Niewiele marek w branży outdoorowej jest obecnie tak gorących jak ta z Austin w Teksasie Yeti. W ciągu ostatnich kilku lat firmie udało się zdobyć lojalnych fanów dzięki swojej notorycznej reputacji przeprojektowane chłodnice i ogromnie popularne napoje. Jednak zespół odpowiedzialny za ogromny sukces Yeti wie, że jeśli chce wyprzedzić konkurencję, musi nadal wprowadzać innowacje i tworzyć świetne produkty. Na szczęście ma tajną broń, która pomaga firmie to osiągnąć.
Ukryte w niepozornym parku biurowym w Austin, Yeti Innovation Center służy jako poligon doświadczalny dla nowej generacji produktów firmy. Strona otwarta w zeszłym roku szybko stała się nieodzowną częścią procesu opracowywania nowego sprzętu przez firmę. Do niedawna supertajne laboratorium było niedostępne dla wszystkich oprócz kilku pracowników Yeti. Jednak Digital Trends miało szczęście zajrzeć do środka i zobaczyć, co dzieje się za zamkniętymi drzwiami.
Czy to właściwe miejsce?
Z zewnątrz nie widać żadnych oznak zdradzających, kto tak naprawdę jest najemcą budynku. Nie widzieliśmy żadnych znaków ani logo, tylko prosty numer wiszący na ścianie w pobliżu wejścia do budynku. Po wejściu do środka staje się całkowicie jasne, że wszedłeś do przestrzeni należącej do Yeti. Kilka ścian służy jako kapliczka dla niektórych budynków firmy
najbardziej kultowe produkty, a na krokwiach można dostrzec plakaty propagujące „Podstawowe wartości Yeti”.
Lodówki Lauren Phillips/Yeti
Mimo to główna przestrzeń biurowa budynku nie wygląda szczególnie szczególnie. Zawiera szereg niskościennych kabin rozmieszczonych na otwartej przestrzeni, w których projektanci i inżynierowie wykonują swoją codzienną pracę. Myśleć Powierzchnia biurowa, z wyjątkiem kilku ekspozycji wypełnionych sprzętem myśliwskim i wędkarskim zmieszanym z narzędziami i różnymi innymi akcesoriami do użytku na świeżym powietrzu.
Wejście do Centrum Innowacji
Dopiero, gdy przejdziesz za zamkniętymi drzwiami na tyłach biura, naprawdę zrozumiesz, co się dzieje. Zakładając okulary ochronne – wymóg zarówno dla personelu, jak i gości – przenieśliśmy się do samego laboratorium, gdzie a Bateria maszyn pcha, ciągnie, rozbija i ogólnie umieszcza w magazynie całą gamę produktów Yeti – starych i nowych test.
„Około połowa maszyn w Centrum Innowacji zbudowaliśmy na zamówienie”
„Około połowę maszyn używanych w Centrum Innowacji zbudowaliśmy na zamówienie” – powiedział Digital Trends Scott Barbieri, dyrektor ds. inżynierii w Yeti. „Niektóre mogliśmy kupić od ręki, ale inne musieliśmy zaprojektować i zbudować według naszych własnych, wewnętrznych specyfikacji”.
Jedna z takich maszyn cicho zapina i rozpina opatentowany przez firmę zamek Hydrolock, który jest w niej zastosowany Chłodnice z miękkimi ściankami zasypowymi. Ramię robota zostało zaprogramowane tak, aby przez dłuższy czas testować wytrzymałość zamka błyskawicznego, aby upewnić się, że spełnia on wysokie standardy Yeti. Tymczasem w ramach innego zautomatyzowanego testu niedawno wprowadzony na rynek model waży 250 funtów Łyżka ładunkowa aby mieć pewność, że wytrzyma ciśnienie. To kwestia wyboru, czy łyżka czy maszyna pękną najpierw.
Doskonała praktyka tworzy doskonałe produkty
Członkowie personelu Yeti wędrują po laboratorium, uważnie monitorując każdy test. Wyniki są skrupulatnie rejestrowane i często ten sam test jest wznawiany i natychmiast uruchamiany ponownie. Zazwyczaj zespół stara się znaleźć dokładny punkt krytyczny różnych produktów Yeti lub komponentów użytych do jego konstrukcji. Jest to poziom zapewnienia jakości, któremu większość konkurentów nie może się równać.
„W laboratorium zatrudniamy około 10 pełnoetatowych pracowników, a kolejnych 45 inżynierów i projektantów przychodzi i odchodzi” – dodał Barbieri. „Nieustannie testujemy nowe prototypy i różne wersje naszych istniejących produktów, szukając wad projektowych lub obszarów, w których możemy je ulepszyć”.
Na pytanie, czy poddaje tym samym testom również konkurencyjne produkty, cicho odpowiada: „Cały czas”.
Tygiel środowisk testowych
Nie wszystkie testy da się ukończyć w krótkim czasie. Na przykład laboratorium zawiera kilka komór środowiskowych zaprogramowanych do symulacji skutków narażenia na ciepło i wilgoć w ciągu dni i miesięcy. W jednej takiej komorze może przebywać aż 40 osób Chłodnice Tundra od razu, gdzie jego wnętrze przystosowane jest do warunków panujących na Florydzie w środku lata. Dzięki temu Yeti może sprawdzić, jak dobrze lodówki wytrzymują długotrwałe narażenie na trudne warunki i czy zapobiegają topnieniu lodu przez dłuższy czas.
Lodówki Lauren Phillips/Yeti
Rozległy obiekt jest wypełniony nie tylko sprzętem do dokładnego testowania sprzętu Yeti. Zawiera szeroką gamę narzędzi, których używa do tworzenia niestandardowych części, zgrubnych prototypów i prawie gotowych faksów nowych produktów. W warsztacie na miejscu znajdują się piły mechaniczne do cięcia tworzyw sztucznych i metalu, duże tokarki do wycinania prototypów pierwszej rundy oraz Drukarki 3D do tworzenia skomplikowanych obiektów, takich jak plastikowe klamry lub pokrywki. Jest nawet 100-watowy wycinarka laserowa oraz w pełni zaopatrzoną stolarnię – mimo że Yeti nie wykorzystuje drewna w żadnym produkcie.
Od pomysłu do produktu końcowego z prędkością światła
Wszystkie te narzędzia dają Yeti możliwość całkowitego projektowania i testowania nowego sprzętu pod jednym dachem. Pozwoliło to firmie na znacznie większą elastyczność w zakresie przyjęcia podstawowej koncepcji i przekształcenia jej w gotowy produkt. Na przykład w lipcu Yeti wypuściło swoją nowość Wodoodporna torba Panga, który według Barbieri przeszedł od prototypu do ostatecznego projektu gotowego do produkcji w ciągu zaledwie czterech tygodni. W często konserwatywnej branży outdoorowej dzieje się to z prędkością światła.
„Średnio dzień przez Centrum Innowacji przechodzi od 10 do 15 prototypów” – powiedział nam Barbieri. „Ale my też mieliśmy ich ponad 100 jednego dnia”.
Przechadzając się po Centrum Innowacji, zauważyliśmy kilka wczesnych prototypów. Niektóre są nadal podłączone do maszyn w celu przeprowadzenia testów, inne zaś znajdują się w różnym stanie. Te starsze, słabsze modele nie mogły przejść testu, ale są po to, aby przypomnieć projektantom Yeti, gdzie mogli popełnić błąd, dając im szansę na wyciągnięcie wniosków z błędów z przeszłości i zbudowanie lepszego produktu. Sądząc po niezmiennie wysokiej jakości oferowanych przez firmę towarów, proces wydaje się działać doskonale.
Tylko zdjęcia mentalne w ściśle tajnej komorze archiwalnej Yeti
Gdy nasza wycieczka zaczęła dobiegać końca, udaliśmy się do drzwi, które były zamknięte i szczelnie zamknięte. Przed wejściem powiedziano nam, że wewnątrz nie będzie można robić żadnych zdjęć. Stało się tak, ponieważ ten pokój jest swego rodzaju archiwum Yeti i znajdziemy w nim pierwszą wersję każdego produktu, jaki kiedykolwiek powstał. Te „złote próbki” stanowią własność intelektualną firmy i pierwotnie służyły jako wzór do produkcji wszystkiego z Chłodnica Tundry do nowego zasobnika wyposażenia.
Każdy z elementów znajdujących się w środku zajmuje szczególne miejsce w historii firmy.
Kiedy drzwi się otwierają, ukazuje się magazyn. Przez całą długość pomieszczenia ciągną się wysokie półki z dziesiątkami próbek sprzętu Yeti. Każdy z elementów znajdujących się w środku zajmuje szczególne miejsce w historii firmy i zagorzałych fanów marki, nie wspominając już o tym Konkurenci Yeti — chciałbym móc pospacerować po tych archiwach. Dlatego też każdy z nich jest bezpiecznie zamknięty za zamkniętymi drzwiami w Centrum Innowacji, z dala od wścibskich oczu.
To trochę ironiczne, że ten pomnik przeszłości Yeti znajduje się w miejscu, w którym znajduje się także jego droga do przyszłości. Centrum Innowacji jest przez kilka lat sercem centrum rozwoju produktów i już po roku od otwarcia przynosi znaczne dywidendy. Nie wiadomo, jakie nowe produkty mogą powstać w tym kreatywnym środowisku, ale oczywiste jest, że Yeti dopiero się rozkręca. Bez wątpienia jest to wielka radość dla legionów fanów firmy, ale powinna również bardzo zdenerwować konkurencję.
