Para a Atari, preservação não é apenas salvar jogos antigos

Mesmo sendo uma criança dos anos 90 que cresceu com um Sega Genesis, meu console favorito era o Atari 2600 de segunda mão da minha mãe. Era o único console que eu mantinha conectado à TV do meu quarto, enquanto meu PlayStation estava na sala. Jogando um jogo como Armadilha! foi uma experiência especial. Era quase um ritual, pois eu me sentava no chão bem em frente à minha TV CRT, inseria um cartucho enorme e segurava o joystick como se estivesse fazendo um discurso de aceitação de um Oscar.

Essa experiência não é facilmente replicada décadas depois. Posso acessar qualquer site de emulação e jogar Armadilha!, mas não é a mesma coisa. Falta a fisicalidade de segurar um joystick antigo ou a mística de estudar cuidadosamente a arte principal do cartucho antes de encaixá-lo. É fácil portar um jogo; é muito mais difícil preservar a sensação de tocá-lo quando foi lançado.

Para a Atari, esse desafio é fundamental. O icônico criador de jogos está no meio de uma transformação liderada pelo CEO Wade Rosen. Com esse pivô, a Atari está retornando às suas raízes, colocando ênfase em sua história. Clássicos como

Asteróides e Saia estão recebendo reformas modernas, os jogos perdidos estão de volta e a Atari está até produzindo novos cartuchos que realmente funcionam em um console 2600.

A estratégia não é uma peça nostálgica de Ave Maria. Ao falar com a atual liderança da Atari, a empresa está tentando resolver um complicado problema de preservação questão com a qual poucas empresas de jogos parecem estar preocupadas: como preservar o legado do vídeo jogos?

História física

Quando os jogadores falam sobre a preservação do jogo, a questão da conversa gira em grande parte em torno da portabilidade dos jogos para outros sistemas. Tem sido um tema quente nos últimos anos por vários motivos, desde Nintendo fechando suas antigas eShops para a Sony lutando para trazer portas nativas de jogos PS3 para PS5. Tornar jogos antigos jogáveis ​​é importante, mas é apenas metade da batalha.

Rosen assumiu o comando do CEO da Atari em abril de 2021. Milenar, Rosen cresceu mais com consoles como o Super Nintendo do que com o Atari 2600, mas se lembra de jogar os jogos do console em um pacote para PC. Embora ele ainda pudesse desfrutar de jogos como Tempestade nesse formato, ele acredita que a preservação é mais complicada do que simplesmente produzir versões de títulos antigos.

“Se você quiser jogar um jogo antigo para PC, há uma boa chance de acessá-lo e obtê-lo”, disse Rosen ao Digital Trends. “Se você quiser jogar versões de console mais antigas, não há equivalente. Não existe um local central que não apenas permita que você veja o jogo, mas também olhe a arte da caixa e todos os manuais que o acompanham. Da mesma forma que temos lojas e plataformas que são ótimas para jogos de PC, acho que precisa haver algo equivalente para jogos de console retrô. Não acho que isso signifique apenas portá-lo para consoles modernos.”

A fisicalidade dos jogos mais antigos cria desafios que não são facilmente resolvidos. Qualquer um que tenha jogado um Jogo Nintendo 64 via Switch Online sabe o quão estranho é um jogo como Ganhar devolta pode se sentir sem o controlador tridente em torno do qual foi projetado. Da mesma forma, pixel art parece totalmente diferente em uma TV moderna do que em um CRT antigo. Embora meu ritual do Atari 2600 possa parecer puramente simbólico, jogar Pitfall! com um 4K tela plana com Controlador sem fio Xbox é uma experiência fundamentalmente diferente.

“É a mesma sensação jogando Arma de Prata Radiante no Sega Saturn e no Xbox 360?” Rosen pergunta. “Há prós e contras de ambos, mas há algo de lindo em sentar com isso caixinha preta, brincando com aquele controlador específico do Saturn e vendo-o rodar em um CRT televisão."

A Atari tentou resolver isso mantendo objetos físicos em sua linha de produtos junto com os lançamentos digitais. A iniciativa Atari XP, por exemplo, traz jogos raros e inéditos do Atari como A vingança de Yars aos jogadores da maneira como deveriam ser jogados originalmente: como cartuchos 2600 totalmente funcionais que vêm com manuais de instruções. Isso é prático? Provavelmente não para a maioria dos jogadores, e é provavelmente por isso que os pacotes também incluem um download digital dos jogos. Mas esse compromisso em salvar a experiência vai além do que empresas como a Nintendo estão fazendo para levar os clássicos ao público moderno.

Velho é novo, novo é velho

Embora os produtos físicos desempenhem um papel importante na estratégia da Atari, a sua abordagem aos jogos em si é igualmente importante. Em um bate-papo durante este ano Conferência de desenvolvedores de jogos, David Lowey, diretor sênior de marketing e vendas da Atari, explicou que a marca da empresa era anteriormente “desequilíbrio”. O símbolo da cultura pop da Atari permaneceu forte, mas sua relevância como editora de jogos caiu desligado. Rosen foi fundamental para restaurar o foco da empresa, passando de experiências móveis gratuitas para consoles premium e jogos para PC.

Essa estratégia começa com a linha Recharged da Atari, que atua como uma ponte entre o antigo e o novo. A série pega jogos icônicos da Atari e dá-lhes leves toques modernos. Em algo como Fuga: Recarregado, os jogadores obtêm o clássico jogo de grande sucesso com novos recursos, como tabelas de classificação e power-ups. Eles são novos, mas ainda parecem incrivelmente familiares – e essa é uma decisão de design intencional.

“Quando trazemos de volta alguns desses títulos, queremos trazê-los de volta como você se lembra deles”, disse Lowey ao Digital Trends. “O que significa que provavelmente iremos adoçar os controles e torná-los realmente jogáveis, sem mexer na jogabilidade principal.”

É uma agulha difícil de enfiar quando se trata de videogames. Por um lado, eu quero Armadilha! para ser levado às máquinas modernas puramente intocado, preso em âmbar. Mas essa versão do jogo não teria em 2022 o mesmo impacto que teve quando foi lançado. Se eu tentasse mostrá-lo a um amigo e explicar como foi emocionante na época, ele provavelmente riria de mim. A Atari está ciente desse desafio fundamental ao seu legado e ajustou seus jogos de acordo para preservar o espírito dos jogos antigos, em vez de cada pequena nuance.

“Aventura, para mim, foi a primeira coisa que toquei que tinha uma sala secreta”, disse Lowey. “A sensação de exploração… para mim, foi um jogo incrível, apesar de ser simples. Então, se vamos trabalhar com alguém Aventura, tem que trazer esse sentimento de volta. E vamos liberar Aventura em um cartucho 2600. Será um jogo original, mas estamos procurando o parceiro certo para trabalhar nessa propriedade intelectual de forma que seja um jogo totalmente novo, mas que traga de volta esse sentimento.”

Acessando o passado

Há toda uma outra camada no debate sobre preservação que tende a passar despercebida. Grande parte da conversa gira em torno dos próprios jogos, mas a Atari está tão focada em resgatar informações sobre como esses jogos foram realmente feitos.

“Há um problema de preservação quando se trata da nossa marca”, diz Lowey. “A empresa passou por algumas iterações. Muito do conhecimento histórico da empresa e do que ela fez não está dentro da marca. Então, quando trazemos os títulos de volta, há uma oportunidade para termos essa conversa. Entre em contato com a comunidade, divulgue suas histórias.”

Rosen conhece bem a busca de informações sobre jogos antigos. Ele anteriormente trabalhou na Zigurate, uma empresa construída para preservar o legado dos jogos. Nessa função, Rosen viu como pode ser difícil descobrir quem detém os direitos dos jogos, já que coisas como créditos muitas vezes se perdem com o tempo. Ele observa que já tentou colocar as mãos na série clássica Backyard Sports, mas continuou chegando a becos sem saída ao tentar rastrear o detentor da propriedade intelectual.

Essa frustração é parte do motivo pelo qual a Atari adquiriu recentemente MobyGames, site conhecido por catalogar exaustivamente detalhes dos jogos e dos times que os realizaram.

“As pessoas que desejam trabalhar com títulos retrô muitas vezes não sabem para onde ir”, diz Rosen. “Eu experimentei isso com Zigurate. Havia jogos com os quais queríamos trabalhar ou empresas com as quais queríamos entrar em contato e não tínhamos ideia de onde procurar. Tudo começou e parou com MobyGames. Como um repositório central para onde as pessoas poderiam ir não apenas para descobrir jogos antigos, mas também para potencialmente alcançar para os detentores de IP… No momento, é difícil saber para onde ir quando você quer trabalhar com eles coisas."

Se a falta de conhecimento histórico da indústria de jogos parece irritante, há uma explicação razoável para isso. Os videogames evoluíram rapidamente nas últimas décadas, com os desenvolvedores constantemente ultrapassando os limites da tecnologia. No momento, essa rápida mudança é parte do que torna os videogames emocionantes. É fácil se distrair com a novidade e esquecer o modelo do ano passado enquanto ele afunda na obscuridade. Rosen é mais compreensivo do que alguns sobre o atual estado de preservação, mas vê uma oportunidade para a Atari como resultado disso.

“Com a indústria em geral, a preservação não tem sido realmente importante. Agora, estamos atingindo um nível de sentimentalismo que o torna importante”, diz Rosen. “Eu não diria que a indústria está falindo, mas a indústria estava constantemente olhando para o futuro. Quando o Super Nintendo foi lançado, as pessoas não pensavam ‘Precisamos preservar o 2600 e o NES’. Mas o que estamos vendo hoje reflete o que as pessoas desejam em suas vidas. Queremos simplicidade, queremos menos ruído. Onde estamos hoje como sociedade é reconhecer que havia muita beleza no que existia antes.”

A Atari não está apenas se aventurando no passado por uma questão de nostalgia. É uma abordagem proposital e multifacetada que busca evitar que o alicerce mais fundamental dos jogos desapareça. Lowey diz que a empresa está pensando nos próximos 50 anos tanto quanto nos primeiros 50. Embora a empresa esteja investindo na preservação de sua história, ela quer fazê-lo como um meio de impulsionar o setor.

“Quando falo sobre o passado, geralmente é porque quero enfatizar o futuro”, diz Lowey.

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