Salvando o planeta com uma frota de IA bombardeadora de sementes Drones

Com uma previsibilidade trágica, 2020 trouxe lembretes ainda mais preocupantes sobre os efeitos perigosos das alterações climáticas induzidas pelo homem. Num esforço para ajudar a combater estas mudanças, uma empresa de restauração de ecossistemas chamada Dendra Sistemas criou o que descreve convincentemente como uma “máquina do tempo alimentada por IA” projetada para atrasar o relógio em áreas que são particularmente afetadas negativamente.

Para ser absolutamente claro: não, a Dendra Systems não criou um sistema real De volta para o Futurouma máquina do tempo que pode desfazer os efeitos perniciosos e destruidores de hábitos da imposição humana ao meio ambiente. Não há nenhum carro esportivo DMC DeLorean modificado viajando a 140 quilômetros por hora. Mas há uma impressionante captura de dados de alta resolução, bem como um sistema de “inteligência artificial treinada em ecologia” que mapeia e avalia terras degradadas e um enxame de drones plantadores de sementes que ajudam a restaurar terras aos parâmetros estabelecidos pelo IA

As más notícias? Isso leva um pouco mais de tempo do que a viagem instantânea no tempo da ficção científica. As boas notícias? Sem efeitos de borboleta (e, você sabe, ajudando a restaurar a grandeza natural da terra).

“Se os acontecimentos de 2020, desde os incêndios na Califórnia e na Austrália até à pandemia da COVID-19, nos ensinaram alguma coisa, é que o nosso o meio ambiente está em uma posição ainda mais precária do que imaginávamos anteriormente”, disse Susan Graham, CEO da Dendra, à Digital Tendências. “Desde temperaturas dramáticas, condições climáticas extremas, aumento das águas e degradação contínua liderada pelo homem, vimos em primeira mão como as emissões de carbono e outras mudanças lideradas pela indústria em nossos ecossistemas têm repercussões perigosas e mortais para todos nós."

O Google Maps do mundo natural

Dendra não é a primeira empresa de tecnologia a explore o plantio por drone - ou, como disse Graham, “jogar algumas sementes de árvores no chão com drones”. Em muitos casos, muito poucas árvores acabam por crescer e prosperar utilizando este método, disse ela. “Existe uma árvore dentro de um ecossistema biodiverso”, disse Graham. “É preciso criar ou reparar todo esse ecossistema para realmente obter os resultados de sequestro de carbono que precisamos ver no mundo.”

É aqui que o componente de mapeamento entra em ação. Começa com a criação de mapas de terreno extremamente detalhados, obtidos por drones, aos quais a equipe acrescenta detalhes especializados de vegetação e espécies animais, “com um nível de detalhe impossível de capturar através de imagens de satélite ou de sua câmera padrão amarrada para um drone.” Isto inclui dados como a deterioração das folhas dos arbustos ou a altura das árvores individuais, que são impossíveis de recolher com Imagem de satélite.

“O que há de mais moderno na maioria dos lugares onde esse trabalho acontece são pessoas pesquisando manualmente uma pequena fração do a terra que precisa de restauração e depois extrapolar a partir daí para todo o planejamento e monitoramento”, Graham disse. “O que Dendra faz é mais do que um salto em frente para os gestores ambientais.”

Em seguida, essas imagens são analisadas usando uma estrutura de aprendizado de máquina personalizada desenvolvida com a ajuda de ecologistas da equipe. Como disse Graham: “Identificamos e localizamos um tipo específico de erva daninha ou espécie invasora em todo o local que precisa ser eliminada. Nós [também] identificamos a condição da terra e avaliamos riscos como estresse da vegetação e erosão do solo que precisam ser tratados ou contornados.”

Ao aproveitar esta informação, Dendra é capaz de criar planos de restauração que se adaptam às condições ecológicas únicas de um local. A startup então implanta outro drone, este modificado para realizar a semeadura aérea de acordo com as especificações exatas necessárias para uma determinada região. As sementes são personalizadas para o terreno em questão e não são misturas homogêneas utilizadas independentemente das necessidades locais.

“Fizemos bastante engenharia de hardware para garantir que possamos implantar a combinação exata de vegetação necessária, exatamente onde é necessária, com base em como o ecossistema está se desenvolvendo ao longo do tempo”, Graham disse. “A mecânica disso pode ser bastante difícil, pois as sementes vêm em diferentes formatos, tamanhos e texturas.”

Trazendo ecossistemas de volta à vida

O trabalho de Dendra pode parecer (e é) inovador, mas está longe de ser uma visão hipotética e futurista de como os ecossistemas poderão um dia ser restaurados. A empresa já realizou 38 projetos em 11 países, incluindo a restauração de mais de 50 espécies de vegetação, distribuindo cerca de 8,67 milhões de sementes em centenas de hectares. Até à data, grande parte deste trabalho ocorreu na Austrália e no Reino Unido. No entanto, graças a uma ronda de financiamento de 10 milhões de dólares anunciada este mês, está agora a expandir a sua presença global para se concentrar em projetos nas Américas.

“Pode levar horas, talvez até minutos, para destruir um ecossistema, mas pode levar anos para trazê-lo de volta à vida”, disse Graham. “A restauração de ecossistemas requer um alto nível de especialização para compreender a complexa interação entre espécies, solo e água, que permite que as paisagens prosperem e sobrevivam a longo prazo.”

Por mais que gostemos da solução rápida, seja a “compra com um clique” da Amazon ou as mensagens instantâneas, talvez haja certos cenários em que a solução lenta e duradoura seja realmente a melhor solução. Embora, dada a urgência do problema, esperemos que não seja também lento.

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