Igualando uma viagem ao planeta vermelho com o que foi para os colonos atravessar o Atlântico em busca do Novo Mundo, ele acredita que é absolutamente fundamental que a humanidade se torne uma espécie multiplanetária. Em outras palavras, é apenas mais um dia de trabalho para Musk.
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Expandindo brevemente os anúncios anteriores sobre a afinidade da SpaceX com o quarto planeta a partir do Sol, Musk disse que está preparando o que será uma rota de carga entre a Terra e Marte. Segundo ele, o objetivo é fornecer aos cientistas o máximo de dados relativos à previsibilidade (ou imprevisibilidade) que uma viagem a Marte pode possuir. Para fazer isso, a SpaceX lançará uma nova nave de carga não tripulada aproximadamente a cada dois anos – quando a Terra e Marte é o mais próximo um do outro – enquanto se prepara para lançar a primeira missão tripulada da humanidade em 2025.
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“Essencialmente, o que estamos dizendo é que estamos estabelecendo uma rota de carga para Marte”, disse Musk. “É uma rota regular de carga… Vai acontecer a cada 26 meses. Como um trem saindo da estação. E se os cientistas de todo o mundo souberem que podem contar com isso, e que será barato, relativamente falando em comparação com qualquer coisa no passado, então eles planejarão adequadamente e apresentarão muitas coisas excelentes experimentos.”
Embora alguns dos experimentos sejam simplesmente experimentais, muito do que Musk espera transportar para Marte durante as missões não tripuladas seriam equipamentos (como rovers) que as futuras missões tripuladas poderiam utilizar de. Além disso, as viagens não tripuladas forneceriam informações sem precedentes sobre como é realmente pousar uma espaçonave no planeta – com segurança ou não.
Para chegar a Marte, a SpaceX planeja empregar seu novo foguete Falcon Heavy para impulsionar uma cápsula Dragon ao espaço sideral. O fato é que a SpaceX ainda não realizou nenhum teste de lançamento do Falcon Heavy, então é provável que a ideia de Musk de configurar esta rota de carga marciana poderá ser adiada caso surjam problemas durante a primeira rodada de testes agendados para este inverno. Além disso, a agência ainda não conseguiu pousar com sucesso um Dragon usando seus próprios propulsores – um componente incrivelmente importante para pousar a cápsula inteira.
Na segunda vez – por volta de 2020 – Musk diz que a ideia é enviar não uma, mas duas cápsulas Dragon cheias de experimentos ao planeta vermelho, fazendo uso também de dois foguetes Falcon Heavy. Supondo que o segundo lançamento corra bem, a SpaceX enviará seu Mars Colonial Transporter na rota o que aponta ainda mais para o plano da empresa de estabelecer uma colônia completa no distante planeta.
“Isso vai ser alucinante”, continuou Musk. "Surpreendente. Vai ser muito bom… Estou muito tentado a falar mais sobre os detalhes, mas tenho que me conter.”
Por mais ambicioso que seja o seu plano, Musk reservou um tempo para reconhecer o fator de risco potencial associado a um empreendimento tão grande. Além de ressaltar que tudo teria que “correr conforme o planejado” para a empresa atingir a meta de pousar em Marte em 2025, ele também disse que a primeira missão não teria um “grande número” de astronautas para evitar uma perda potencialmente grande de vidas no caso de um desastre.
“É perigoso e provavelmente as pessoas morrerão, e elas saberão disso”, disse ele. “E então eles abrirão o caminho e, em última análise, será muito seguro ir a Marte e será muito confortável. Mas isso acontecerá muitos anos no futuro.”
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