A NASA, em parceria com a Axiom Space e a SpaceX, está fazendo os preparativos finais para a segunda missão totalmente privada à Estação Espacial Internacional (ISS).
Os quatro tripulantes do Ax-2 viajarão para a estação a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon lançada por um foguete Falcon 9 do Kennedy Space Center, na Flórida.
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Os planejadores da missão estão mirando a tarde de domingo, 21 de maio, para o lançamento da missão privada.
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Os tripulantes - Peggy Whitson, comandante da missão e diretora de voos espaciais tripulados da Axiom; John Shoffner, piloto; Ali Alqarni, especialista em missões; e Rayyanah Barnawi, especialista da missão – passarão cerca de 10 dias a bordo do posto orbital, vivendo e trabalhando ao lado da atual tripulação de sete astronautas.
Whitson é um ex-astronauta americano que participou de três voos espaciais de longa duração durante que ela acumulou 665 dias no espaço - mais do que qualquer outro astronauta americano ou astronauta globalmente.
Shoffner é um empresário e investidor americano de sucesso, enquanto Alqarni, um piloto experiente, e Barnawi, um pesquisador biomédico, se tornarão as primeiras pessoas da Arábia Saudita a visitar a ISS.
Acredita-se que cada assento a bordo das missões privadas do Axiom Space custe cerca de US$ 50 milhões, que sairão do bolso do participante ou por meio de financiamento.
A missão
Durante seu tempo em condições de microgravidade, os membros do Ax-2 realizarão várias pesquisas científicas, investigarão novas tecnologias, e envolver o público em todo o mundo em um esforço para inspirar interesse em ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática.
Parte de seu trabalho também envolve estabelecer as bases e identificar os principais recursos necessários para o Axioma Station, uma estação espacial comercial em desenvolvimento pela Axiom Space que poderá entrar em operação antes do final deste década.
Os tripulantes do Ax-2 completaram recentemente um período de treinamento intensivo para familiarizá-los com o interior da estação espacial. Eles estão agora em um período de quarentena de duas semanas para garantir que não levem nenhum bug com eles para a ISS.
O #Ax2 tripulação completou semanas de treinamento prático de todos os sistemas encontrados a bordo do @Estação Espacial De dentro da maquete do laboratório dos EUA @NASA_Johnson a tripulação do Ax-2 pode simular e ensaiar vários eventos. pic.twitter.com/1RbEeQAsvw
— Espaço Axiom (@Axiom_Space) 10 de maio de 2023
Axiom Space, SpaceX e NASA fizeram parceria anteriormente em abril de 2022 para lançar a primeira missão tripulada totalmente privada — Ax-1 — de solo americano. A viagem deveria durar 10 dias, mas os quatro tripulantes acabaram ficando a bordo da ISS por mais uma semana, quando o mau tempo no local de pouso atrasou o retorno.
O administrador da NASA, Bill Nelson, descreveu a viagem como um “passo importante na abertura de oportunidades para viajantes espaciais e alcançar o objetivo da NASA de permitir negócios comerciais fora do planeta em baixa Terra órbita."
A contraparte russa da NASA, Roscosmos, também viagens organizadas com financiamento privado para a ISS ao longo dos anos, mas essas missões sempre incluíram um cosmonauta em atividade.
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