Revisão do Sennheiser Ambeo Soundbar Plus: você não vai acreditar em seus ouvidos

Quando o poderoso Sennheiser Ambeo Soundbar estreou em 2018, pegou muita gente desprevenida. Não foi apenas a primeira barra de som da empresa - e não apenas custou US $ 2.500, tornando-a uma das mais caras que você poderia comprar - como surpreendeu os críticos com seus recursos 3D Dolby Atmos.

Ainda assim, por mais impressionante que fosse, a maioria dos especialistas se perguntava se algum dia veríamos uma versão menor e mais acessível que ainda pudesse oferecer a experiência do Ambeo. Demorou alguns anos, mas a resposta da Sennheiser está aqui, na forma do menor e mais acessível (embora ainda caro) $ 1.500

Ambeo Soundbar Plus.

Agora a única questão é se o raio caiu duas vezes - ou este novo Ambeo é apenas mais um Barra de som Dolby Atmos?

Boa embalagem

Mas antes de entrarmos nas partes suculentas sobre como isso soa, vamos cobrir um pouco mais de terreno funcional. A Sennheiser merece grandes adereços por sua embalagem do Ambeo Soundbar Plus. Tudo, até o invólucro protetor que cobre o alto-falante, é feito de papel ou papelão facilmente reciclável, com exceção da alça de transporte de plástico preto.

Dentro dessa caixa, você encontrará um cabo de alimentação, certificado premium cabo HDMI, um controle remoto e um guia de início rápido.

Isso é tudo que você precisa para começar, mas não é tudo que você precisa saber. Esteja preparado para ir em busca do manual completo no site da Sennheiser se quiser entender todas as configurações e funções do alto-falante. Existem muitos deles, e apenas alguns são intuitivos o suficiente para descobrir por conta própria.

A barra de som em si é discreta - toda preta, baixa e cercada de tecido acusticamente transparente na cor carvão. Sua altura relativamente curta é a maior diferença visual entre o Ambeo Soundbar Plus e seu recém-renomeado irmão mais velho, o gigantesco Ambeo Soundbar Max. Não se trata apenas de estética. Com 5,3 polegadas de altura, muitas pessoas provavelmente evitaram comprar o Max porque bloquearia uma parte da parte inferior de suas TVs. Isso raramente deve ser um problema com o Plus. Se sua TV for montada na parede, o Ambeo Plus pode se juntar a ela, mas você precisará comprar o suporte opcional de $ 50.

Você encontrará controles de toque e uma ampla barra indicadora de faixa de LED na superfície superior, junto com o conjunto de microfones que funciona como os ouvidos da Alexa (opcional) e a calibração da sala do alto-falante sensores.

A estratégia do subwoofer

Um dos problemas perenes que vimos com as principais barras de som de empresas como Bose, Sonos e Bowers & Wilkins é a falta de entradas HDMI. todos eles usam HDMI ARC/eARC para conectar a uma TV, mas isso sempre significa desistir de uma das preciosas portas HDMI da sua TV apenas para que você possa ter um som excelente. O Ambeo Soundbar Plus não tem tais limitações. Além de oferecer duas entradas HDMI além de sua porta HDMI ARC/eARC, também possui entradas discretas para dispositivos ópticos analógicos e digitais

Mas não vamos elogiar muito a Sennheiser por isso. Todas as barras de som devem ter pelo menos uma única entrada HDMI. Também é importante notar que essas duas entradas HDMI suportam apenas HDMI 2.0a, o que significa que, se você quiser jogar em 4K a 120 Hz, taxa de atualização variável (VRR) ou 8K, precisará conectá-lo diretamente à sua TV. Supondo que a porta ARC/eARC da sua TV não seja a única porta que pode lidar com esses HDMI 2.1 características.

Ainda assim, as portas do Ambeo Soundbar Plus passarão alegremente por 4K a 60 Hz e todos os sabores HDR incluindo Dolby Vision, para que todas as suas necessidades não relacionadas a jogos e não 8K sejam atendidas.

Se você deseja conectar um stick de streaming a uma dessas portas HDMI, há uma porta USB-A convenientemente localizada para alimentação. Você também pode usá-lo para atualizações manuais de firmware, mas é só isso.

Meu recurso favorito, no entanto, é a pré-saída do subwoofer. Os novos US$ 700 da Sennheiser Ambeo Sub pode se conectar ao Ambeo Soundbar Plus sem fio - na verdade, você pode conectar até quatro Ambeo Subs sem fio, se você quiser - mas tanto a barra de som quanto o sub também oferecem conectores RCA para cabos conexões.

Isso significa que você pode conectar qualquer subwoofer amplificado ao Ambeo Soundbar - não apenas o da Sennheiser. Você não pode fazer isso com Bose, Sony, Sonos ou a grande maioria das outras barras de som.

Como na maioria das barras de som de última geração, a configuração do Ambeo é feita por meio de um aplicativo em seu smartphone. É rápido e fácil graças à interface intuitiva e passo a passo do software Smart Control da Sennheiser. Ele conecta a barra ao seu Wi-Fi (ou você pode usar Ethernet se tiver um cabo próximo à sua TV), realiza a calibração da sala usando os microfones integrados e, em seguida, orienta você nas etapas opcionais para usar o Alexa como assistente de voz e usar o Chromecast do Google construídas em.

Se você ainda não possui um alto-falante inteligente em sua sala de TV, pode aproveitar o Alexa, mas não pule a configuração do Chromecast. Quer você tenha um iPhone ou um dispositivo Android, o Chromecast é uma escolha melhor do que Bluetooth e Apple Air Play para streaming de áudio se seu aplicativo for compatível. Para faixas com qualidade de CD, não há benefício real, mas se você tiver acesso a faixas sem perdas, áudio de alta resolução de serviços de streaming como Apple Music, Amazon Music, Qobuz ou Deezer, o Chromecast preservará todos esses detalhes extras.

O aplicativo é de longe a maneira mais fácil de acessar as funções e configurações do Ambeo, mas aqui vai uma dica profissional: se você não quiser usá-lo, ou você não possui um dispositivo compatível com o aplicativo da Sennheiser, a barra de som também possui uma interface da web que você pode acessar por meio de um navegador.

Se quiser, você pode controlar o Ambeo Soundbar Plus apenas usando o aplicativo, mas também há um controle remoto incluído. É um acessório extraordinariamente robusto. A maioria dos controles remotos da barra de som (se o alto-falante vier com um controle remoto) parece barato, mas este tem um peso real. Infelizmente, não há luz de fundo, então você pode ter dificuldade para usá-la no escuro.

Você também pode ter dificuldades com a maneira como a Sennheiser escolheu implementar o silenciamento de volume. Em vez de um botão mudo dedicado, o mudo é controlado por meio do botão multifuncional “O”, que, dada sua posição no controle remoto e seu ícone, pode ser facilmente confundido com um botão liga/desliga.

Se o áudio vier da TV ou de uma das entradas da barra de som, um único toque nesse botão silencia o áudio. No entanto, se você estiver transmitindo de Wi-Fi, Bluetooth ou Spotify/Tidal Connect, o pressionamento único funciona como uma pausa (pressione novamente para reproduzir).

OK, até agora tudo bem. É um pouco incomum, mas depois que você se acostuma, funciona bem. Mas esse é o esquema de controle se você não estiver usando o Soundbar Plus como um alto-falante inteligente Alexa. Se você optar por ativar o assistente de voz da Amazon, o botão multifuncional passa por uma metamorfose, em que um único toque ativa o Alexa e, se você quiser usar os recursos anteriores de silenciamento e reprodução do botão, eles agora exigem três segundos de duração. pressiona. Não sei você, mas eu simplesmente não tenho paciência para esperar três segundos para controlar o volume ou o playback.

LEDs confusos

Também estou confuso com a forma como a barra de som fornece feedback visual. Essa faixa de LED montada na parte superior é um indicador bastante versátil, com uma variedade de cores e animações para itens como volume, modo, silenciamento etc. Mas por causa de sua posição - na parte de trás - você pode não conseguir vê-lo. Idealmente, deve estar na frente e no centro, localizado onde a marca da palavra Sennheiser aparece, logo abaixo da grade - o local exato que a Sennheiser colocou a tela OLED no Soundbar Max.

O alto-falante também pode confirmar quando está recebendo Dolby Atmos ou DTS: X sinais, mas esses pequenos indicadores são ainda mais difíceis de ver. Eles ficam na superfície superior, atrás da borda frontal elevada da grade, que os obscurece, a menos que você esteja olhando para eles. O indicador do modo Ambeo, no entanto, é muito fácil de ver: ele fica no canto frontal inferior direito.

O guia de início rápido incluído oferece um guia para muitos desses recursos - se você puder decifrar os pictogramas no estilo Ikea necessários para a natureza multilíngue do panfleto. Mas para entender e usar os recursos mais profundos do Ambeo, você absolutamente precisará consultar as instruções completas. Como a Sennheiser não os inclui na caixa nem os vincula no aplicativo Smart Control, aqui estão os links para o versão para download e a versão baseada na web.

Agora, vamos falar sobre o som. No geral, o Ambeo Soundbar Plus é uma delícia sonora. Há energia suficiente disponível para envolver até mesmo os maiores cômodos. Na verdade, pode ficar tão alto que, se você estiver em uma sala pequena ou média, tenha cuidado - estamos falando de níveis potencialmente prejudiciais na extremidade superior da faixa.

Os subwoofers duplos embutidos não são páreo para subs dedicados, mas são tão bons ou melhores em fornecer graves graves quanto qualquer outra barra de som única que já ouvi, com a possível exceção do Palco Bang & Olufsen Beosound e a Ambeo Soundbar Max.

A Sennheiser teve a gentileza de me emprestar um sub sem fio Ambeo para experimentar com a nova barra e, como seria de esperar, forneceu bastante ruído cinematográfico. Mas, a menos que você queira aproveitar essa conexão sem fio ou a capacidade do Ambeo de gerenciar quatro desses bad boys simultaneamente, talvez seja melhor gastar o dinheiro do Ambeo Sub ($ 700) em um sub com fio do seu escolhendo.

Boas barras de som Dolby Atmos têm componentes acústicos de alto nível (drivers, amplificadores, etc.) e um número suficiente de drivers para projetar som em uma sala. As excelentes barras de som Dolby Atmos, por outro lado, também possuem o tipo de software - ou processamento de sinal digital (DSP) se você deseja obter técnico sobre isso - isso pode dar a uma caixa retangular de motoristas a capacidade de enganar seus ouvidos fazendo-os pensar que você tem uma sala cheia de caixas de som. E o Sennheiser Ambeo Soundbar Plus é o Penn & Teller do mundo Dolby Atmos Soundbar.

Com exceção do Ambeo Soundbar Max, não acho que você possa obter uma experiência de áudio mais envolvente de um único alto-falante do que o Ambeo Soundbar Plus. Certamente é verdade quando você o alimenta formatos de som surround baseados em objeto multicanal como Dolby Atmos ou DTS: X, mas pode ser igualmente emocionante ao ouvir 5.1, 7.1 ou até mesmo o bom e velho estéreo de dois canais.

O molho secreto é o modo Ambeo da Sennheiser, que sobrecarrega os formatos 3D e “aumenta” os formatos não 3D. Usando as informações coletadas durante a etapa de calibração da sala, ele tenta colocar os chamados alto-falantes fantasmas em sua sala em uma configuração 7.1.4 (frontal, surround, traseira, altura e um subwoofer). Funciona brilhantemente.

o teste de sabor

Dois dos meus testes de tortura Atmos recentes favoritos - a sequência inicial do verme da areia de Denis Villeneuve Duna e a sequência de perseguição/tiroteio do Aston Martin de Sem Tempo Para Morrer - passou com louvor. As estranhas vozes sussurrantes que o jovem Paul Atreides experimenta enquanto é engolfado por uma nuvem de areia saturada de especiarias, flutuam pela sala como fantasmas desencarnados. E quando a câmera recua para um James Bond encurralado, ela passa por um conjunto de três sinos (não pergunte por quem os sinos dobram), que obedientemente se movem de cada lado de você para a frente da sala, ecoando em cima enquanto eles ir.

Esses são os efeitos que tornam o Dolby Atmos tão agradável e o motivo pelo qual você precisa de uma barra de som altamente capaz para ouvi-los. Igualmente importante, o diálogo permanece claro e distinto, um teste crítico para qualquer locutor de TV.

Se há algo que poderia tornar o Ambeo Soundbar Plus ainda melhor, seria se a Sennheiser oferecesse um conjunto de alto-falantes surround sem fio correspondentes. Sony, Bose e Sonos têm isso como uma opção, e LG, Samsung e Vizio empacotam suas principais barras de som com eles.

Não estou dizendo que o sistema Ambeo precisa eles, mas há um limite natural para quanto de um verdadeiro campo sonoro de 360 ​​graus pode ser gerado apenas pela virtualização.

Como tecnologia, o Ambeo não é único. A Sony faz algo muito semelhante em seus $ 1.300 HT-A7000 por meio do modo AE imersivo (IAE) desse alto-falante. Acho que o Ambeo é superior, pelo menos para filmes e conteúdo de TV. Quando se trata de música, o IAE oferece um som mais natural. Se em algum momento você não gostar do que o processamento do Ambeo está fazendo, você pode desativá-lo pressionando um único botão no controle remoto.

Mas isso nos leva a um diferencial importante entre o Ambeo Soundbar Plus e a maioria dos concorrentes: as configurações de EQ. A maioria das barras de som oferece “modos” – pense neles como predefinições projetadas para ajudá-lo a obter o máximo de tipos específicos de conteúdo. No Ambeo, eles são Neutro, Filme, Música, Notícias, Esportes e Adaptativo. Os cinco primeiros são autoexplicativos, enquanto o sexto é um modo de piloto automático que reage ao que você está ouvindo.

Em outros alto-falantes, os modos são estáticos. Você gosta do que eles fazem com o som ou não. A Sennheiser não faz tais suposições sobre sua afinação. Cada modo permite que você ajuste sua assinatura de som específica com um EQ de quatro bandas, além de poder decidir o quão forte o efeito Ambeo deve ser quando o modo Ambeo estiver ativado: leve, regular ou intensificar.

Melhor ainda, a barra de som lembrará qual desses modos você usou pela última vez entrada por entrada. Portanto, se você assiste esportes principalmente pela TV, filmes pelo stick de streaming e música pela porta óptica, pode definir essas preferências uma vez e depois esquecê-las.

No lado musical da equação, o Ambeo Soundbar Plus tem um desempenho sólido. Como na maioria das barras de som, ele não substituirá um conjunto dedicado de alto-falantes estéreo de alta qualidade. Em vez disso, pense nisso como uma maneira mais envolvente de experimentar o som de dois canais e uma ótima maneira de experimentar música multicanal como o Dolby Atmos Music.

É quando essas configurações mais profundas baseadas em Ambeo e EQ realmente são úteis. Ambeo de nível de reforço é demais - pode causar alguns picos realmente desagradáveis ​​nas frequências mais altas. Mas o nível de luz é muito agradável e, com alguma experimentação de EQ, suspeito que você conseguirá fazer as coisas discarem do jeito que você gosta.

Estou um pouco menos entusiasmado com o lado da gestão musical. O alto-falante não tem falta de opções de conexão e formato: AirPlay, Chromecast embutido, Bluetooth, Tidal e Spotify Connect e 360 ​​Reality Audio (360RA) da Sony - nada mal. Contanto que você se contente em usar aplicativos de streaming de música de terceiros em seu smartphone, talvez seja o suficiente.

Mas, a menos que você use o Google Home ou o Amazon Alexa, não há uma maneira integrada de fazer áudio em várias salas. O aplicativo Smart Connect não tem opção para acessar sua biblioteca de música pessoal e a conexão Bluetooth é limitada a Codecs SBC e AAC.

O Sennheiser Ambeo Soundbar Plus pode não ser tão expansível quanto Sonos ou Bose, pode não possuir o suporte da Sony para jogos avançados e conteúdo 8K e sofre de alguns problemas de usabilidade. Mas oferece um desempenho 3D imersivo absolutamente surpreendente, tem muitas opções de conectividade e é uma das poucas barras de som que permite escolher seu próprio subwoofer.

Se você deseja instalar um único alto-falante que vai explodir sua mente sem estourar sua conta bancária, esta é sua próxima barra de som.

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