“O que o Mini está alimentando para essas pessoas?” Eu refleti para mim mesmo. Eu tinha acabado de estacionar em Sioux Falls, Dakota do Sul, para me juntar a centenas de proprietários de Mini para um café da manhã/sorteio/confraternização e já dez indivíduos impressionantemente alegres se apresentaram antes de sair correndo para junte-se às festividades.
Esta foi minha primeira introdução ao Mini Takes The States (MTTS) 2016, um rali que leva os proprietários de Mini (e muitas vezes seus cães) pelos EUA em duas semanas. O evento foi programado a cada dois anos nos últimos dez anos e cresceu de apenas 30 carros para mais de 700. Eu me juntaria ao rebanho para uma temporada de Dakota do Sul a Utah – disso eu sabia. O que eu não sabia é que rapidamente seria introduzido em um dos grupos de pessoas mais ecléticos e amigáveis do planeta.
Então, como funciona o MTTS, por que funciona e quem pode participar?
Os detalhes
Olhando de fora, parece que o MTTS é simplesmente uma oportunidade de construção de marca em grande escala. Reúna um grupo de proprietários, conduza-os pelos EUA, parando de cidade em cidade como um circo itinerante, e deixe as conversas sobre a marca começarem. Embora este seja, sem dúvida, um efeito colateral brilhante do rali, é apenas parte de uma história maior. Por um lado, os proprietários têm tanto ou mais a ganhar com este exercício que o Mini.
Eu seria rapidamente introduzido em um dos grupos de pessoas mais ecléticos e amigáveis do planeta.
Por uma taxa de inscrição de US$ 75, o Mini oferece refeições, eventos no trajeto, estacionamento, descontos, prêmios e até manutenção de veículos na estrada para cada carro. Isso apenas deixa os proprietários e suas famílias com contas de hotel equivalentes a duas semanas – e mesmo essas não são tão caras, já que o Mini ajuda a negociar tarifas de grupo. Contanto que você não tenha problemas com nenhum policial rodoviário, toda a viagem é bastante razoável. Em outras palavras, o Mini paga grande parte das suas férias de duas semanas. Aparentemente o evento é tão atrativo que um casal que se inscreveu no rali optou por comprar um Mini quando descobriu que era obrigatório para participar. Claro, teria sido mais fácil perder a taxa de inscrição, mas quem sou eu para julgar?
Depois, há o lado beneficente do MTTS. Mini fez parceria com Alimentando a América, uma organização dedicada ao combate à fome doméstica. Os proprietários são incentivados a criar suas próprias páginas de arrecadação de fundos por meio do Feeding America® e receber emblemas com base no valor arrecadado. Quando chegamos ao Wyoming, a tropa de Mini já havia ganhado o suficiente para patrocinar mais de 1.000.000 de refeições.
Os carros
Pickups, Land Rovers e tanques aposentados: vi cada um deles durante minha etapa do MTTS, mas não entre os participantes registrados. Em vez disso, havia todas as gerações e modelos de veículos Mini, decorados com todas as combinações de cores imagináveis. Pode ser difícil de acreditar, mas, além dos carros que nós, jornalistas, dirigíamos, não havia dois Minis iguais. O que o cidadão comum pode ter visto como um meio de transporte, este grupo de proprietários viu como uma tábula rasa para expressão pessoal.
Meus favoritos pessoais incluíam um Clubman de primeira geração que foi convertido em um controle de pragas móvel, um Countryman com uma caravana de cores correspondentes e um Cooper de quatro portas com tema de Star Wars. Mas, além desses destaques, havia Minis com gráficos, Minis prontos para corrida e Minis que converteram seus interiores em habitats para cães. Embora alguns carros tenham feito meus olhos doerem, todos eles eram extensões do entusiasmo de seus proprietários.
As pessoas
Rali de mais de 4.000 milhas pode ser uma explosão absoluta ou um pesadelo total – e tudo depende da empresa. No caso do MTTS, não encontrei alma hostil no grupo de proprietários que posaram uns com os outros na frente de Mount Rushmore, dançaram juntos em um saloon em Sturgis, SD, e trocaram histórias enquanto assistiam a um rodeio perto de Cheyenne, WY. Em vez disso, me senti péssimo por não ser tão abertamente caloroso quanto cada indivíduo que se aproximava de mim com um sorriso durante cada evento de “levante-se e brilhe”. Em minha defesa, o M.O. da população em geral dos dois lugares onde passei a maior parte da minha vida: Boston e Los Angeles, é ser cético e duro, para não ser rotulado de excêntrico.
Mas essas pessoas não tinham nenhum objetivo, exceto dar as boas-vindas e fazer amizade com todos os proprietários de Mini que conhecessem. Quando perguntei por que participaram do MTTS, alguns proprietários disseram que era uma ótima maneira de conhecer o país, mas quase todos disseram que o fizeram pelas amizades.
