Obietnice neutralności węglowej Big Tech nie opowiadają całej historii

Jak zielona jest Dolina Krzemowa? Firmy z branży Big Tech, od Apple, przez Amazon, po Alphabet, zobowiązują się do przejścia na neutralność pod względem emisji dwutlenku węgla w ciągu najbliższych kilku dekad. Chociaż obietnice te obejmują budowę farm fotowoltaicznych i wyeliminowanie jednorazowego plastiku, wymagają one również sposobów rekompensowania podróży służbowych, sterty elektroodpadów i umowy z firmami naftowymi i gazowymi, które nie figurują w kolumnie minus, gdy przychodzi czas na zliczenie wpływu firmy na środowisko uderzenie.

Wiele aspektów tych zobowiązań jest dobrowolnych, a sposób, w jaki firmy przechodzą z punktu A do bezemisyjnego w ciągu najbliższych 10–20 lat, nie zawsze jest przedstawiony za pomocą łatwych do wykonania kroków. Aby lepiej poznać ich plany i dokładnie to, co za sobą pociągają, rozmawialiśmy z przedstawicielami Apple, Amazon, Microsoft i Alphabet, matka Google, o swoich inicjatywach na rzecz ochrony środowiska, a następnie zlecili ocenę ekspertom ds. ochrony środowiska W.

REC i PPA: Akronimy ekologii

Aby zrozumieć, co tak naprawdę oznacza neutralność pod względem emisji dwutlenku węgla i zero netto, potrzebne są pewne akronimy. W USA nie ma sieci fotowoltaicznych ani sieci węglowych. Na przykład energia elektryczna wytwarzana przez farmę wiatrową i elektrownię jądrową jest wprowadzana do tego samego systemu i stanowi 80 procent energii zużywanej w USA pochodzi z paliw kopalnych. Kiedy firma twierdzi, że jest zasilana w 100% energią odnawialną, prawdopodobnie nadal pozyskuje część energii z tych nieprzyjaznych dla środowiska źródeł.

Aby zrównoważyć wykorzystanie brudnej energii, firmy zazwyczaj kupują certyfikaty energii odnawialnej (REC) od elektrowni wytwarzających czystą energię. Jeśli firma kupi REC za każdą megawatogodzinę zużytej energii, może powiedzieć, że wykorzystuje w 100% energię odnawialną. Jednak tak jest dość tanio to zrobić i w przeszłości nie zaowocowało wieloma innowacjami. Firmy podpisują obecnie długoterminowe umowy zakupu energii (PPA). Są one droższe, ale pomagają finansować nowe projekty w zakresie czystej energii, zamiast po prostu czerpać korzyści z już istniejących.

Apple twierdzi, że jego urządzenia są zasilane przez 100 procent energii odnawialnej, z RECami. To także dostarcza energię do sieci, z których korzystają jej obiekty w ramach własnych projektów związanych z energią słoneczną i wiatrową. Od kilku lat Google zakup wystarczającej liczby kredytów aby zrekompensować energię zużywaną przez jej centra danych. Facebook twierdzi, że zrekompensuje własne zużycie energii z mieszanką REC i projektów dotyczących energii odnawialnej do 2020 r.

„Nie chcemy kupować energii odnawialnej. Chcemy po prostu kupować energię i chcemy, aby cała była odnawialna, prawda” – powiedział Digital Trends dr Lucas Joppa, dyrektor ds. ochrony środowiska w Microsoft. „Chcemy po prostu podłączyć go do sieci, które zapewnią, że 100 procent elektronów docierających do naszego obiektu pochodzi źródła o zerowej emisji dwutlenku węgla w 100% przypadków.” To cel długoterminowy, do osiągnięcia którego, jak powiedział, potrzeba czegoś więcej niż tylko Microsoftu osiągać.

Amazon ma obiecał osiągnąć zerową emisję dwutlenku węgla netto do 2040 r. Dzięki REC firma osiągnęła 50 procent w 2018 roku. „Myślę, że termin 2040 to zdecydowanie za późno dla firmy tak dużej i odnoszącej sukcesy jak Amazon” – powiedziała Elizabeth Jardim, która pracuje nad kwestiami sektora technologicznego w Greenpeace USA.

„Jeśli ktokolwiek może jutro, dzisiaj, w następnej minucie osiągnąć neutralność pod względem emisji dwutlenku węgla, to właśnie oni” – powiedział Deepak Rajagopal, profesor w Instytucie Środowiska i Zrównoważonego Rozwoju na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.

Kiedy ma się taką ilość pieniędzy, jaką dysponują te duże firmy technologiczne, zakup wystarczającej liczby kredytów na energię odnawialną i finansowanie umów zakupu energii jest łatwe – dodał. „Jeśli nie rozmawiają o niczym poza swoimi budynkami, poza własnymi serwerami danych, myślę, że to strata czasu” – powiedział Rajagopal.

Paliwowe telefony komórkowe 

Jeśli wpiszesz w Google „Ile kosztuje pies?” prawdopodobnie nie szukasz opłaty za adopcję schroniska. Prawdopodobnie chcesz wiedzieć, ile miesięcznie wydasz na szczenię. Podobnie jest w przypadku określania rzeczywistego zużycia energii przez smartfon. Ładowanie go może kosztować tylko grosze, ale co z energią zużywaną na działanie sieci oraz przechowywanie i wysyłanie danych?

Aby uzyskać pełny obraz emisji gazów cieplarnianych, podmioty monitorują kilka z nich poziomy emisjiod emisji bezpośrednich (zakres pierwszy) przez emisje powstające w wyniku zużycia energii elektrycznej (zakres drugi) po emisje pośrednie (zakres trzeci) – na przykład te wytwarzane przez producentów wytwarzających części dla przedsiębiorstwa. Kiedy firmy mówią o swoich celach neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla, nie zawsze jest jasne, czy obejmują one którykolwiek, czy wszystkie poziomów emisji i czy biorą pod uwagę to, co dzieje się z produktem po jego sprzedaży To.

Istnieją również mniej widoczne aspekty działalności wielu firm technologicznych, które według niektórych krytyków podważają wszelkie składane przez nie zobowiązania klimatyczne. Na przykład Google, Microsoft i Amazon udostępniły swoje usługi w zakresie sztucznej inteligencji i przetwarzania w chmurze koncerny naftowe i gazowe, Który Greenpeace skrytykował. Google wydało oświadczenie twierdząc, że nie stworzy nowych, niestandardowych narzędzi sztucznej inteligencji ani uczenia maszynowego do wydobywania większej ilości paliw kopalnych. „Z pewnością pozostaje to ogromna luka w zaangażowaniu Microsoftu i Amazona” – powiedział Jardim.

Ostatnio Apple stwierdził, że do 2030 r, każde sprzedawane przez nią urządzenie „będzie miało zerowy wpływ netto na klimat.” Aby osiągnąć ten cel, Apple oświadczyło, że zmniejszy emisję gazów cieplarnianych w swoim łańcuchu produkcyjnym o 75%, podda recyklingowi więcej komponentów i nakłoni dostawców do korzystania z energii odnawialnej. Microsoft też to zrobi wymagać od dostawców zgłaszania emisjico stanowi pierwszy krok w kierunku ich ograniczenia.

Obecnie 78% emisji iPhone’a 11 Pro Max pochodzi z produkcji, według firmy. Korzystanie z urządzenia odpowiada za zaledwie 18% całkowitej emisji telefonu. Nie jest jasne, czy Apple uwzględnia w tej liczbie tylko energię zużytą do ładowania telefonu.

Jeśli podłączysz telefon do sieci i Internetu, jego wpływ na środowisko zacznie rosnąć. Według niektórych szacunków emisje CO2 sektora technologii informacyjno-komunikacyjnych wynoszą 2% całkowitej emisji światowej dla branży lotniczejemisji paliwa. Dla porownania, paliwa kopalne wykorzystywane do ogrzewania domy i firmy odpowiadają za około 12% emisji w USA. Mimo to nowsze technologie, takie jak 5G i kryptowaluta, są energochłonne, a wszystko, co zwiększa emisję dwutlenku węgla, jest sprzeczne z zobowiązaniami klimatycznymi.

Zbudowany tak, aby przetrwać… do przyszłego roku?

Kiedy firmy po prostu nie mogą obniżyć emisji – na przykład tych pochodzących z korporacyjnych podróży lotniczych – często stosują „offsety”. Może to oznaczać na przykład sadzenie drzew. „Przesunięcie to prawdopodobnie najmniej preferowany sposób osiągnięcia neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla” – powiedział Saleem Ali, profesor energii i środowiska z wyróżnieniem Blue and Gold Distinguished Professor na Uniwersytecie Delaware. Dzieje się tak dlatego, że nie zmniejsza ilości węgla uwalnianego do powietrza.

Apple obiecał wykorzystać projekty ponownego zalesiania, aby zrekompensować 25 procent swojej produkcji, która nadal będzie powodować emisje. Prawdopodobnie obejmuje to wydobycie metali i minerałów stosowanych w jej produktach. „Nie ma wątpliwości, że w dającej się przewidzieć przyszłości potrzebny będzie pewien poziom wydobycia metali, ponieważ na wiele z tych metali nie mamy zapasów do recyklingu, biorąc pod uwagę wzrost popytu”, powiedział Ali.

Pozyskiwanie minerałów i metali z Demokratycznej Republiki Konga jest niezwykle trudne. Apple często plasuje się jako jedna z bardziej sumiennych firm w pozyskiwaniu takich materiałów, ale nadal nie jest w stanie stwierdzić, że są to wszystkie bezkonfliktowy. Jest to również pracochłonne, szkodliwe dla środowiska proces.

Oferta Apple i Google programy recyklingu urządzeń. Apple wskazuje na to roboty do demontażu które pomagają odzyskać wolfram i stal ze zwracanych urządzeń. Firma odnowiło 7,8 mln urządzeń w 2018 r. To jest stare 77,3 miliona iPhone'ów w jednym kwartale tego samego roku. Google również powiedział, że tak się stanie używaj materiałów pochodzących z recyklingu we wszystkich produktach Made by Google do 2022 r., jednak urządzenia nie będą wykonane w całości z komponentów pochodzących z recyklingu.

Firma Microsoft właśnie ogłosiła, że ​​w swoich centrach danych będą znajdować się „centra obiegu”, w których elementy serwerów będą ponownie wykorzystywane i poddawane recyklingowi w ramach wysiłków na rzecz osiągnięcia zerowej ilości odpadów do 2030 r. Do 2025 r. wyeliminuje także z opakowań jednorazowe tworzywa sztuczne.

„Z ekologicznego punktu widzenia najlepszym sposobem na zaoszczędzenie zasobów jest stworzenie czegoś trwałego” – powiedział Ali. Apple jest obecnie przedmiotem dochodzenia w sprawie umyślnego działania spowalnianie starych iPhone'ów. Firma twierdziła, że ​​dba o to, aby telefony poradziły sobie ze skokami napięcia.

Ale Apple też nie chce, żeby ktokolwiek to robił wymień baterię telefonu, i to ma pewne naciski prawa do naprawy. Zwolennicy twierdzą, że nałożenie na producentów obowiązku udostępniania instrukcji i narzędzi diagnostycznych niezależnym podmiotom ułatwiłoby i taniej naprawiało urządzenia. „Myślę, że Apple ma jeszcze długą drogę do przebycia, jeśli chodzi o projektowanie produktów, które można naprawiać i odnawiać przez znacznie więcej niż dwa lub trzy lata” – powiedział Jardim z Greenpeace.

Zielone nowe kontakty

Apple, Microsoft, Amazon i Alphabet są niektóre z największych firm na świecie. Kiedy te firmy inwestują pieniądze w nową, bardziej ekologiczną technologię, mogą wywrzeć realny wpływ. „Gdyby największe firmy technologiczne opowiadały się za takimi rozwiązaniami jak sieci w całych Stanach Zjednoczonych przejścia na energię w 100% odnawialną w ciągu następnej dekady, myślę, że to naprawdę popchnęłoby ten proces do przodu” – stwierdził Jardima.

Jednym z powodów, dla których firmy potrzebują zapasowych źródeł energii, jest to, że nie zawsze wieje wiatr i nie zawsze świeci słońce. Google sprawdza Energia odnawialna 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, w tym sposoby magazynowania energii do przyszłego wykorzystania. Tego rodzaju technologie mogą pomóc mniejszym firmom i rezydencjam czerpać korzyści z czystej energii.

Amazon ma własne plany szybkiego uruchomienia rodzącej się technologii: elektrycznych ciężarówek. Zamówiono ich 100 000 od startupu Rivian. „To poważny cios dla pojazdów elektrycznych” – powiedział Rajagopal z UCLA. Amazon twierdzi, że pierwszych 10 000 pojazdów wyruszy na drogi do 2022 r., a pozostałe do 2030 r. To duże wyzwanie dla startupu, szczególnie biorąc pod uwagę innych producentów były powolne wypuszczać własne modele.

Nawet przy wszystkich tych elektrycznych ciężarówkach Amazon do 2030 r. nadal osiągnąłby zerową emisję netto jedynie w przypadku 50 procent swoich dostaw. Pandemia tylko stworzyła ludzi kup więcej u sprzedawcy. Jardim powiedział, że oferowane przez firmę dostawy na żądanie dla klientów Prime przesłaniają nie tylko koszty pieniężne takich operacji, ale także koszty środowiskowe. „To naprawdę nasuwa pytanie o potrzebę zmiany sposobu myślenia wokół naprawdę szybkiego konsumpcjonizmu” – stwierdziła.