A espaçonave DART da NASA tem uma missão incomum – colidir com um asteroide, a fim de testar se este seria um conceito de defesa planetária eficaz caso um asteróide ameaçasse a Terra. A espaçonave foi lançado no mês passado e agora enviou de volta as suas primeiras imagens, confirmando que a sua câmara está a funcionar bem e sobreviveu aos rigores do lançamento.
“Na terça-feira, 7 de dezembro, a espaçonave abriu a porta circular que cobria a abertura de seu DRACO câmera telescópica e, para alegria de todos, transmitiu a primeira imagem do ambiente ao seu redor”, NASA escreveu. “Tirada a cerca de 2 milhões de milhas (11 segundos-luz) da Terra – muito perto, astronomicamente falando – a imagem mostra cerca de uma dúzia de estrelas, cristalinas e nítidas contra o fundo negro do espaço, perto de onde estão as constelações de Perseu, Áries e Touro cruzar.”
As imagens foram capturadas usando a câmera DRACO (que significa Didymos Reconnaissance e Asteroid Câmera para navegação óptica), uma câmera de alta resolução que é o único instrumento a bordo do DART arte. O DRACO é usado principalmente para navegação e direcionamento, o que significa que observará o tamanho e a forma do asteroide Didymos e ajudará a fornecer informações sobre como e onde a nave DART deverá afetá-lo.
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Embora não seja o seu objetivo principal, o DRACO também pode e será usado para enviar imagens de volta à Terra. Essas duas imagens divulgadas recentemente mostram que a câmera está funcionando conforme o esperado e deverá ser capaz de enviar mais imagens à medida que a missão avança. O DRACO capturará a queda da nave DART no asteróide em tempo real, enviando de volta imagens até o impacto final, o que ajudará os pesquisadores a aprender mais sobre a superfície do asteróide.
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O DART está atualmente a caminho do sistema solar, conforme programado para impactar o asteróide Didymos em 26 de setembro de 2022.
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