O plano ‘ecológico’ da Apple para eliminar carregadores realmente ajudará o meio ambiente?

No mês passado, a Apple revelou uma série de novos iPads e smartwatches Apple Watch. Mas o que atraiu mais manchetes e reações não foram as cores alegres do mais recente iPad Air ou o Apple Watch 6’capacidade de medir seus níveis de oxigênio no sangue.

Em vez disso, foi a revelação que, embora muitos antecipassem, todos acreditavam ser ousada demais para realmente acontecer: A Apple disse que não incluirá mais um adaptador de energia com o novo Apple Watch Series 6 e Apple Watch SE relógios inteligentes. Agora, ao comprar qualquer um desses produtos, você receberá na caixa apenas o relógio, um cabo de carregamento e uma pulseira.

A justificativa era simples. A maioria dos compradores provavelmente já possui um carregador – possivelmente dezenas em uma gaveta em algum lugar – e não precisa de outro. Ao incentivar as pessoas a aproveitarem e reutilizarem os acessórios que têm em casa, a Apple diz que vai cortar de volta aos carregadores em circulação e produção - reduzindo assim sua pegada de carbono e impacto ambiental impacto.

“Às vezes não é o que fazemos, mas o que não fazemos que conta”, proclamou Lisa Jackson, vice-presidente de Meio Ambiente, Política e Iniciativas Sociais da Apple no evento virtual “Time Flies”. “Sabemos que os clientes têm acumulado adaptadores de energia USB e que a produção de milhões de adaptadores desnecessários consome recursos e aumenta a nossa pegada de carbono. Portanto, este ano, estamos removendo o adaptador de alimentação USB do Apple Watch.”

Quanto os adaptadores de energia contribuem para o lixo eletrônico global? É complicado.

Em teoria, pelo menos, os argumentos da Apple fazem sentido e podem ser o empurrãozinho necessário que põe fim aos hábitos de acumulação de carregadores dos quais a maioria de nós é culpada. E embora retirar o adaptador incluído na caixa possa parecer um passo trivial para enfrentar a crescente crise mundial do lixo eletrónico, ainda poderá ter um efeito considerável no planeta em mais do que um aspecto.

Não há números definitivos que possam nos dizer hoje exatamente quanto os adaptadores de energia por si só contribuem para o lixo eletrônico global. Mas as estimativas da Digital Trends adquiridas de vários especialistas e organizações revelam que é significativo o suficiente para justificar uma medida como a que a Apple tomou.

Ruediger Kuehr, diretor do programa Ciclos Sustentáveis ​​da Universidade das Nações Unidas, uma instituição que publica um dos estudos anuais mais abrangentes sobre lixo eletrônico, afirma que 54.000 toneladas de adaptadores de energia são desperdiçados anualmente em notebooks, tablets e telemóveis — cerca de 0,1% de todo o lixo eletrónico da humanidade.

Miquel Ballester, líder de design e cofundador da Fairphone, uma empresa holandesa que projeta telefones modulares para longevidade (e nunca ofereceu um carregador na caixa por razões ambientais) disse que 0,2% do lixo eletrônico do mundo é composto de descartado Smartphone cabos e adaptadores de energia — totalizando cerca de 20.000 toneladas de lixo eletrônico todos os anos.

O CEO da Anker, Steven Yang, acredita que o número é muito maior, no entanto, e algo em torno de 300.000 toneladas (para todos os tipos de carregadores na caixa, até mesmo aquele que vem com as furadeiras).

“Calculamos que mais de 4 bilhões de carregadores são enviados anualmente, com mais de 95% sendo enviados com novos dispositivos móveis. Isso representa cerca de 300 mil toneladas de lixo eletrônico geradas todos os anos”, disse ele à Digital Trends.

Avançar, investigação encomendada pela União Europeia no ano passado, para avaliar o impacto da obrigatoriedade de um carregador comum para os fabricantes, disse que os carregadores de telemóveis são “responsáveis ​​por cerca de 11.000 a 13.000 toneladas de lixo eletrónico por ano”.

A matemática é nebulosa aqui, mas está claro que dezenas de milhares de toneladas de lixo eletrônico se originam de adaptadores de energia todos os anos.

Qual será o impacto da decisão da Apple de eliminar os carregadores internos?

Quando você olha isso simplesmente no contexto do Apple Watch, não parece muito. Mas Há rumores de que a Apple fará o mesmo com a próxima série do iPhone 12. A Apple envia mais de 200 milhões de iPhones e 50 milhões de Apple Watches anualmente – o que significa, ao longo do tempo, de uma vez por todas modelos à venda renunciam ao carregador na caixa, mais de 200 milhões de adaptadores a menos serão fabricados, economizando toneladas de lixo eletrônico.

A Apple também não está sozinha. Diz-se que a Samsung está considerando abandonar os carregadores na caixa para sua próxima linha principal também.

O lixo eletrônico não é a única preocupação. Como qualquer outro aparelho eletrônico, os adaptadores de energia passam por um ciclo. Da cadeia de abastecimento ao transporte e, finalmente, à reciclagem ou ao descarte. Cada uma dessas etapas é responsável pela produção de gases inofensivos que poluem o clima.

Também é importante notar que a remoção do adaptador pela Apple levará a uma embalagem mais compacta, o que reduz as emissões relacionadas à produção e ao transporte. A caixa do novo Apple Watch Series 6 pesa 410 gramas, 110 gramas mais leve que a que vem com o Apple Watch Series 5. É uma pequena diferença de peso, mas quando falamos de milhões de produtos vendidos, esses gramas começam a somar.

“Os impactos ambientais do transporte de produtos em todo o mundo são substanciais”, Richard Neitzel, professor associado de Ciências da Saúde Ambiental da Universidade de Michigan disse ao Digital Tendências. “Mesmo pequenas reduções nos materiais de embalagem têm o potencial de resultar em grandes benefícios ambientais, dada a enorme escala da rede logística global.”

Mas quanta poupança exacta nas emissões? A Apple afirma que esta medida “e ajudar os parceiros a reduzir a pegada de carbono resultará na eliminação do carbono equivalente a mais de 50.000 carros das nossas estradas por ano”.

Dado que um veículo de passageiros típico liberta cerca de 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono por ano, isto traduz-se numa conservação de 230 quilotons de CO2. Como os adaptadores de energia produzem cerca de 600-900kt CO2e anualmente, a Apple afirma reduzir esse número em 30%.

É importante notar que a Apple não se refere exclusivamente à sua decisão de não agrupar mais carregadores nesta estimativa, mas esta matemática ainda oferece uma ideia aproximada do que isso pode significar para o ambiente.

Mesmo que o impacto direto não seja substancial, acrescenta Kuehr, isso poderia ajudar a aumentar a consciência psicológica. “Em algum lugar precisamos começar.”

As empresas de tecnologia têm um longo caminho a percorrer

Mas embora a Apple tenha dado um salto louvável - que provavelmente em breve se tornará um padrão da indústria - os analistas argumentam que a empresa de Cupertino, Califórnia, em ao mesmo tempo, também se recusou a adoptar e muitas vezes fez lobby contra iniciativas óbvias amigas do clima quando há uma possibilidade potencial de isso prejudicar a sua negócios.

Para começar, ao contrário de seus concorrentes, a Apple ainda não mudou para portas USB Type-C universais para o iPhone. Rejeitou repetidamente uma legislatura da UE que procura obrigar a utilização de portas USB Type-C. Em comunicado, no início deste ano, Apple disse que acredita na “regulamentação que força a conformidade em todo o tipo de conector incorporado em todos os smartphones sufoca a inovação em vez de a encorajar, e prejudicaria os consumidores na Europa e a economia como um todo. todo."

Isso é especialmente preocupante porque a Apple agora oferece uma porta Type-C em seus outros produtos, como o iPad e o MacBook – não deixando aos compradores da Apple outra escolha a não ser carregar vários cabos, carregadores e dongles.

Embora a remoção dos carregadores incluídos na caixa limite o consumo, a adopção de carregadores universais permitirá uma utilização a longo prazo e solução mais ampla, diz Kees Baldé, oficial sênior do programa Ciclos Sustentáveis ​​da Universidade das Nações Unidas.

Além disso, os padrões de cobrança proprietários também podem prejudicar esse plano, já que o carregamento rápido se torna um recurso importante que os compradores procuram em novos telefones. Yang de Anker disse à Digital Trends que sua empresa está “projetando uma nova geração de carregadores USB-C que podem receba atualizações de firmware via USB-C” e pode ser atualizado automaticamente para funcionar com qualquer carregamento rápido futuro protocolos.

Telefones mais duradouros podem resolver o problema

Além de tudo isso, há também a questão da reparabilidade. A Apple fez lobby contra um projeto de lei que permitiria às pessoas reparar facilmente seus dispositivos com material oficial e peças de reposição. O Lei do direito de reparação irá, além de resultar em produtos mais duradouros, encurtar os ciclos de atualização de smartphones e o número de telefones que as empresas têm de produzir e enviar todos os anos. Alguns de seus produtos mais populares, como os AirPods, não podem ser consertados e seus cabos e os adaptadores são conhecidos por serem frágeis e quebrarem mais rapidamente do que aqueles oferecidos por fabricantes terceirizados, como Anker.

Os smartphones representam uma parcela significativa do lixo eletrónico a nível mundial e a sua pegada de gases com efeito de estufa triplicou na última década. Prolongar sua vida útil por apenas alguns meses pode ser fundamental para reduzir esse gráfico crescente.

Baldé é da opinião que as empresas de tecnologia não conseguiram “criar esquemas de responsabilidade do produtor nos países para recolher o lixo eletrônico do produtos” e “projetar seus equipamentos de forma que sejam reparáveis, duráveis, projetados para reciclagem e adequados para novos negócios circulares modelos.”

Nathan Proctor, diretor da campanha do Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA pelo Direito ao Reparo, que passou os últimos anos defendendo uma melhor capacidade de reparo em gadgets, apela à necessidade de novas regras “que exijam que todas as empresas tecnológicas, sejam elas gigantes ou pequenas, fabriquem produtos que sejam reparáveis, que reduzam o seu impacto ecológico. pegada."

“Precisamos restaurar a expectativa que os consumidores têm de que, quando você compra algo, deve ser capaz de consertá-lo e continuar usando”, acrescentou ele em um e-mail para a Digital Trends.

O iFixit, que deu aos Apple AirPods uma pontuação de reparo de 0 em 10, ecoa o sentimento: “Os fabricantes não querem que você conserte suas coisas – eles querem que você compre novos produtos. Então, eles criaram um monopólio de reparos, para que possam controlar o preço dos reparos”, disse Olivia Webb, da iFixit, à Digital Trends.

Ao longo dos anos, a Apple permaneceu amplamente restritiva em relação aos seus produtos e tornou a aquisição de manuais oficiais e peças sobressalentes um processo longo e árduo para organizações de reparos independentes como a iFixit.

“No momento, eles estão nos vendendo produtos projetados para durar até que um novo seja lançado”, acrescentou Webb.

Além disso, estudos demonstraram que a melhoria dos ciclos de vida dos smartphones pode gerar retornos duplos e pró-ambientais digitais. A avaliação da Fairphone, por exemplo, revelou que “a utilização de um smartphone durante cinco a sete anos pode reduzir as emissões de CO2 em cerca de 30-45% durante todo o ciclo de vida”.

“A indústria simplesmente não está preparada para levar em consideração a longevidade dos produtos nas suas estratégias de negócios e essa é a questão principal”, comentou Ballester, da Fairphone.

O carregamento sem fio também continua a ser uma preocupação entre os analistas climáticos. A tecnologia por trás disso é conhecido por ser altamente ineficiente e consome muito mais energia do que sistemas com fio.

Esta decisão foi simplesmente o resultado de uma estratégia de redução de custos?

Outra questão que continua em jogo é quais são os melhores interesses que a Apple tem em mente. Foi esta uma medida ambiental ou uma decisão empresarial puramente motivada pelos custos?

Ao não oferecer taxas mais baixas ou qualquer opção de crédito gratuito na loja, como um power brick, a Apple coloca os compradores em uma situação difícil. Os clientes, e não a Apple, que é uma empresa de US$ 2 trilhões, que ainda precisam de um carregador, terão que gastar US$ 19 (ou mais) extras de seus próprios bolsos para comprar algo que costumavam receber de graça na caixa.

Essa suspeita fica mais forte quando você considera que a Apple originalmente incluía um adaptador de energia com as versões premium do Apple Watch Series 6. Portanto, é igualmente possível que esta decisão seja simplesmente o resultado de uma estratégia de redução de custos para os modelos de gama inferior. A empresa voltou atrás depois de ganhar a atenção da imprensa.

Apesar disso, porém, este é um passo na direção certa. Apenas foi mal executado. Conseguirão a Apple e o resto da indústria apresentar um plano mais favorável ao consumidor para salvar o planeta? Só o tempo irá dizer.

A Apple em geral também lidera a indústria tecnológica na redução da sua pegada de carbono e garantiu uma nota B-menos num Relatório do Greenpeace que avaliou os esforços de diversas empresas de tecnologia para reduzir seus impactos ambientais. Em comparação, a Samsung foi classificada como D-menos, a Amazon recebeu uma nota F e o Google recebeu uma nota D-mais.

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