Dla tych, którzy odnajdują spokój podczas eksploracji backcountry, nie ma nic bardziej zdolnego złamać spokój niż groźba lawiny.
Chociaż walka z Matką Naturą jest daremna, zaawansowany technologicznie sprzęt, taki jak plecaki z poduszkami powietrznymi, znacznie zwiększa szanse na przeżycie dzięki zjawisko znane jako segregacja odwrotna – znane również jako efekt orzecha brazylijskiego: największe cząstki unoszą się na powierzchnię w postaci wibrowanego granulatu mieszanina. W przypadku lawiny napompowana poduszka powietrzna znacznie zwiększa rozmiar użytkownika, „unosząc” ją na powierzchnię.
Zazwyczaj pakiety lawinowe napełniają poduszki powietrzne jednym strzałem sprężonego powietrza z cylindra. Jednak Arc’teryx, firma z siedzibą w North Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej, nie była zadowolona z tego jednorazowego rozwiązania, które pozostawia opakowanie bezużyteczne, dopóki nie zostanie ponownie napełnione. Tej jesieni wprowadzi na rynek Voltair, lawinową poduszkę powietrzną, która do napełniania wykorzystuje dmuchawy elektryczne zamiast kanistrów z gazem.
Polecane filmy
„Wyzwanie związane z pojemnikiem na sprężone powietrze polega na tym, że z wielu oczywistych powodów nie można z nim podróżować legalnie powodów i mają jeden ładunek, więc gdy się rozładuje, to gotowe” – powiedział przedstawiciel Arc’teryx Roger Mocny. „Musisz mieć kilka kanistrów w samochodzie, w domu lub w bazie, więc piękno posiadania systemu wymiany baterii polega na wielokrotnych zastosowaniach”.
Po uruchomieniu pakiety lawinowe pochłaniające powietrze są skuteczne, ale Arc'teryx odkrył w swoich badaniach, że nie wszystkie osoby, które przeżyły lawinę, uruchomiły poduszki powietrzne, mimo że je posiadały.
„Jesteśmy teraz firmą technologiczną. W halach kręcą się inżynierowie zajmujący się sprzętem, oprogramowaniem i elektroniką”.
„Zapytaliśmy osoby, które przeżyły lawinę, dlaczego nie uruchomiły poduszki powietrznej pochłaniającej pochłaniacze powietrza, a niektórzy twierdzili, że ze strachu przed zawstydzenie [w przypadku fałszywego alarmu] lub fakt, że próbowano zachować tylko jedno pociągnięcie na właściwy czas”, Mocny powiedział. „Jeśli pomyślisz o tym przez kilka sekund, może być za późno. Dlatego chcemy mieć możliwość ciągnięcia w dowolnym momencie.
Jednostrzałowy charakter systemu pochłaniacza również uniemożliwiał niektórym użytkownikom zdobycie odpowiedniej praktyki w rozwijaniu poduszki powietrznej.
„Nikt, kto uczy się poruszać się po terenie backcountry i korzystać z lampy ostrzegawczej, po prostu wyjmuje ją z pudełka i rusza w drogę – wymaga to praktyki” – dodał Strong. „Chcemy mieć możliwość zrobienia tego z pakietem”.
Po rezygnacji ze sprężonego powietrza dziesięć lat temu, Arc’teryx powrócił do deski kreślarskiej w 2010 roku z pomysłem wykorzystania dmuchawy elektrycznej z akumulatorem. W tamtym czasie nie istniał żaden model, więc zespół projektowy musiał szukać inspiracji poza branżą. (Warto zauważyć, że firma Black Diamond wypuściła na rynek elektryczną poduszkę powietrzną JetForce w 2014 roku, dzięki czemu Arc’teryx Voltair stał się drugą pozycją w ofercie elektrycznych poduszek powietrznych segment.) Zbiorniki ze sprężonym powietrzem świetnie nadają się do bardzo szybkiego przemieszczania dużych ilości powietrza, dlatego Arc’teryx musiał opracować metodę zasilaną elektrycznie, która mogłaby zapewnić podobny wynik.
„Zaczęło się od nauki” – powiedział Dan Jackson, projektant w Arc’teryx od początków istnienia firmy. „Sprowadziliśmy kilka helikopterów RC, żeby zobaczyć, jak szybko mogą się obracać te silniki, ale patrzyliśmy na to jak na bandę głupców”.
Po tygodniach testowania helikopterów RC odkryli, że potrzebują większej mocy. Następnie projektanci przyjrzeli się systemom znajdującym się wewnątrz odkurzaczy i znaleźli rozwiązanie.
„Miałem włochatego psa i weterynarz powiedział, że to odkurzacz, jakiego szukasz. Więc zabraliśmy to do pracy, rozerwaliśmy na kawałki i święta krowo, sprawdź to, to naprawdę jest do bani!” powiedział Jackson. Właśnie wtedy zespół projektowy zdecydował się zastosować system dmuchawy odśrodkowej.
1 z 8
Kolejną zaletą układu elektrycznego w porównaniu ze sprężonym gazem jest jego zdolność do ciągłego utrzymywania odpowiedniego poziomu ciśnienia i napełnienia. W przypadku katastrofy wszystko jest możliwe, łącznie z kolizjami ze spiczastymi i postrzępionymi przedmiotami, które mogłyby przebić i rozerwać poduszkę powietrzną. Aby temu zaradzić, elektryczna dmuchawa Voltaira będzie w dalszym ciągu dostarczać powietrze do poduszki powietrznej po jej wyzwoleniu.
Chociaż baterie litowe są obecnie wszechobecne w technologii osobistej, firma Arc’teryx potrzebowała źródła zasilania, które mogłoby dostarczać wysoki prąd w niskich temperaturach. Inżynierowie opracowali w pełni niestandardowy akumulator litowo-polimerowy, który wytrzymuje osiem cykli ładowania w temperaturze -15 stopni Celsjusza cztery pociągnięcia w temperaturze -30 stopni Celsjusza – podwajając standardy bezpieczeństwa CE i UIAA – i można go w pełni naładować w dwóch godziny. Dyson ma to łatwe w porównaniu, projektując odkurzacze bezprzewodowe do użytku w pomieszczeniach o temperaturze pokojowej.
„Sam proces tworzenia chemii akumulatorów trwał cztery lata. Zostaliśmy chemikami i związaliśmy się z fizykami” – powiedział Jackson. „System akumulatorów musi przez tydzień wytrzymywać temperaturę -30 stopni Celsjusza i nadal się rozładowywać”.
Jednostka demonstracyjna, którą widzieliśmy, nie była ładowana od dwóch miesięcy i przeszła 20 pociągnięć, aczkolwiek wszystkie w temperaturze pokojowej.
„Nie mówimy tylko o marginesie komfortu; mówimy o marginesach bezpieczeństwa.”
Sterowanie logiką akumulatora i dmuchawy to rozwiązanie niestandardowe, również opracowane w wyniku wieloletnich testów. Samo wysłanie polecenia włączenia zasilania dmuchawy w celu napełnienia poduszki powietrznej może wydawać się proste, ale biorąc pod uwagę, że ten element zestawu będzie na których polegano w chwilach życia i śmierci, inżynierowie musieli przetestować każdą możliwą możliwość awarii, jaką można sobie wyobrazić, i stworzyć zabezpieczenie lub nadmierność.
„Jesteśmy teraz firmą technologiczną. W halach pracują inżynierowie zajmujący się sprzętem, oprogramowaniem i elektroniką” – dodał Jackson. „Kiedy zaczynaliśmy, jeden inżynier był bardziej mechanikiem, a kilku projektantów twierdziło, że «to właśnie zrobimy»”.
W świetle elektroniki, która kryje się za ratującą życie funkcją napełniania Voltaira, zespół projektowy zdecydował się na możliwie najprostszy i mechaniczny system wyzwalania. Arc'teryx eksperymentował z fantazyjnymi przełącznikami elektrycznymi, takimi jak przyciski na kijkach narciarskich, ale odkrył, że odbywało się to kosztem niezawodności. Voltair posiada czerwony uchwyt przymocowany do paska na ramię. Aby wyzwolić poduszkę powietrzną, użytkownik musi odblokować mechanizm poprzez obrót uchwytu, a następnie pociągnąć w dół, aby wywołać napełnienie. To proste, ale nie coś, co przypadkowo stanie się automatycznie w wyniku normalnej aktywności.
Pomimo wszystkich testów przeprowadzonych przez Arc'teryx przed wypuszczeniem Voltaira, z pewnością istnieją scenariusze w świecie rzeczywistym z nieprzetestowanymi warunkami. Voltair wyposażony jest w szereg czujników, które rejestrują dane obejmujące datę, godzinę, zmianę temperatury i procesy systemowe za każdym razem, gdy użytkownik pociągnie, aby włączyć poduszkę powietrzną.
„Voltair ma rejestrator danych, więc jeśli ktoś zostanie przez niego uratowany, możemy wrócić i sprawdzić decyzje, które podjęli, i włożyli je w wiedzę, która została wykorzystana w kolejnym projekcie” – powiedział Jacksona.
Dane te są dla Arc'teryx tak ważne, że firma nalega, aby właściciele Voltaira wysyłali swoje systemy w celu bezpłatnego serwisu co 50 pobrań w celu analizy danych. Użytkownicy będą wiedzieć, że ich pakiet Voltair osiągnął 50, gdy migająca zielona lampka stanu LED zacznie od czasu do czasu mrugać czerwoną diodą LED. Oczywiście pakiet będzie nadal działał normalnie po 50 pociągnięciach, a powrót do Arc’teryx jest całkowicie opcjonalny. Niektórzy użytkownicy mogą zdecydować się na odesłanie swoich pakietów pod koniec sezonu.
„[Voltair] w dalszym ciągu będzie działał. Odesłanie go z powrotem należy do konsumenta, ale prosimy o odesłanie go do Arc’teryx, abyśmy mogli go przejrzeć, sprawdzić i dodać do danych” – powiedział Strong. „Zapłacimy za wysyłkę i wymienimy każdą część, która naszym zdaniem się zużyła, ponieważ jeśli płacisz za to dużą część reszty, chcemy, aby ta rzecz służyła długo. Chcemy, żeby zapewnił wam bezpieczeństwo i chcemy wiedzieć, co działo się przez całe życie, przez co przechodziła ta rzecz”.
Być może co ważniejsze, Arc'teryx udostępni te dane innym producentom w nadziei, że sprawi, że backcountry stanie się bezpieczniejszym placem zabaw. „Dzięki temu otrzymamy informację zwrotną, którą podzielimy się z każdą inną marką pod słońcem to tworzy system poduszek powietrznych” – powiedział Strong, dodając, że osobiście chciałby, aby w przyszłości GPS był zintegrowany Model.
Pakiet lawinowych poduszek powietrznych Voltair będzie dostępny w sklepach detalicznych od trzeciego tygodnia listopada, ale zdążył już pojawić się w terenie i uratował życie kilku poszukiwaczom przygód.
Jackson opowiedział tę historię: „Zeszłej zimy inżynier przeszedł przez wodospad w wyniku lawiny i przeżył. Dramat z tępymi głowami by go wykończył, ale otrzepał się, wrócił z jasnym balonem i powiedział: „Tak, było całkiem nieźle”.
„Mamy już dwa lub trzy doniesienia o bliskich przyjaciołach, którzy wrócili żywi. Nie mówimy tylko o marginesie komfortu; mówimy o marginesach bezpieczeństwa.”
Zalecenia redaktorów
- Ten zaawansowany technologicznie wózek na zakupy firmy Walmart może uratować Ci życie
