O dia 24 de abril marcou o 30º aniversário do lançamento do Telescópio Espacial Hubble, um dos projetos astronômicos mais ambiciosos e influentes da história da humanidade. O telescópio, que fica em órbita ao redor da Terra, capturou algumas das imagens mais impressionantes do espaço já vistas e capturou a imaginação do público como nenhum outro.
Conteúdo
- 10. Os restos de uma supernova de 8.000 anos
- 9. O centro da Via Láctea
- 8. Dê um mergulho na Nebulosa da Lagoa
- 7. Estrelas nascendo na Nebulosa Cabeça de Macaco
- 6. Nosso vizinho galáctico, a Pequena Nuvem de Magalhães
- 5. A assustadora Nebulosa da Tarântula
- 4. O aglomerado de estrelas mais quente da galáxia
- 3. Júpiter como nunca foi visto antes
- 2. Soprando bolhas espaciais
- 1. Os Pilares da Criação
- O futuro do Hubble
Para celebrar este notável telescópio e as suas contribuições inestimáveis para a ciência, selecionamos 10 das mais belas imagens que ele capturou ao longo de sua vida de três décadas para sua leitura e prazer.
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10. Os restos de uma supernova de 8.000 anos
Quando uma estrela morre e explode em um épico Super Nova, o material ejetado forma formas complexas que podem durar milhares de anos. A Nebulosa do Véu é um desses remanescentes de supernova, formada quando uma estrela com 20 vezes o tamanho do nosso Sol explodiu há cerca de 8.000 anos. A nebulosa tem esse nome devido ao seu formato delicado e drapeado, capturado pelo Hubble em seis imagens que foram transformadas neste mosaico.
9. O centro da Via Láctea
No coração da nossa galáxia, como a maioria das galáxias, existe um enorme monstro – um buraco negro supermassivo. Como os buracos negros absorvem tudo o que se aproxima deles, até mesmo a luz, são extremamente difíceis de ver (embora não é impossível). Nesta imagem do Hubble do centro da Via Láctea, localizado a mais de 27.000 anos-luz de distância da Terra, o buraco negro supermassivo Sagitário A* está localizado bem no meio, embora não seja visível.
8. Dê um mergulho na Nebulosa da Lagoa
O belo brilho no centro desta imagem vem de apenas uma enorme estrela jovem, chamada Herschel 36, que é 32 vezes maior e 200.000 vezes mais brilhante que o nosso sol. É tão brilhante que não só ilumina toda a Nebulosa da Lagoa onde reside, mas também a molda em elaboradas cristas e vales. À medida que a estrela gera enormes quantidades de radiação ultravioleta, os seus ventos estelares escavam a poeira e o gás à sua volta para formar a impressionante estrutura da nebulosa.
7. Estrelas nascendo na Nebulosa Cabeça de Macaco
Esta imagem em mosaico mostra uma parte da Nebulosa Cabeça de Macaco onde novas estrelas estão nascendo. À medida que a poeira e o gás se aglutinam sob a força da gravidade, formam-se aglomerados que, se forem suficientemente densos, podem eventualmente formar o blocos de construção de novas estrelas. As novas estrelas são brilhantes e quentes, iluminando a poeira restante na nebulosa, como pode ser visto no centro e à direita desta imagem.
6. Nosso vizinho galáctico, a Pequena Nuvem de Magalhães
Esta vista deslumbrante é uma das vizinhas mais próximas da nossa galáxia, a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). É uma galáxia satélite da Via Láctea, o que significa que orbita em torno da borda da nossa galáxia. A SMC é uma galáxia muito pequena, classificada como galáxia anã, mas mesmo assim é visível a olho nu em certos locais da Terra por ser muito brilhante. Esta imagem em particular é uma composição, combinando a imagem de luz visível do Hubble com dados infravermelhos do Telescópio Espacial Spitzer e dados de raios X do Observatório de Raios X Chandra.
5. A assustadora Nebulosa da Tarântula
Quando os astrônomos observaram pela primeira vez o Nebulosa da Tarântula, eles pensaram que era um cluster. Mas observações posteriores mostraram que na verdade são dois aglomerados que estão em processo de fusão. Um dos aglomerados é cerca de 1 milhão de anos mais velho que o outro, e a fusão resultou numa distribuição incomum de estrelas de baixa massa — a distribuição não é esférica, como seria de esperar, mas alongada de uma forma que sugere uma fusão. Esta região produz estrelas há 25 milhões de anos.
4. O aglomerado de estrelas mais quente da galáxia
Esta famosa imagem do Hubble mostra a fantástica nebulosa Werterlund 2, que abriga algumas das estrelas mais quentes e brilhantes da nossa galáxia. Algumas dessas estrelas são tão grandes que liberam ventos estelares com força de furacão que esculpem formas na poeira e no gás da nebulosa. O aglomerado é muito jovem, com apenas 2 milhões de anos, por isso as suas estrelas ainda não tiveram tempo de se dispersar, proporcionando aos astrônomos a oportunidade de aprender sobre a formação estelar estudando estrelas na região em que estão nascer.
3. Júpiter como nunca foi visto antes
O Hubble pode ser mais conhecido por capturar imagens de objetos distantes, mas às vezes também captura imagens dentro do nosso próprio sistema solar. Esse retrato do planeta Júpiter é o mais detalhado até o momento, com cores mais intensas do que as imagens anteriores que mostram as faixas de nuvens que se movem ao redor do planeta e lhe conferem uma aparência listrada distinta. Você também pode ver a brilhante Grande Mancha Vermelha, uma enorme tempestade que dura há séculos. Os astrônomos ainda não sabem ao certo por que a mancha é vermelha, quando outras tempestades no planeta parecem marrons ou brancas.
2. Soprando bolhas espaciais
Esta estrutura impressionante é conhecida por razões óbvias como Nebulosa da Bolha e é absolutamente enorme – mais de 7 anos-luz de diâmetro. É formado por uma estrela superquente que tem 45 vezes mais massa que o nosso Sol e produz ventos estelares que viajam a mais de 6,4 milhões de quilómetros por hora. São esses ventos que empurram o gás frio para fora, formando a superfície da bolha. Esta bela estrutura pode não durar muito, no entanto, já que a estrela no seu centro brilha tão intensamente que viverá apenas por um curto período de tempo e provavelmente explodirá em uma supernova nos próximos 10 a 20 milhões anos.
1. Os Pilares da Criação
O alvo mais famoso do Hubble continua tão impressionante agora como quando foi capturado pela primeira vez, há 25 anos. Os Pilares da Criação, como a imagem é conhecida, mostra uma parte da Nebulosa da Águia na qual estruturas semelhantes a dedos se elevam cinco anos-luz de altura, iluminadas pela luz ultravioleta de um grupo de estrelas jovens e massivas localizadas acima da imagem quadro. Os Pilares foram capturados pela segunda vez, 20 anos depois, usando a Wide Field Camera 3 mais detalhada, e também foram fotografado em infravermelho para mostrar as estrelas brilhantes que os rodeiam.
O futuro do Hubble
Tendo passado por muitas atualizações e correções ao longo dos anos, o Hubble ainda está operacional e poderá continuar funcionando por mais 10 ou 20 anos. A NASA está trabalhando em um sucessor do Hubble, chamado o Telescópio Espacial James Webb, que será ainda mais poderoso e capaz de ver ainda mais longe no universo. No entanto, o projeto James Webb não será lançado antes do próximo ano, portanto, até lá, continuaremos a reverenciar o Hubble como uma conquista incrível e um dos instrumentos científicos mais produtivos já construído.
