mim”, por exemplo, e a IA saberá imediatamente que precisará usar o reprodutor de áudio e ouvirá o artista ou faixa desejada. Em japonês, a estrutura é invertida, ou seja, o artista e a música viriam antes do comando para tocar. Portanto, uma IA japonesa só pode restringir as opções até o final da frase, já que a pergunta poderia ser um pedido de informações sobre um artista, em vez de tocar uma música.
Em japonês, a estrutura é invertida, ou seja, o artista e a música viriam antes do comando para tocar.
Como isso afeta a maneira como Clova escuta os comandos? A palavra de alerta para Clova é simplesmente seu nome e, quando estiver ouvindo, Clova fará suposições sobre o próximo comando com base no que você disser. Ele também aprenderá por comandos anteriores. Por exemplo, se você pedir repetidamente para ouvir músicas de um determinado artista, o Clova priorizará esse comando no futuro para melhorar a velocidade e a qualidade. Mas fica mais difícil.
“Existem muitas maneiras diferentes de se expressar em japonês”, continuou Masuda. “Temos caracteres regulares, além daqueles para expressar palavras inglesas em japonês, e também kanji, que são adaptados dos caracteres chineses. Todos têm que ser processados pela IA para síntese e compreensão.”
Kanji representa um problema específico, pois cada caractere pode ter vários significados e até as pessoas ficam confusas sobre como eles podem ser lidos. Construir uma IA funcional em menos de um ano, com desafios como estes, parece uma conquista monumental.
Um parceiro, não um funcionário
Um assistente de IA que pode interagir verbalmente com você é apenas o começo. Como você faz com que as pessoas realmente falem sobre isso? Afinal, a maioria das pessoas está acostumada a tocar em interfaces e nervoso de falar com dispositivos. Masuda acredita que o controle de voz em breve se tornará a norma.
“É a maneira mais natural de dar um comando”, disse ele. “Nos próximos 10 anos, entraremos em uma era muito mais conveniente, em que a relação entre pessoas e computadores se tornará muito mais natural. O hardware no qual estamos trabalhando é algo que se integra ao dia a dia das pessoas. Existem duas direções em que a IA está se movendo. Um é como um controle remoto e o outro é mais como um parceiro, aquele que conversa com você.”
Line quer que as pessoas usem Clova em todas as situações. Ele foi projetado para conversas contínuas e naturais, portanto não há necessidade de dizer “Clova” antes de cada interação; mas isso também significa que Clova precisa de caráter e charme. Se há uma coisa que já sabemos sobre Line, graças a Brown e sua turma, é que ele entende perfeitamente como criar personagens adoráveis e relacionáveis que as pessoas adoram. Quando o Clova estava sendo criado, a equipe fez um perfil completo, com tudo, desde onde nasceu, seu habilidades mais fortes, música de que gosta e formação educacional, traços de personalidade e como interage com amigos. Line já sabe quem é Clova.
“Queremos usar personagens para construir o afeto das pessoas pelo dispositivo.”
Para Line, se surgir uma situação em que haja duas opções, será escolhida aquela por quem as pessoas têm maior probabilidade de se apaixonar. Ao descrever produtos adoráveis e interessantes, Masuda referiu-se O cão robótico Aibo da Sony como um exemplo. A aparência normal Alto-falante onda é o começo, e o próximos produtos Clova se parecerá com os famosos personagens Brown e Sally de Line, gradualmente tornando Clova mais identificável.
Porém, é a parceria da Line com Portão onde as coisas tomam um rumo de ficção científica. A Gatebox desenvolveu um personagem de IA de estilo holográfico para tornar realidade a vida com uma criação digital. Ao reunir estes dois sistemas, a Line espera alcançar uma aceitação mais ampla para criações digitais e artificialmente inteligentes.
“Outras empresas do setor estão criando um assistente geral e mais escalonável, e isso permanece claro”, disse ele. “Mas queremos usar personagens para construir o afeto das pessoas pelo dispositivo. Levará mais tempo, mas está de acordo com a declaração de missão da nossa empresa de ‘diminuir a distância’. Não basta apenas conectar as pessoas.”
Line construiu a arquitetura de Clova de uma forma que permite que outros tipos de personagens fiquem no topo, e kits de desenvolvimento de software e hardware estão chegando. Uma nova geração de companheiros digitais Gatebox, ou mesmo companheiros robóticos como o Aibo, são uma possibilidade tentadoramente real. Masuda acredita que o fator assustador de algo como o Gatebox levará vários anos para passar, mas ele considera inevitável que vivamos com IA desta forma, especialmente no Japão, onde personagens, de amados mascotes locais para popstar virtual Hatsune Miku, são geralmente aceitos.
“Não é apenas a tecnologia que é importante”, disse Masuda. “A chave é como essa nova tendência pode ser introduzida na vida das pessoas e que tipo de experiência do usuário é necessária para fazer isso.”
Tempo é tudo
O CEO Idezawa sabe que a Line enfrenta uma concorrência séria em IA, até porque em outubro, Google anunciou Página inicial do Google para o Japão. Line estava ciente da intenção do Google de lançar uma versão japonesa do Assistant e trabalhou duro para lançar o Clova antes disso. Idezawa acredita na importância de um bom timing e não há dúvida de que Line acertou em cheio em 2011. Isso pode ser repetido com Clova? A direção que está tomando é algo sobre a qual alguns outros estão falando, potencialmente dando-lhe uma vantagem crucial no que está se tornando as maiores e mais emocionantes tendências tecnológicas que vimos nos últimos anos.
O Japão é a prioridade da Line para a Clova, seguido pelos demais países onde é conhecida; no entanto, o Clova está sendo construído tendo em mente o suporte ao idioma inglês para o futuro. No entanto, não há um cronograma para quando isso acontecerá.
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