Uma representação artística de como seria a aparência de um planeta bola de neve. O gelo cobre os oceanos até os equadores. NASA
Os astrónomos há muito que assumem que, para ser habitável, um exoplaneta deveria ser um planeta rochoso situado na zona habitável. Esta é a área de distância de uma estrela na qual a água pode existir na superfície de um planeta na forma líquida. Mas um novo estudo sugere que mesmo planetas congelados e gelados poderiam ser teoricamente capazes de sustentar vida.
TESS ajuda a revelar vários planetas, incluindo um mundo promissor
O satélite de caça a planetas da NASA, TESS, tem trabalhado arduamente ultimamente, descobrindo um bando de exoplanetas, alguns dos quais poderiam ser potencialmente habitáveis.
O satélite de pesquisa de exoplanetas em trânsito da NASA, carinhosamente chamado de TESS, descobriu três novos mundos durante sua última exploração.
Os exoplanetas são os menores e mais próximos conhecidos até o momento e orbitam uma estrela que está a apenas 73 anos-luz de distância, o que está praticamente chegando em termos cósmicos, anunciaram a NASA e o MIT na segunda-feira.
A estrela mais distante também parece sustentar potencialmente algumas formas de vida. Os pesquisadores dizem que o topo da atmosfera do planeta está dentro de uma faixa de temperatura que poderia potencialmente hospedar algum tipo de forma de vida; no entanto, a atmosfera do planeta pode tornar essa façanha impossível. Os pesquisadores dizem que a atmosfera é provavelmente bastante densa, o que cria uma “armadilha de calor” na superfície do planeta, Em última análise, isso pode torná-lo quente demais para abrigar água ou vida, pelo menos o tipo de organismo vivo que conhecemos sobre.
Os cientistas estão chamando o novo sistema planetário de TOI-270 (cativante, certo?). Todos os três planetas do sistema parecem ter tamanhos relativamente próximos, ao contrário dos planetas do nosso sistema solar. Um está sendo descrito como uma espécie de super-Terra rochosa, enquanto os outros dois planetas se assemelham mais a Netuno em nosso sistema solar, embora tenham metade do seu tamanho.
Os astrónomos pensam que serão capazes de aprender mais sobre a formação planetária a partir dos planetas, especificamente se nosso planeta e planetas mais rochosos como Netuno (que é semelhante aos planetas encontrados), seguem a mesma formação caminho.
O TESS conseguiu descobrir mais de 20 planetas diferentes durante o seu primeiro ano de observações, incluindo vários planetas que são diferentes dos encontrados aqui no nosso sistema solar.
Desenvolvido pelo MIT, o satélite TESS iniciou suas operações em julho de 2018 e concentrou-se nos céus do sul durante seu primeiro ano de trabalho. Espera-se observar o Hemisfério Norte durante o próximo ano.
“O ritmo e a produtividade do TESS no seu primeiro ano de operações excederam em muito as nossas esperanças mais optimistas para a missão”, disse George Ricker do MIT, investigador principal do TESS. "Além de encontrar um conjunto diversificado de exoplanetas, o TESS descobriu um tesouro de fenómenos astrofísicos, incluindo milhares de objetos estelares violentamente variáveis."
As descobertas do primeiro ano de operação do satélite foram publicadas na segunda-feira na revista Nature Astronomy.
