Diferentes tipos de memória de computador

O termo "memória" pode ser usado para qualquer coisa em um computador que armazene dados, mesmo temporariamente. Vários tipos de memória de computador usam tecnologias diferentes. Embora o uso comum os faça jogar com o melhor proveito de cada um, eles podem ser confusamente intercambiáveis. Fundamentalmente, qualquer coisa para a qual um computador possa gravar informações e depois lê-las conta como memória.

Uma unidade de disco rígido (unidade de disco rígido ou HDD para breve) é a memória de longo prazo de um computador. É aqui que você armazena documentos, músicas, jogos e outros arquivos enquanto não os está usando.
Internamente, os discos rígidos funcionam como um disco: há um prato giratório e um braço com uma "cabeça" que toca diferentes partes do prato para ler ou escrever neles. Em um registro, as informações são armazenadas nos altos e baixos de uma ranhura; em um disco rígido, as informações são armazenadas na polaridade de pequenas regiões.
Os discos rígidos podem armazenar grandes quantidades de dados: as maiores unidades agora armazenam mais de 2 terabytes. Infelizmente, o projeto depende do movimento mecânico e, portanto, é relativamente lento e sujeito a falhas. Um disco rígido moderno pode acessar informações armazenadas em cerca de 70 megabytes por segundo.

A memória de acesso aleatório (RAM) é totalmente eletrônica. O nome refere-se ao fato de que esse tipo de memória pode acessar qualquer informação a qualquer momento, com igual velocidade. Isso contrasta com a memória, como fitas, que precisam girar para obter informações, ou discos rígidos, que precisam girar em direção a ela. RAM é o tipo de memória mais rápido e é usada para alimentar o "cérebro" da CPU do computador. Programas ou documentos são armazenados na RAM apenas enquanto estão sendo usados, como a memória de curto prazo em um cérebro humano. Na RAM, as informações são armazenadas no estado de milhares de circuitos eletrônicos ou capacitores. Essa estrutura permite que a RAM acesse informações em velocidades de até 3.200 megabytes por segundo. A informação desaparece sem uma fonte de alimentação no entanto, tornando esta memória "volátil".

A memória Flash é um tipo de memória de acesso aleatório não volátil, ou seja, é estável mesmo sem energia. A memória flash armazena informações em milhares de transistores de porta flutuante, cada um com uma resistência variável à corrente elétrica. Embora não seja tão rápida quanto a RAM, a memória flash tem a vantagem de ser incrivelmente durável. Os cartões de memória podem sobreviver a todos os tipos de manuseio brusco e até mesmo à imersão na água. Isso torna a memória flash perfeitamente adequada para usos portáteis, como "pen drives", memória de câmera e reprodutores de MP3. A memória Flash é relativamente lenta; a memória flash de alta velocidade ainda consegue ler apenas 22 megabytes por segundo.

Muitos computadores usam fita como meio de armazenamento. As fitas parecem e funcionam exatamente como cassetes de áudio: há um carretel de fita magnética e as informações são armazenadas na mudança de polaridade da fita. As fitas são usadas quase exclusivamente por grandes organizações para armazenamento estável de longo prazo. Embora os discos rígidos sejam propensos a problemas mecânicos e a RAM precise de uma fonte de alimentação constante, as fitas podem ficar em um armário por anos e reter as mesmas informações. A desvantagem é que uma fita deve ser armazenada (avançar ou retroceder) até os dados desejados antes de lê-la, o que leva um tempo considerável. Uma vez encontrada a parte correta da fita, as fitas podem transferir informações tão rapidamente quanto qualquer disco rígido moderno.

CDROM significa Compact Disk Read-Only Memory e continua sendo um formato popular para armazenamento portátil. Os discos CDROM são lidos da mesma maneira que um registro (ou disco rígido): eles são girados e uma luz laser lê os picos e depressões na superfície de alumínio do disco. Os CDs têm durabilidade razoável, mas as velocidades são extremamente lentas em comparação com outros tipos de memória. As unidades de CDROM mais rápidas do mercado leem a menos de 8 megabytes por segundo.

Uma das coisas mais confusas sobre a memória do computador é que ela pode ser amplamente intercambiável. É possível usar RAM como disco rígido, ou disco rígido como armazenamento portátil, e em situações especializadas isso é até comum. Por exemplo, alguns novos laptops agora usam memória flash em vez de um disco rígido. Esses "drives de estado sólido" são muito mais duráveis ​​do que os discos rígidos tradicionais, mas as velocidades de transferência são mais lentas. Muitas empresas fabricam discos rígidos externos, que na verdade são discos rígidos em um gabinete, agindo como se fossem uma memória flash.