Pesquisadores que usaram o Telescópio Espacial James Webb e o W. M. O Observatório Keck se uniu para estudar a maior lua de Saturno, Titã, e observar a maneira como as nuvens se movem ao seu redor. Os primeiros resultados desta pesquisa foram divulgados e ainda não foram revisados por pares.
Ao reunir observações espaciais e observações terrestres, os pesquisadores puderam ver como as nuvens mudaram. Webb coletou dados no infravermelho usando seu instrumento Near-Infrared Camera (NIRCam), e Keck forneceu imagens de confirmação também no infravermelho próximo dois dias depois. “Estávamos preocupados que as nuvens desaparecessem quando olhamos para Titã um e dois dias depois com Keck, mas para nossa alegria havia nuvens nas mesmas posições, parecendo que poderiam ter mudado de forma”, disse o pesquisador do Keck, Imke de Pater, em a declaração.
Os investigadores esperavam aprender mais sobre o clima de Titã e descobriram que havia grandes nuvens no hemisfério norte da lua. “Detectar nuvens é emocionante porque valida previsões de longa data de modelos de computador sobre o clima de Titã, de que as nuvens seriam formam-se facilmente no hemisfério norte durante o final do verão, quando a superfície é aquecida pelo Sol”, disse o pesquisador principal Conor. Nixon. Algumas dessas nuvens estão localizadas perto Égua Kraken, um mar de metano líquido na superfície da lua.
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Titã é de interesse dos astrônomos por causa de sua espessa atmosfera e porque possui lagos, rios e oceanos em sua superfície. Mas, ao contrário da Terra, estas formações são feitas de metano líquido e não de água. A quantidade de líquido significa que Titã pode até ser um local para procurar sinais de vida, e há interesse em enviando uma sonda submarina lá.
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Também há planos de enviar um helicóptero chamado Libélula para explorar a lua, atualmente com lançamento previsto para 2027. Observações como estas recentes de Webb e Keck ajudam a preparar o caminho para esta missão.
“Estes são alguns dos dados mais interessantes que vimos de Titã desde o final da missão Cassini-Huygens em 2017, e alguns dos melhores que obteremos antes da chegada do Dragonfly da NASA em 2032”, disse o investigador principal do Dragonfly, Zibi. Tartaruga. “A análise deve realmente ajudar-nos a aprender muito sobre a atmosfera e a meteorologia de Titã.”
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