Serviços de transmissão de TV ao vivo aumentam preços em isca e troca

Cortar o cordão não parece uma pechincha hoje em dia.

Primeiro, Funda TVaumentou o preço de seu pacote básico semana passada por US$ 5. Apenas um dia depois, DirecTV Now aumentou seu preço em US$ 5e na terça-feira, PlayStation Vue fez o mesmo, aumentando todos os seus pacotes em US$ 5. Em menos de uma semana, quase todos os principais serviços de streaming de TV ao vivo adicionaram cinco dólares às suas taxas de assinatura. Enquanto isso, YouTubeTV aumentou seu preço em US$ 5 em março (à frente da tendência), enquanto a única resistência, Hulu, já definiu o preço de seu pacote básico no novo normal: US$ 40 por mês.

Preços do serviço de streaming de TV ao vivo (pacotes básicos)

• Funda TV: $25
• DirecTV agora: $40
• PlayStation Vue: $40
• YouTubeTV: $40
• Hulu com TV ao vivo: $40

O salto não é muito; apenas o custo de um macchiato carregado, ou qualquer despesa diária fútil que os assessores de relações públicas usariam para marginalizá-lo. É claro que é isso que torna os pequenos aumentos de preços tão brilhantes – são apenas suficientes para não fazer com que os clientes desistam. Essa “nova” tendência de streaming foi extraída do manual das empresas de TV a cabo das quais o streaming deveria nos salvar. É a velha “isca e troca” e é mais uma prova de que a transmissão de TV ao vivo não é uma revolução; é apenas mais do mesmo.

Uma alternativa mais pobre

Até agora, a maioria desses programas de TV ao vivo serviços de streaming ofereceram valor suficiente para justificar a sua mensalidade – os clientes obtiveram TV ao vivo com qualidade e confiabilidade inferiores às do cabo, mas também um preço mais baixo e mais liberdade de escolha. Os assinantes podem cancelar a qualquer momento, escolher seu próprio equipamento e, supondo que a rede seja rápida o suficiente, até assistir pelo menos alguns de sua programação favorita em qualquer lugar.

Superficialmente, parece um acordo justo, e com pacotes a partir de US$ 20 a US$ 30 por mês, era. Mas, por US$ 40, o valor da transmissão de TV ao vivo diminui a tal ponto que é mais atraente para muitos clientes em potencial simplesmente optar pela TV tradicional. Combine sua cobrança de US$ 40 para streaming de TV com US$ 40 ou US$ 50 por mês para internet, e o que você ganha? Uma conta que se parece muito com o que você pagaria pela TV a cabo. Adicione Netflix ou Amazon Prime e você já estará faturando US$ 100 por mês ou mais – sem contar canais premium como HBO.

Voltamos à escalada de preços e às escassas alternativas. Considere a pior qualidade e confiabilidade do streaming, e o sonho de se libertar das amarras do cabo e do satélite começa a perder seu apelo rapidamente. O que aconteceu?

Promessas quebradas

Consolidação, por exemplo. Basta olhar para a AT&T, que acaba de aumentar o preço do serviço DirecTV Now.

A enorme empresa de telecomunicações adquiriu recentemente uma das maiores empresas de mídia do mundo em uma fusão multibilionária com a Time Warner Inc. (seguindo um procedimento semelhante aquisição massiva da DirecTV em 2014). A mais recente aquisição da AT&T consolidou dezenas de propriedades de mídia sob seu guarda-chuva, incluindo redes de TV como CNN, HBO e TBS, bem como toda a Warner Bros. império do cinema e da TV, só para citar alguns. Eles podem estar brigando entre si, oferecendo preços mais baixos e melhores serviços, mas agora servem a um mestre.

Ao longo do processo, à medida que os reguladores levantavam preocupações de que menos concorrência no mercado poderia levar a uma escalada de preços para os consumidores, a AT&T prometeu que os preços não subiriam. Afirmou ainda que a empresa resultante seria mais capaz de competir com titãs como Google, Netflix e Amazon, levando a mais baixo preços caso os reguladores permitam que o negócio prossiga.

Poucas semanas após a aprovação da fusão, porém, a empresa conta uma história diferente. Quando pressionada pela Ars Technica em relação ao seu recente aumento de preços face às promessas em contrário, a AT&T disse o seguinte: “Para continuar a oferecer o melhor possível experiência de streaming para clientes novos e existentes, estamos alinhando o custo deste serviço com o mercado – que começa com um preço de US$ 40 apontar."

Deixando de lado o fato de que isso é objetivamente falso – você ainda pode adquirir o Sling TV por US$ 25 por mês, embora em um valor menor pacote de canais – o novo normal de $ 40 é uma profecia autorrealizável que só se tornou possível graças à entrada de um punhado de jogadores passo a passo. O preço do streaming de TV é de US$ 40 por mês porque todo mundo diz que é. E isso é um problema.

Para onde você vai?

CEO da Netflix, Reed Hastings sempre temido o que poderia acontecer se os serviços de cabo e satélite realmente se unissem e oferecessem acesso ao seu conteúdo via streaming. O conceito se chama TV Everywhere e é um serviço sobre o qual as empresas de multimídia falam desde 2009 – seis longos anos antes da estreia da Sling TV em 2015.

Como o nome sugere, o TV Everywhere foi projetado para ser a resposta aos serviços de streaming concorrentes, aparentemente permitindo os espectadores pudessem levar sua programação de TV para qualquer lugar por meio de aplicativos verificados, desde que ainda tivessem cabo ou satélite inscrição. No entanto, embora estes serviços certamente existam hoje de forma servil, eles também oferecem menos opções, menor confiabilidade e menor qualidade de imagem do que os serviços dos quais provêm.

Em vez de oferecer aos consumidores uma alternativa viável à TV convencional, os serviços de streaming de TV ao vivo oferecem um substituto diluído para o original. Agora, a sua qualidade redentora mais óbvia em relação aos seus antecessores, um preço reduzido, também está a começar a dissolver-se.

À medida que as empresas de multimídia, os provedores de conteúdo e as telecomunicações continuam a se consolidar em gigantes como a AT&T-DirecTV-Time Warner Inc. gigantescos, eles têm cada vez menos desafiantes no mercado para impulsionar a concorrência e menos motivos para levar a sério as demandas dos clientes. Muitas dessas empresas já possuem o pipeline da internet, o método de entrega e grande parte do conteúdo.

Portanto, a pergunta feita ao cliente insatisfeito é: “Para onde você vai?”

Cada vez mais, a resposta é serviços de streaming sob demanda como Netflix. Embora possam não oferecer esportes ao vivo ou notícias de última hora, eles fornecem muito conteúdo atraente a um preço muito acessível.

Se o aumento consolidado dos preços desta semana decorre simplesmente do custo de fazer negócios ou de algo mais insidioso, as empresas por trás do aumento de preços fariam bem em reavaliar antes de continuar nesta caminho. Caso contrário, correm o risco de diminuir a procura pelo próprio produto que vendem: TV ao vivo.

É uma jogada astuta que seria divertido assistir em um programa de TV – isto é, se você não estivesse desembolsando US$ 40 por mês para assisti-lo.

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