Qualcomm Snapdragon 8cx: Windows na ARM działa idealnie

Branża komputerów osobistych to biznes oparty na bardzo starych partnerstwach. Niełatwo je złamać.

W deszczowe kalifornijskie popołudnie przed szczytem Snapdragon na Maui mogliśmy rzucić okiem na wewnętrzne funkcjonowanie firmy, która stała się synonimem smartfonów, aby omówić przedsięwzięcie Qualcomma na PC przestrzeń. To nowość, prosta i jasna. Jednak wbrew wszystkiemu, premiera Snapdragona 835 (i 850 kolejnych) chipset sprzed roku jest już używany do zasilania urządzeń firm HP, Lenovo i Samsung.

Qualcomm ma nadzieję, że jego nowo ogłoszony układ Snapdragon 8cx umożliwi przyszłość jeszcze bardziej zróżnicowanych obudów – takich, które bezpośrednio konkurują z Intelem i AMD na własnych warunkach. Oto historia tego, jak Qualcomm, doświadczony producent krzemu z niewielkim doświadczeniem w komputerach PC, próbuje wytyczyć drogę dla Microsoftu i przyszłości systemu Windows — dokładnie tam, gdzie inni zawiedli.

Skakanie przez płotki

Aby zrozumieć niektóre próby i trudności związane z przenoszeniem systemu Windows na architekturę ARM, starszy wiceprezes i dyrektor generalny ds. obliczeń produktów i piętnastoletni weteran Qualcomm, Sanjay Mehta, dołączył do nas z centrali firmy w San Diego, aby omówić pojawienie się Snapdragona na PC być. „Wierzymy, że moglibyśmy pomóc rozwiązać problemy związane z żywotnością baterii i kształtami, dzięki czemu komputer PC znów będzie przydatny” – wyjaśnił pewny siebie Mehta podczas rozmowy przez Skype'a pomiędzy próbami do swojego przemówienia.

Chociaż Snapdragon 8cx jest dopiero trzecim procesorem Qualcomm dla systemu Windows, po Snapdragonie 835 i 850 wcześniej Qualcomm i Microsoft od jakiegoś czasu po cichu pracują za kulisami czas.

„Wprowadzili na rynek swój początkowy produkt z Tegrą, ale Microsoft miał inny projekt Qualcomm, który miał wkrótce wystartować kiedy zdecydowali, że RT zostało skutecznie anulowane” – Miguel Nunes, starszy dyrektor ds. zarządzania produktami w Qualcomm powiedział. „Planowali przejść na Qualcomm, ale tego nie zrobili, ponieważ jako całość zdecydowali, że RT po prostu się zatrzymało”.

Plan działania mający na celu zapewnienie pełnego doświadczenia systemu Windows na platformie ARM rozpoczął się w 2013 r., kiedy Qualcomm i Microsoft tworzyły prototypy urządzeń przed formalnym ogłoszeniem partnerstwa w grudniu 2016 r. „Myślę, że z ich i naszego punktu widzenia było bardzo oczywiste, że to dobry czas na zawarcie związku małżeńskiego” – powiedziała Mehta. Qualcomm uważał, że dysponuje technologią, która rozwiąże problemy branży komputerów osobistych: długie czasy uruchamiania, wyszukiwanie hotspotów, nieporęczne i ciężkie urządzenia oraz krótki czas pracy baterii.

Qualcomm uważał, że mógłby poczynić dodatkowe inwestycje w celu przeniesienia systemu Windows na ARM, aby zmniejszyć ryzyko inwestycyjne. Strategia ta stała się jasna wraz z wprowadzeniem na rynek w zeszłym roku Snapdragona 850 – chipsetu, który miał taką samą podstawową architekturę jak chipset 845 do telefonów.

„Pomogliśmy w uruchomieniu dwumiliardowej jednostki smartfon rynku” – Mehta wyjaśnił strategię. „Wszystkie podstawowe składniki protokołu IP umożliwiające korzystanie z telefonów komórkowych trafiają do sąsiadującej przestrzeni naszej platformy obliczeniowej. Zatem ryzyko z tym związane jest w szczególności powiązane z dodatkowymi kosztami SoC, a także inwestycjami wokół komputera PC, takimi jak umożliwienie ekosystemu aplikacji.

Nowoczesny komputer dla mobilnego świata

Wiele mówiło się o świecie post-PC, w którym żyjemy, ale niewiele było odpowiedzi na temat tego, jak dostosują się te starsze platformy. Doświadczenie Qualcomm w urządzeniach mobilnych jest głównym powodem, dla którego Snapdragon na PC odniósł pewien sukces, podczas gdy poprzednie wysiłki, takie jak Windows RT, zakończyły się fiaskiem. Stała łączność z telefonów to ważny sposób, w jaki Qualcomm czyni system Windows bardziej mobilnym.

„Przypadki użycia ewoluowały, skupiając się na urządzeniach mobilnych i nie ma nikogo lepszego niż Qualcomm do pracy na tych urządzeniach” – dodał Mehta. Ponieważ Microsoft koncentruje się na usługach w chmurze, potrzeba łączności jest ważnym czynnikiem napędzającym to partnerstwo. „Jeśli wierzysz w długoterminowy model, w którym wszystko jest zarządzane i przetwarzane w chmurze, tak właśnie zrobisz potrzebujesz bezpiecznych urządzeń, które działają w chmurze i wierzymy, że nasze rozwiązanie jest do tego idealnie dopasowane To."

Aby kształtować mobilną przyszłość komputerów PC, Qualcomm wykorzystuje swoją technologię do bardziej agresywnego ustalania cen komputerów stacjonarnych z funkcją Always Connected. „Jedną z głównych zalet, jakie wnosimy do decyzji konsumentów w sprawie cen, jest fakt że LTE jest wbudowane a nie koszt przyrostowy, jak widać w ofertach konkurencji” – powiedział Mehta. „Planujemy udostępnić plan działania obejmujący wiele punktów cenowych, aby zapewnić konsumentom więcej opcji”.

Mehta i jego zespół podkreślili także korzyści płynące z inwestycji technologicznych Qualcomm, które umożliwią wielu osobom zalet platformy, w tym natychmiastowego włączenia, długiej żywotności baterii oraz cienkiej i lekkiej obudowy. Te zalety sprawią, że chipy Qualcomm będą w naturalny sposób pasować do nowych urządzeń z dwoma ekranami, takich jak Książka do jogi Lenovo C630 Lub nawet tajemnicze urządzenie Andromeda Microsoftu.

„Technicznie rzecz biorąc, jeśli spojrzeć na ekran, jest to główny odbiornik energii w systemie” – wyjaśnił Nunes. „W rozwiązaniu Intela nie mają już dużej mocy na jednym ekranie. Kiedy masz dwa ekrany, nie będzie wspaniale. Dlatego te produkty nigdy nie trafią na rynek, ponieważ pod względem zużycia energii będzie to okropne”.

Z drugiej strony, w przypadku Snapdragona 8cx, Qualcomm może pochwalić się zaledwie o połowę mniejszym zużyciem energii. „Uważamy, że kiedy te obudowy będą gotowe, zaoferujemy znacznie lepsze rozwiązanie ze względu na rozmiar, moc i korzyści termiczne” – dodał. Wszystko to wynika w dużej mierze ze stopnia integracji chipsetu Snapdragon. „Jeśli spojrzysz na wszystkie elementy, które integrujemy w chipsecie – ten poziom integracji pozwala na stosowanie krytycznie mniejszych urządzeń”.

Przenieś to, co najlepsze z komputera PC na ARM

Chociaż Qualcomm koncentruje się na wydajności i funkcjach dla przedsiębiorstw w komputerach stacjonarnych z funkcją Always-Connected, firma może rozszerzyć swoją działalność na stacje robocze i gry. „Nie sądzę, że jest to coś, co rozważaliśmy w perspektywie krótkoterminowej, ale wszystko jest możliwe w przyszłości” – Mehta powiedział o komputerze ze Snapdragonem do gier. Chociaż w wiele gier opartych na architekturze ARM gra się obecnie głównie na smartfonach, Qualcomm ma nadzieję, że może to odegrać rolę w przeniesieniu niektórych z tych gier na komputery PC w przyszłości.

Dodanie większej ilości treści do zawsze połączonego komputera sprawi, że platforma stanie się atrakcyjnym wyborem dla konsumentów. Brak aplikacji był czynnikiem, który doprowadził do upadku systemu Windows RT. Aby uniknąć powtórzenia tego samego błędu, Microsoft i Qualcomm współpracowały nad stworzeniem emulatora umożliwiającego starsze aplikacje do pracy na urządzeniach wyposażonych w procesor Snapdragon, a firmy tworzą narzędzia, które pomogą programistom w przenoszeniu ich aplikacje.

Mehta powiedział, że w najbliższej przyszłości użytkownicy mogą spodziewać się, że przeglądarki takie jak Google Chrome i Mozilla Firefox będą dostępne na platformie Snapdragon. Do tego czasu te brakujące aplikacje będą solą w oku Qualcomma. Jasne jest jednak, że firma dobrze zna te skargi i ma plan, jak to zrobić.

Plan działania dla podłączonego komputera

Qualcomm ma zaplanowaną agresywną mapę drogową dotyczącą Snapdragona na komputerach PC, obejmującą strategię warstwowania, która ma zająć się rynkiem wysokich, średnich i niskich poziomów w przyszłości. „Zobaczysz strategię wielopoziomową — nie jest to cykl wymiany, ale cykl udoskonalania, w ramach którego będziemy mieli wiele poziomów obsługujących komputery PC, które zostaną odświeżone” – powiedział Nunes. „Wiemy, że potrzebujemy wielu poziomów i wielu rozwiązań, aby zapewnić dywersyfikację urządzeń i poziomów cenowych”.

„Nie ma praktycznej reguły, jednak naszym celem jest posiadanie kilku poziomów chipsetów w różnych przedziałach cenowych i funkcjonalnych” – wyjaśnił Mehta. „Istniejące chipsety będą spadać wraz z wprowadzaniem na rynek nowych generacji i wariantów. 8cx będzie naszym wiodącym chipsetem klasy premium.” Współpracując z partnerami, Qualcomm zapewnia wsparcie i wskazówki dotyczące: projekty termiczne i płytowe, a ostateczne decyzje projektowe w tym zakresie należą do partnerów OEM produkt. W naszym wywiadzie Mehta i Nunes wydają się być optymistyczni, że w najbliższej przyszłości zobaczymy nowe, agresywne obudowy, które będą zasilane przez Snapdragon.

Biorąc pod uwagę, że Qualcomm trwa obecnie dopiero drugi pełny rok na rynku komputerów osobistych, dość zdumiewające jest to, że tradycyjne producenci — tacy jak HP i Lenovo — przyjęli tę platformę, a urządzenia te są również wdrażane w przedsiębiorstwach rozwój. Mimo że Qualcomm nie do końca przekonał Microsoft jako partnera sprzętowego – Początkowo krążyły plotki o Surface Go miał zadebiutować z chipsetem Snapdragon, ale to nie wyszło – niektóre z największych nazwisk w branży komputerów osobistych już dziś budują urządzenia wykorzystujące Snapdragon. O wiele więcej przedsiębiorstw korzysta z produktów opartych na technologii Qualcomm.

„To nie tylko my – jeśli porozmawiasz z ARM, wszyscy ich menedżerowie używają Snapdragona na produktach PC i są tym podekscytowani” – powiedział Bernie Fernandes, starszy menedżer ds. PR w Qualcomm. „Idziesz i rozmawiasz z firmą Symantec, ich główny architekt używa tego rozwiązania i jest zachwycony. Idziesz porozmawiać z Lenovo i oni to uwielbiają. Jest sporo wpływowych osób, które teraz się temu przyglądają i to dodaje trochę sił”.

Zalecenia redaktorów

• Qualcomm twierdzi, że jego laptopy niszczą chipy Intela w zadaniach AI
• Qualcomm konkuruje z Apple M1 z nowym procesorem Snapdragon 8cx Gen 3 dla komputerów PC
• HP Chromebook x2 11 to wysokiej klasy urządzenie „2 w 1” z procesorem Qualcomm Snapdragon
• Samsung wprowadza na rynek Galaxy Book Go z chipem ARM w cenie zaledwie 350 dolarów
• Acer 5G Spin 7 to pierwszy na świecie laptop wyposażony w procesor Snapdragon 8cx Gen 2