Como a Moots usa a impressão 3D para construir bicicletas de titânio que duram a vida toda

Cheguei em Steamboat Springs, Colorado, com falta de ar. A elevação é a primeira indicação de que, se você é daqui, você é feito de um material mais resistente. Faz sentido que Steamboat Springs seja o berço da Moots Cycles, uma empresa conhecida por suas bicicletas de cascalho de titânio. O pessoal da Moots constrói bicicletas voltadas para cascalho desde 1981. Em 1991, Moots apostou tudo em armações de titânio e nunca mais olhou para trás. Desde então, os métodos de construção evoluíram. Eles agora incluem peças de titânio impressas em 3D, que a Moots usa para levar seu design de estrutura a novos limites.

O que é uma bicicleta de cascalho?

A pedalada em gravel continua sendo uma tendência no mundo do ciclismo. Uma bicicleta de cascalho é essencialmente uma bicicleta de estrada com guidão rebaixado e sem suspensão que possa acomodar um pneu mais largo e com banda de rodagem mais profunda. Estradas de cascalho e terra não estão mais fora dos limites, expandindo o terreno que você pode explorar. No entanto, as bicicletas de gravel permanecem rápidas e ágeis na estrada.

Embora o resto dos principais fabricantes de bicicletas do mundo tenham recentemente seguido esta tendência, a Moots desenvolveu bicicletas específicas para gravel durante quase quatro décadas. Sua longa lista de modelos prontos para cascalho são a prova de que tiveram tempo para pensar sobre a melhor forma de lidar com as diversas condições, mas é o seu trabalho com o titânio que os separa de todos os outros.

O titânio é um material maravilhoso para bicicletas. É leve, durável e forte. A desvantagem? É muito caro trabalhar com isso. A fábrica Moots é uma prova do desafio do titânio. Desde o tratamento literal com luvas brancas para evitar contaminação até um processo de soldagem que requer o preenchimento de uma estrutura com argônio para evitar impurezas, o titânio é meticuloso, para dizer o mínimo.

A impressão 3D chega ao Titanium

Moots leva sua fabricação exaustiva um passo adiante com a impressão 3D. De guitarras inquebráveis para lanches, As impressoras 3D mudaram a forma como as empresas criam protótipos de produtos. A Moots, no entanto, precisa construir mais de 1.000 bicicletas por ano.

Por enquanto, a Moots usa impressão 3D para seus dropouts, que são os pontos traseiros mais distantes do quadro de uma bicicleta. As gancheiras seguram a pinça do freio traseiro, bem como o cubo do eixo traseiro. É um ponto focal para abusos.

Nate Bradley, supervisor de produção da Moots, diz que os tubos de titânio usados ​​para construir as estruturas não podem ser enrolados e moldados em formas orgânicas como a fibra de carbono. O carbono se encaixa em moldes, e esses moldes podem ser projetados para acomodar coisas como motores para bicicletas elétricas.

O advento da impressão 3D abre oportunidades semelhantes para o carbono. Embora Nate tenha explicado que é improvável que a Moots imprima completamente um quadro de bicicleta em 3D, a tecnologia facilita a fabricação de componentes complexos e detalhados em centenas de quadros.

Construindo uma bicicleta para uma ‘visão compartilhável’

Muitas bicicletas Moots, como a bicicleta de cascalho Routt, evoluíram quatro ou cinco vezes ao longo da vida do modelo. Embora as atualizações de modelos sejam comuns na indústria de bicicletas, a Moots não lança atualizações anuais só por fazer. Em vez disso, concentra-se em melhorias ponderadas que surgem através do feedback dos proprietários e dos funcionários.

Essas melhorias às vezes são simples, como o roteamento oculto de cabos para proporcionar uma aparência mais limpa, mas também podem impactar o desempenho de um modelo e a “visão compartilhável” que ele deve ter. Nate explicou esse conceito de visão compartilhável como o desejo da Moots de construir bicicletas que proporcionem a qualquer ciclista, independentemente do tamanho ou força, a melhor experiência em suas bicicletas.

Moots não busca a supremacia nas folhas de especificações. A inovação só é perseguida quando torna a moto melhor. “Melhor” é subjetivo e garantimos que você não encontrará um fabricante que não diga que sua bicicleta é a melhor. Ainda assim, Moots está convencido de que está projetando bicicletas que são melhores para todos, não apenas para atletas de elite que buscam reduzir décimos de segundo em uma corrida.

Levando os Moots para casa

Embora o passeio no Colorado tenha sido impressionante e tenha mostrado o exército de defensores do Moots que compareceram ao “Ranch Rally” anual da marca, só depois que eu tive um Rota RSL Ao percorrer minhas próprias estradas secundárias no Oregon, percebi por que uma bicicleta de titânio parece especial.

Obviamente, os componentes eram de primeira qualidade, com câmbio eletrônico Di2 da Shimano, conjunto de grupos Ultegra e rodas Mavic. O que mais me impressionou, porém, foi o quão bem a moto respondeu tanto no asfalto quanto no cascalho. A maioria das bicicletas que fazem tudo acaba sacrificando em algum lugar. O resultado é uma bicicleta que é boa em tudo, mas nunca se destaca.

O Routt RSL não sucumbe a isso. Usei-a para explorar quilómetros de território desconhecido com a resistência de uma bicicleta de estrada, mas também demonstrou a segurança de uma bicicleta de trail. Eu me senti confiante em todos os lugares que andei, desde ombros de cascalho macio até pista única e todo o pavimento intermediário. Esta liberdade recém-descoberta foi estimulante, mas também me deixou grato pela tecnologia em todas as suas formas, como disse meu Garmin Forerunner 945 nunca me deixe sair muito do caminho.

Quando chegou a hora de devolver nossa máquina de aventura de titânio de duas rodas, foi um momento agridoce. Fiquei emocionado por ter a chance de participar de um Moots, mas o Routt RSL que montei custa caro $ 9.740, o que o coloca fora do alcance da maioria dos pilotos.

Isso não me impediu de tentar justificar uma bicicleta Moots como um investimento. A durabilidade do titânio torna-o uma proposta de “compra para toda a vida”, e eu gosto disso. Numa época em que muitos produtos são fabricados como semidescartáveis, aprecio uma empresa que constrói as suas bicicletas para durar.

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