O que conecta computadores e permite que eles falem entre si?

Os computadores são projetados para aparecer como um dispositivo inteiro, mas na verdade são compostos de várias partes. Cada componente de um computador lida com funções específicas relativas ao todo, como o disco rígido, que armazena arquivos digitais. Os computadores usam vários dispositivos para se conectar uns aos outros, alguns internos e outros externos, formando redes que lhes permitem enviar e receber informações.

Placas de interface de rede (NICs) são um componente físico dentro dos computadores. As NICs têm circuitos que lhes permitem enviar e receber informações de e para outros dispositivos em rede, como impressoras e outros computadores. Existem dois conjuntos de números que as NICs usam para se comunicar. O primeiro é denominado endereço Media Access Control (MAC). Pense no endereço MAC como o número do seguro social de uma pessoa. É único e nunca muda, permitindo que um computador alcance outro em qualquer parte do mundo. O segundo número é chamado de endereço de protocolo da Internet (IP). Pense no endereço IP como um endereço de correspondência. Quando um computador está conectado a uma rede, é atribuído a ele um endereço local diferente dos computadores próximos. Quando o computador se move, o endereço IP muda, assim como seu endereço de correspondência muda quando você se muda.

Os computadores se conectam uns aos outros por meio de cabos, da mesma forma que os telefones. Na verdade, usando um modem e um provedor de serviços de Internet discada (ISP), os computadores podem se conectar à Internet usando cabos telefônicos padrão. O acesso à Internet de banda larga (T1, DSL) é assim chamado porque oferece velocidades de transmissão significativamente mais rápidas através do uso de cabos Ethernet, que são fisicamente mais grossos do que os cabos telefônicos padrão e oferecem Internet "sempre ligada" conexões. Os cabos Ethernet são conectados diretamente às portas das placas de interface de rede. O DSL também oferece acesso de alta velocidade por linhas telefônicas.

O protocolo de controle de transmissão / protocolo da Internet (TCP / IP) é a espinha dorsal da Internet e a verdadeira linguagem que os computadores usam para se comunicarem. Basicamente, é um conjunto de padrões para enviar informações da placa de rede de um computador, por meio de linhas de transmissão, para outra placa de rede. O computador converte os dados em linguagens que podemos entender. Quando as coisas estão funcionando corretamente, os bilhões de bits de informação que seu computador envia usando TCP / IP são invisíveis. A configuração incorreta de TCP / IP não é incomum, entretanto, e pode impedir que seu computador converse com outras pessoas ou acesse a Internet.

A tecnologia Wi-Fi permite que os computadores se conectem por meio de redes sem fio. Essa tecnologia é um problema padrão em laptops. Os computadores habilitados para Wi-Fi usam NICs com antenas de rádio para transmitir e receber informações de rede e outros dados pelo ar. Devido à sua natureza, o Wi-Fi expõe seus dados a maiores riscos de segurança, pois os sinais podem ser interceptados por qualquer outro receptor de rádio. O uso de senhas e criptografia de dados adiciona uma camada de segurança à rede sem fio. Mesmo com o Wi-Fi, os fios são usados ​​em algum ponto para facilitar a transmissão de dados, normalmente no ponto de acesso. Os computadores habilitados para Wi-Fi se conectam a pontos de acesso ou dispositivos de rede que coletam sinais e os propagam pela Internet.