O nome Corning é sinônimo de vidro e por um bom motivo.
A Corning desenvolveu o vidro em forma de bulbo para a lâmpada incandescente de Edison; O vidro resistente ao calor da Corning tornou as lanternas ferroviárias mais seguras, tecnologia que evoluiu para os faróis dos carros; CorningWare e Pyrex forneceram resistência à temperatura em cozinhas e laboratórios; e suas cerâmicas de vidro foram até empregadas nos cones do nariz de naves espaciais.
Hoje associamos o nome ao Gorilla Glass, que é amplamente utilizado na indústria móvel, mas a Corning também é uma grande fabricante de vidros para telas de TV, fibra óptica para comunicações e vidro em conversores catalíticos para carros. A empresa revelou recentemente Vidro Valor, um novo produto de embalagem de vidro para uso na indústria farmacêutica, que está fazendo ainda mais incursões no setor automotivo com exteriores e interiores de automóveis.
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“Somos realmente movidos por esta crença de que podemos continuar a fazer inovações que mudam vidas”, disse o diretor de estratégia, Jeff Evenson, à Digital Trends. “Vemos um material com potencial quase ilimitado. Podemos torná-lo forte, podemos ajustar a sua óptica, podemos ajustar as suas propriedades químicas, podemos ajustar a sua expansão térmica comportamento ou a falta dele, podemos ajustar suas propriedades eletrônicas e, obviamente, podemos ajustar sua cor e outras estéticas propriedades.”
166 anos de experiência
Agora em seu 166º aniversário, a Corning possui 107 instalações e emprega mais de 45.000 pessoas. A sua sede global e centro de investigação e desenvolvimento está, naturalmente, sediado em Corning, no norte do estado de Nova Iorque, mas tem instalações e funcionários em todo o mundo. Mais recentemente, a empresa adquiriu uma fábrica vazia de um milhão de pés quadrados em Eugene, Oregon, que anteriormente era a fábrica de chips de computador da Hynix. A Corning ainda não revelou o que planeja fazer lá.
Embora a Corning seja um nome familiar, grande parte do trabalho que ela realiza ocorre nos bastidores, produzindo vidro que é usado em produtos de outros fabricantes. A maior parte de seus Vendas de US$ 9,4 bilhões em 2016 foram gerados pela produção de camadas de vidro para TVs e fios de fibra óptica para redes de telecomunicações.
“A indústria de displays é nosso maior negócio em termos de vendas e lucros”, disse Evenson. “Somos responsáveis por pouco mais de 50% do vidro usado em todas as televisões do mundo.”
“Vemos um material com potencial quase ilimitado.”
Sua tecnologia de vidro Gen-10.5 permite à empresa fabricar um pedaço de vidro tão fino quanto uma empresa cartão, tem a área de aproximadamente duas camas king size e é plano com cerca de 200 átomos, sem polimento. Não é algo que possa ser praticamente transportado, por isso a Corning constrói suas fábricas de forma contígua às enormes fábricas dos fabricantes de painéis.
“A TV principal da sala de alguém continua a crescer, e essa é a maior tendência e impulsionador de volume para nós”, disse Evenson. “Esses grandes pedaços de vidro permitem que os fabricantes produzam TVs grandes com muito mais economia.”
As mesmas técnicas de fabricação são empregadas para o Gorilla Glass cada vez mais resistente que cobre muitos de nossos smartphones e o vidro da tela dentro deles, embora a formulação seja diferente.
Corning® Gorilla® Glass 5: Levando a resistência a novos patamares
“Nosso segundo maior negócio são as comunicações ópticas”, explica Evenson. “Com um valor superior a US$ 3 bilhões em vendas, vendemos não apenas fibra óptica, mas muitos dos conectores e cabos que a envolvem.”
A Corning avançou no desenvolvimento da fibra óptica em 1970, após vencer um concurso promovido pela British Correios Telecomunicações departamento, que mais tarde se tornaria a British Telecom, para criar um tubo de luz que pudesse reter pelo menos 1% da luz ao longo de um quilômetro. Os cientistas da Corning usaram uma técnica chamada deposição de vapor, originalmente desenvolvida para produzir vidro de alta qualidade para lentes de telescópios, para criar fios de vidro com altíssima pureza.
“Eles estavam realmente focados na baixa expansão térmica, e o que observaram foi que a irregularidade A expansão que você teria em um vidro normal e em uma janela foi causada por impurezas”, Evenson disse. “Eles perceberam que seria necessário começar com gases em vez de areia para controlar a pureza. Então, eles aprenderam a transformar os gases em sólidos e, eventualmente, fundir novamente o sólido e transformá-lo em vidro, e é assim que a fibra óptica é feita.”
Em setembro passado, a Corning ultrapassou o bilionésimo quilômetro de fibra óptica vendido. Tem investido pesadamente em fábricas de fibras na Carolina do Norte e em outros lugares para apoiar níveis mais elevados de produção antes da mudança para 5G. A Verizon já concordou com US$ 1,05 bilhão contrato de compra mínimo de três anos para a Corning fornecer cabo de fibra óptica e hardware associado para ajudá-la a melhorar a cobertura e acelerar a implementação de Capacidades 5G.
Aventurando-se ainda mais em produtos farmacêuticos e automotivos
“Nosso próximo grande negócio é tecnologia Ambiental, baseado na invenção, na década de 1970, da cerâmica extrusada que pode colocar a área de um campo de futebol no volume de uma lata de refrigerante”, disse ele. “Isso reduziu drasticamente as emissões dos automóveis, não apenas dos automóveis com motores de combustão interna, mas também dos veículos eléctricos híbridos.”
Esse relacionamento de longa data com os fabricantes de automóveis levou a Corning a pensar em onde mais o vidro poderia melhorar os carros. Nós fomos para ver O carro-conceito de vidro da Corning na CES do ano passado. Externamente, a empresa está usando o Gorilla Glass para fabricar janelas mais leves, o que pode proporcionar melhor economia de combustível ou maior alcance. em carros elétricos e maior desempenho porque carros mais leves com centro de gravidade mais baixo podem acelerar e frear mais rapidamente.
O Gorilla Glass pode ser usado para criar pára-brisas mais claros e duráveis, mais capazes de desviar impactos de rochas sem causar danos. A Corning também pode colocar uma película de opacidade controlada eletronicamente entre as camadas de vidro para pintar as janelas do carro com o apertar de um botão.
“Para o interior dos carros, proporciona uma superfície altamente durável e permite que os fabricantes de automóveis criem uma interface com a mesma capacidade de resposta de um Smartphone”, disse Evenson.
Isso poderia permitir novos designs interiores curvos e até mesmo painéis inteiros que podem funcionar como telas sensíveis ao toque. A Corning está atualmente trabalhando com “25 plataformas automotivas em todo o mundo”.
“Há perguntas que temos feito na Corning e para as quais estamos mais perto de fornecer respostas definitivas.”
O mais recente produto da Corning que chegou às manchetes é o novo Valor Glass, desenvolvido para a indústria farmacêutica. Em 2011, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA lançou um artigo que destacou problemas com frascos de vidro. As interações com o líquido interno podem causar descamação, partículas que não deveriam estar presentes podem entrar durante a fabricação e quebras causam recalls frequentes.
Corning trabalhou com Merck e a Pfizer para desenvolver vidro resistente a danos, que seja mais eficiente de fabricar e muito menos sujeito à contaminação. A empresa está investindo pesadamente para construir instalações que produzirão essas novas embalagens de vidro de aluminossilicato e espera que ela se transforme rapidamente em um grande negócio.
Em busca de inovações em vidro
Essa nova direção surgiu porque o CEO da Corning, Wendell P. Weeks também teve assento no conselho da Merck e percebeu o problema. Como as aplicações do vidro são tão variadas, a Corning está constantemente em busca de novas possibilidades e parcerias.
“Às vezes há um evento como a competição British Post Office Telecommunications explicando ao mundo exatamente o que eles precisam”, disse Evenson. “Às vezes você tem alguém como Steve Jobs percebendo que para fazer o iPhone original, uma cobertura plástica era insuficiente e ele precisava de algo que oferecesse mais resistência a arranhões.”
Corning Incorporada
Jobs ficou irritado porque o plástico risca com muita facilidade, mas achava que o vidro era muito propenso a rachar. Ele ficou sabendo do Gorilla Glass, mas a Corning não estava pronta para a produção em massa. No estilo típico de Jobs, de acordo com a biografia de Walter Isaacson, ele fez um pedido e deu à Corning seis meses para produzir vidro de cobertura suficiente para o iPhone original. Agora em seu quinta geração, Gorilla Glass foi usado em mais de 5 bilhões de dispositivos até o momento.
“Nossos relacionamentos com empresas evoluíram a tal ponto que compartilhamos roteiros uns com os outros e isso informa a direção de nossa pesquisa, disse Evenson. “Uma área sobre a qual não falamos muito, mas onde acho que o vidro pode se tornar incrivelmente valioso, é na indústria de semicondutores para construir servidores, switches e roteadores de alto desempenho.”
À medida que as pessoas tentam empacotar mais transistores em um volume menor empilhando chips, elas precisam de algo em entre isso permite o isolamento eletrônico necessário, preservando as propriedades térmicas do silício. Evenson acha que o vidro pode ser ideal e a Corning já está trabalhando em interpositores de vidro, embora admita que ainda é muito cedo para esse tipo de tecnologia.
“Temos relatórios de laboratório que remontam a 100 anos. Há 80 anos, havia coisas que não tinham limites científicos, mas havia limites práticos na altura, e agora estamos a ver avanços que permitem fazer essas coisas”, disse Evenson com entusiasmo. “Há perguntas que temos feito na Corning e para as quais estamos cada vez mais perto de fornecer respostas definitivas.”
Uma coisa é certa: a Corning continuará a tentar desenvolver novas inovações em vidro em todos os lugares onde vê uma oportunidade potencial.
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