O sistema de arquivos interplanetário: uma espiada no futuro da web

Quando você carrega um arquivo ou envia um tweet, suas informações ficam armazenadas em algum mega data center de propriedade da empresa no meio do nada. Os intermináveis ​​racks de computadores nessas instalações armazenam milhões de livros-razão e, com um toque de botão, as empresas podem censurar ou fazer uso indevido dos dados.

Mas e se, em vez de entregá-los, digamos, à Amazon ou ao Google, seus dados forem divididos em pedaços e espalhados por todo o mundo para que ninguém, exceto você e sua chave - nem mesmo o governo - possa acessar isto?

Armazenamento em nuvem descentralizado

Essa é a ideia por trás de uma nova estrutura on-line radical para armazenamento de dados chamada Sistema de Arquivos Interplanetários ou IPFS. Foi lançado há alguns meses e o Skiff, um editor de documentos online, é uma das primeiras plataformas a aproveitá-lo.

O Skiff se parece e se comporta como qualquer outro serviço de produtividade com o qual você esteja familiarizado, como o Google Docs. Você pode criar novos documentos, editá-los junto com seus colegas e usá-los como faria com qualquer outro programa de documentos. No entanto, quando você ativa o switch IPFS, ele armazena todos esses documentos de uma forma que nenhum de seus equivalentes consegue.

Ao contrário, por exemplo, do Google, que salvaria seu arquivo em um de seus locais de armazenamento, o Skiffs divide em pedaços menores, criptografa-os com sua chave privada e os distribui por uma rede de anfitriões. Esses hosts podem estar em qualquer lugar do mundo e não são servidores gigantescos em um armazém gelado, mas em vez disso, usuários como você e eu têm o essencial: um computador com espaço de armazenamento suficiente e uma internet conexão.

Portanto, quando o Skiff quiser buscar seus documentos, ele não precisará estabelecer uma conexão com um servidor localizado a milhares de quilômetros de distância – provavelmente, ele poderá estar a apenas alguns quarteirões de você. A maneira como o Skiff localiza seus arquivos também é o que realmente diferencia o IPFS do que usamos agora.

O URL está muito atrasado para uma atualização

Veja, a Internet que conhecemos funciona em endereços físicos. Para carregar uma imagem, esta página da web ou qualquer outro dado, seu dispositivo precisa saber as coordenadas do servidor onde esse dado está armazenado. O IPFS vira essa configuração de cabeça para baixo. Em vez da localização dos dados, os seus endereços apontam diretamente para o próprio conteúdo.

Cada bit de dados IPFS possui uma impressão digital exclusiva. Um aplicativo como o Skiff pega essa impressão digital e a alimenta na rede IPFS, que rastreia as rotas mais curtas para todos os bits de dados e os retorna. Isso não só é muito mais rápido do que viajar quilômetros — geralmente continentes — para obter seus dados, como também economiza toneladas de largura de banda e energia. Mas há mais motivos pelos quais o IPFS entrou em cena.

Construindo uma Internet muito mais resiliente

Como o IPFS não centraliza suas informações em servidores pertencentes a alguns gigantes, ele é mais resiliente a interrupções generalizadas que estão se tornando cada vez mais frequentes, como o Interrupção da Amazon de alguns meses atrás, que derrubou o Slack e a Epic Games por horas. Além disso, quando você acessa qualquer dado IPFS, ele é armazenado em cache em seus dispositivos indefinidamente porque você também atua como host. Portanto, mesmo no caso de uma falha de rede ou largura de banda esporádica, você deveria, teoricamente, ser capaz de continuar navegando na web normalmente.

Os servidores IPFS também não podem sofrer violações de dados em grande escala, uma vez que todos os bits de dados divididos são individualmente criptografados e não têm sentido até que sejam reunidos com sua chave e não possam ser interceptados no caminho para um dispositivo.

“Com o IPFS, não existe um ponto único de controle e falha”, diz Brendan Eich, CEO e cofundador da Brave, uma das empresas primeiros navegadores a permitir que seus usuários acessem o conteúdo IPFS diretamente da barra de endereço da web, “então é impossível fechá-lo abaixo."

Levando a internet de volta às suas raízes

O IPFS levou apenas alguns anos para ser criado, mas se inspira nos mesmos princípios que geraram a Internet décadas atrás. Naquela época, o objetivo do Departamento de Defesa dos EUA era construir um sistema descentralizado que pudesse sobreviver a eventos imprevistos e permitir a comunicação ponto a ponto – exatamente como funciona o IPFS. Mas quando a Big Tech assumiu o controle, esses princípios foram esquecidos e o poder da web acabou concentrado nas mãos de poucos.

O IPFS revive esses fundamentos com tecnologia melhor. É parte de um esforço maior do Vale do Silício, apelidado de era “Web3”, para descentralizar mais uma vez a web.

Houve alguns sucessos descentralizados, como Napster e BitTorrent, desde os primeiros dias da web. Daniel Erik, que pesquisa sistemas distribuídos no Instituto de Tecnologia de Berlim, acredita que as redes de dados da próxima geração como o IPFS “podem se basear em seus antecessores e aproveitar os avanços tecnológicos para lidar com fraquezas.”

Erik's pesquisa em plataformas como IPFS encontrou uma ampla gama de vantagens – mas também alguns desafios. Mais importante ainda, o que acontecerá com seus dados se os hosts voltarem a funcionar no futuro?

Seja pago em criptografia por hospedar dados

A disponibilidade de dados a longo prazo sempre foi um obstáculo para os sistemas peer-to-peer, e o IPFS não será diferente. Mas seu criador, Protocol Labs, tem um plano para manter as pessoas investindo nele: criptomoeda. A empresa pretende distribuir sua criptomoeda interna, Filecoin, para usuários que alugam espaço de armazenamento e a esperança é que, assim que a adoção do IPFS aumentar, o valor do Filecoin cresça e seja suficiente para atrair o mainstream interesse.

É importante ressaltar, porém, que o Protocol Labs não está fazendo isso pelos ganhos criptográficos. O principal objetivo do IPFS é proteger a Internet da censura online agressiva e desenfreada. Nos últimos anos, os governos de todo o mundo recorreram cada vez mais à censura na Internet para reprimir dissidências e reprimir revoltas. Como não há um switch central que alguém possa ativar para inicializar um determinado conteúdo da rede IPFS, ele está mais bem equipado para resistir à censura. Em 2017, quando a Turquia proibiu a Wikipédia, as pessoas conseguiram recuperá-la hospedando-o em IPFS, mantendo-o vivo durante os três anos inteiros, o site de crowdsourcing permaneceu oficialmente proibido no país.

Mas o que permite que o IPFS seja resiliente à moderação também poderia facilitar a ocultação de agentes mal-intencionados. O BitTorrent é famoso por permitir o compartilhamento ilegal de arquivos através de redes peer-to-peer, e os especialistas temem que o IPFS possa acabar sendo apenas uma versão mais avançada dele.

“É um problema difícil”, disse Erik à Digital Trends, mas felizmente, acrescenta ele, os desenvolvedores já estão criando contramedidas para rastrear, relatar, e proteger dados protegidos por direitos autorais em IPFS, o que impediria que esta rede se transformasse no tipo de ponto fraco da Internet que o BitTorrent tem tornar-se.

Pelo povo para o povo

O caminho do IPFS e do Web3 para o mainstream será nada menos que uma batalha difícil, no entanto, à medida que as soluções descentralizadas enfrentam resistência de instituições financeiras estabelecidas, governos em todo o mundo e, acima de tudo, as grandes corporações que se beneficiam da Web2 existente modelo.

Mas, em última análise, plataformas como o IPFS fazem sentido para os utilizadores finais porque são mais justas e transparentes. Aplicativos de consumo como o Skiff poderiam oferecer o impulso que as tecnologias descentralizadas precisam para alcançar o sucesso comercial, argumenta Fan Long, professor de ciência da computação na Universidade de Toronto.

“Num mundo descentralizado, as grandes empresas estão a perder o poder que têm atualmente”, acrescenta Long. “A maioria das empresas será eventualmente forçada a aderir à tendência ou ficará de fora.”

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