O Telescópio Espacial Hubble é uma das grandes conquistas da astronomia moderna, ainda produzindo imagens impressionantes e cientificamente valiosas após mais de 30 anos de operação. A cada semana, os cientistas que trabalham com o Hubble compartilham uma imagem capturada pelo telescópio e imagem desta semana mostra um trecho de uma nebulosa famosa junto com duas estrelas brilhantes.
A imagem mostra uma parte da bela Nebulosa de Orion, apresentando a estrela brilhante V 372 Orionis logo no canto inferior direito do centro, juntamente com uma estrela companheira no canto superior esquerdo. A Nebulosa de Orion está localizada a 1.450 anos-luz de distância e é famoso como um berçário estelar onde um grande número de novas estrelas nascem.
A estrela V 372 Orionis é de um tipo particular chamado estrela variável, o que significa que seu brilho muda com o tempo. Certas estrelas variáveis, chamadas variáveis cefeidas, são especialmente importantes para a astronomia porque brilham de uma maneira particular, o que significa que podem ser usados para estimar com precisão as distâncias de galáxias extremamente distantes. V 372 Orionis é um tipo diferente de variável, entretanto, chamada de variável Orion.
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As variáveis de Orion brilham e escurecem de maneira irregular, passando por erupções ocasionais nas quais se tornam significativamente mais brilhantes do que o normal por um curto período de tempo. Eles são freqüentemente encontrados dentro de nebulosas, como a Nebulosa de Orion, onde existem muitas estrelas jovens. Acredita-se que essas estrelas em erupção sejam jovens e que se estabeleçam em um estado menos variável à medida que envelhecem.
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A imagem das estrelas dentro da nebulosa foi obtida usando dois instrumentos do Hubble, a Advanced Camera for Surveys e a Wide Field Camera 3. Embora o Hubble olhe principalmente nos comprimentos de onda da luz visível, que são equivalentes ao que seria visto pelo olho humano, ele também pode olhar em algumas partes dos espectros infravermelho e ultravioleta. Esta imagem particular reúne dados de observações de luz visível e infravermelho, permitindo que o telescópio capture as estrelas e os redemoinhos de poeira e gás em que residem.
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