Além de observar objetos específicos como galáxias distantes e planetas aqui em nosso sistema solar, o Telescópio Espacial James Webb também está sendo usado para realizar levantamentos em larga escala de partes do céu. Essas pesquisas observam grandes pedaços do céu para identificar alvos importantes, como galáxias muito distantes e muito primitivas, além de observar objetos intrigantes como buracos negros. E uma dessas pesquisas identificou recentemente o buraco negro supermassivo ativo mais distante visto até agora.
Enquanto um buraco negro típico pode ter uma massa até cerca de 10 vezes a do sol, o preto supermassivo buracos são muito mais massivos, com uma massa que pode ser milhões ou até bilhões de vezes a massa do sol. Esses monstros são encontrados no coração das galáxias e acredita-se que desempenhem papéis importantes na formação e fusão das galáxias.
Um exemplo muito antigo desses buracos negros supermassivos foi descoberto recentemente, datando de apenas 570 milhões de anos após o big bang. Localizado em uma galáxia chamada CEERS 1019, foi identificado como parte de uma pesquisa chamada Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), que usa o Webb para tire fotos enormes de partes do céu. Ao olhar para regiões distantes do centro brilhante da Via Láctea e que não possuem galáxias próximas brilhantes obscurecendo a visão, a pesquisa pode identificar objetos muito escuros e distantes.
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“Observar este objeto distante com este telescópio é muito parecido com olhar para dados de buracos negros que existem em galáxias próximas à nossa”, disse a pesquisadora principal Rebecca Larson, da Universidade do Texas em Austin. em um declaração.
A galáxia em que reside o buraco negro supermassivo também é interessante. Nos dados, parece três blobs em uma linha, em vez do único disco que seria esperado. Isso poderia dar pistas de como a galáxia surgiu, como resultado da colisão com outras galáxias próximas.
“Não estamos acostumados a ver tanta estrutura em imagens a essas distâncias”, disse Jeyhan Kartaltepe, membro da equipe do CEERS, do Instituto de Tecnologia de Rochester. “Uma fusão de galáxias pode ser parcialmente responsável por alimentar a atividade no buraco negro desta galáxia, e isso também pode levar ao aumento da formação de estrelas”.
Além desse buraco negro, o CEERS também identificou 11 galáxias extremamente antigas, que vão desde a época em que o universo tinha entre 470 milhões e 675 milhões de anos. Ao estudar essas galáxias muito primitivas, os pesquisadores esperam aprender sobre a maneira como as galáxias se formaram e cresceram ao longo da história do universo.
“Webb foi o primeiro a detectar algumas dessas galáxias”, disse Seiji Fujimoto, da Universidade do Texas em Austin. “Este conjunto, junto com outras galáxias distantes que podemos identificar no futuro, pode mudar nossa compreensão da formação estelar e evolução galáctica ao longo da história cósmica.”
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