No ano passado, a NASA testou um novo método para defender o planeta contra objetos que se aproximam, colidindo uma nave espacial com um asteroide. Recentemente, uma análise mais aprofundada dos dados do impacto mostrou mais sobre o que ocorreu durante e após o impacto, e quão eficaz foi na mudança da órbita do asteróide.
O Telescópio Espacial Hubble capturou uma série de imagens que mostram as consequências do impacto, que foram colocadas juntos em um vídeo mostrando o flash brilhante do impacto e a pluma emergente de material enviada do asteróide:
Vídeo de lapso de tempo do sistema Didymos-Dimorphos
Os dados do Hubble também são mostrados na forma de três imagens. A primeira mostra a cena cerca de duas horas após o impacto, com um cone de material chamado material ejetado composto por cerca de 1.000 toneladas de poeira. A segunda imagem, obtida 17 horas após o impacto, mostra como esse cone de material interage com a gravidade do outro asteroide do par, chamado Didymos. Finalmente, a terceira imagem mostra como o material ejetado é puxado em forma de cauda devido aos efeitos da luz solar.
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Esta visão mostra como os efeitos do impacto no asteroide dependem de ele fazer parte de um sistema binário: dois asteroides orbitando um ao outro. “O impacto do DART aconteceu em um sistema binário de asteróides”, disse o principal autor de um estudo estudar no material ejetado, Jian-Yang Li do Planetary Science Institute, em um declaração. “Nunca vimos um objeto colidir com um asteroide em um sistema binário de asteroides antes, em tempo real, e é realmente surpreendente. Eu acho isso fantástico. Muita coisa está acontecendo aqui. Vai levar algum tempo para descobrir.”
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Mais análises dos dados do impacto foram relatadas pela NASA. A agência compartilhou um atualizar que o impacto alterou a órbita de Dimorphos em 33 minutos, mostrando que este método pode ser eficaz na mudança da trajetória de um asteróide. Isso significa que se tal asteróide alguma vez ameaçasse a Terra, teríamos uma ideia de como desviá-lo – desde que fosse detectado a tempo. já que são necessários vários anos de preparação, e desde que tenha uma escala de tamanho semelhante à de Dimorphos, que tem cerca de meia milha entre.
“Eu aplaudi quando o DART bateu de frente no asteróide para a primeira demonstração de tecnologia de defesa planetária do mundo, e isso foi apenas o começo”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, no atualizar. “Estas descobertas contribuem para a nossa compreensão fundamental dos asteróides e constroem uma base sobre como a humanidade pode defender a Terra de um asteróide potencialmente perigoso, alterando o seu curso.”
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