„Populacja rośnie, popyt na żywność będzie tylko wzrastał, a nam kończą się grunty rolne. Uważamy, że przyszłością jest znalezienie alternatyw, które najlepiej wykorzystają niewykorzystane tereny”.
Kiedy wyobrażasz sobie wizytę na farmie, w twojej głowie pojawiają się obrazy pagórkowatych krajobrazów, traktorów, stodół i słonecznego nieba. Stare windy przemysłowe przypominające szyby kopalniane tego nie robią, ale podczas mojej wizyty na farmie jedna była niezbędna. Dlaczego? Ponieważ ta farma znajduje się 11 pięter, czyli około 33 metrów (108 stóp) poniżej ulic Londynu.
Rosnące pod ziemią to pierwsza na świecie podziemna ekofarma, a w zasięgu wzroku nie ma traktora. Zamiast tego jest to skrzyżowanie filmu science-fiction Cichy biegoraz wyobrażenie opinii publicznej o tym, jak prawdopodobnie wygląda nielegalna uprawa konopi indyjskich. W tym miejscu zbudowano tunele przeciwlotnicze z lat czterdziestych XX wieku, w których niegdyś znajdowały się łóżka piętrowe dla maksymalnie 8000 osób. Obecnie ściany tunelu pokrywa inny rodzaj koryta.
Ułożone w stosy tace o wymiarach 2 x 1 metr mieszczą różnorodne mikro zioła, od gorczycy po pędy grochu, a wszystkie są uprawiane w ściśle kontrolowanym, całkowicie sztucznym środowisku. Oprócz ziół i małych Rosnące pod ziemią zespół, nic innego nie wypełnia tuneli. Żadnych szczurów, kretów, nawet pająków. Zanim gospodarstwo się osiedliło, firmy zajmujące się przechowywaniem danych wykorzystywały je do przechowywania dokumentów papierowych. Zagrożenie terroryzmem i strach przed zamkniętym miastem spowodowały, że magazyny danych przeniosły się – jak na ironię – na wieś.
Masowe rolnictwo szkodzi środowisku
Głęboko pod miastem jest ostatnim miejscem, w którym można by się spodziewać farmy, ale argument za jej umieszczeniem jest przekonujący. Steven Dring, który zajmuje się biznesową stroną gospodarstwa, powiedział: „Populacja rośnie, popyt na żywność będzie tylko wzrastał i kończą nam się grunty rolne. Rolnictwo masowe ma duży wpływ na środowisko. Uważamy, że przyszłością jest znalezienie alternatyw, które najlepiej wykorzystają nieużywane grunty, a nie niszczenie lasów deszczowych”.
1 z 19
Richard Ballard, współzałożyciel Rosnące pod ziemią, wyjaśnił, jak trafił do tuneli całkiem przypadkowo, po przeprowadzeniu badań do filmu dokumentalnego o ukrytym Londynie. Założenie podziemnej farmy ekologicznej było na początku jego najdalszą rzeczą, ale okazało się, że podziemna farma nie ma jedynie niewielki wpływ na środowisko, idealnie nadaje się również do uprawy niektórych roślin i jest szokująco kosztowny skuteczny. Jedna stopa kwadratowa powierzchni tunelu kosztuje niewiele więcej niż 1 funt (1,55 dolara), podczas gdy naziemna, według stawek w centrum Londynu, ta sama działka może kosztować do 130 funtów (201,05 dolara) za stopę kwadratową.
Kiedy już zszedłem w głąb, oprowadzono mnie po tunelach. Rozciągają się na długości ponad 500 metrów (1640 stóp), atmosfera utrzymuje się na stałym poziomie 50 stopni, a powietrze ma wyraźny smak. Nie jest ani nieprzyjemne, ani zakurzone, a w całym pomieszczeniu panuje naturalna wentylacja; ale gęstość powietrza sprawia, że jesteś bardzo świadomy niezwykłego otoczenia. Duże wentylatory zapewniają cyrkulację powietrza, co jest niezbędnym elementem układanki przy uprawie roślin głęboko pod ziemią.
Środowisko science fiction ze znaczącymi implikacjami na przyszłość
Bez żadnego wysiłku zespół stworzył coś rodem z postapokaliptycznego filmu science-fiction. Wydaje się, że tunele ciągną się kilometrami; futurystyczne różowe, białe i niebieskie oświetlenie LED oświetla wszystko jasnym światłem; a poczucie izolacji jest niesamowite. Pociągi jadące pobliskimi tunelami londyńskiego metra przejeżdżają obok nich z dudnieniem, wywołując wibracje, które czujesz w stopach i basowy ucisk w żołądku. Jeśli nie wiesz, mogą to być maszyny toczące wojnę na powierzchni. Założę się, że ci, którzy się przed nimi ukrywają Blitz mógł czuć coś podobnego.
„Cztery lata temu z technicznego punktu widzenia nic takiego nie było możliwe”.
Utrzymanie farmy całkowicie pozbawionej światła słonecznego, wody i ruchomego powietrza to spore wyzwanie techniczne. Rozwiązaniem jest wykorzystanie istniejących produktów agro-tech w niekonwencjonalny sposób. Paski niestandardowych świateł LED zastępują słońce i są montowane na określonej wysokości nad uprawami. Po przetestowaniu pięciu różnych wersji wybrano modele fińskiego producenta. Co zaskakujące, światła mogą wpływać na smak rosnących roślin, podobnie jak modyfikacja widma wytwarzanego światła, powiedział mi Chris Nelson, współzałożyciel i ekspert w dziedzinie ogrodnictwa. „Cztery lata temu z technicznego punktu widzenia nic takiego nie było możliwe” – powiedział.
Gospodarstwo nie jest podłączone do głównego źródła wody i zamiast tego wykorzystuje ogromne zbiorniki na wodę oraz specjalnie zbudowany system nawadniania do podlewania upraw. Każdy zbiornik jest skąpany w niebieskim świetle LED i podświetlony migającymi czerwonymi lampkami kontrolnymi. Stalowe ściany wyginają się u góry, zawory i zegary rozrzucają podłogę, a splątane ramy rur przesyłają wodę do plastikowych rurek biegnących po szczycie ławek do uprawy. Woda jest poddawana recyklingowi, oczyszczana i sprawdzana przed ponownym oddaniem do obiegu. Stosuje się nawozy i środki przeciwbakteryjne, a cały system wymaga jedynie sporadycznego uzupełnienia.
Chociaż woda i sztuczne słońce są tanie w utrzymaniu po uruchomieniu, oba wymagają energii elektrycznej, która jest największym kosztem gospodarstwa, a którą musi pozyskać ze świata na górze. Rosnące pod ziemią czerpie energię z Zielonej Energii, która dostarcza czystą energię z wiatru i wody. Temperatura jest podnoszona i kontrolowana do około 21 stopni Celsjusza (70 stopni Fahrenheita), głównie dzięki odzyskanemu ciepłu wytwarzanemu przez światła LED.
Przejście z jasno oświetlonych tuneli łączących do jaskrawo różowej uprawy, a następnie niepokojąca całkowita ciemność w pijalni wody, w towarzystwie jedynie hałasu pomp wodnych; znowu łatwo było wyobrazić sobie bycie na pokładzie statku kosmicznego. Zapytałem, czy taka farma teoretycznie mogłaby być wykorzystywana przez astronautów lub na innych planetach. Odpowiedź brzmi: tak, ponieważ całe gospodarstwo jest prawie całkowicie samowystarczalne. W rzeczywistości można go było używać nie tylko w kosmosie, ale także w łodzi podwodnej lub przechowywać w skrzyni i zakopywać pod pustynią. Przez cały czas konsekwentnie produkujemy świeżą żywność.
Mikrozioła to dopiero początek
Ile jedzenia i jakiego rodzaju, pytasz? W tym momencie, Rosnące pod ziemią produkuje 10 różnych mikro ziół, które będą sprzedawane handlarzom na Nowy targ w Covent Garden zanim ostatecznie zasmakuje dań przygotowanych przez szefów kuchni w wielu najlepszych i największych londyńskich restauracjach. Obecnie celem jest branża hotelarsko-gastronomiczna, ale w przyszłości można będzie obsłużyć konsumentów. Uprawy wybrano ze względu na wysoki popyt, przekraczający to, co gospodarstwo może obecnie wyprodukować.
Tunele, zbudowane w celu ochrony ludności miasta podczas wojny, otrzymują zupełnie nowe, ekscytujące życie.
Weźmy na przykład musztardę. Od sadzenia do zbioru mija około siedmiu dni, a gospodarstwo jest w stanie wyprodukować 700 skrzynek hurtowych każdego dnia, siedem dni w tygodniu, 365 dni w roku. Oznacza to wykorzystanie 90 metrów (295 stóp) łóżek, które obecnie działają. Maksymalny rozmiar obiektu wynosi ponad 540 metrów (1772 stóp). Nie ma pór roku, nigdy nie jest za gorąco ani za mokro, dni zaczynają się, kiedy zespół chce – „dzień” trwa od północy do 18:00. w gospodarstwo rolne, aby skorzystać z niższych stawek za energię – a rezultaty będą smakować tak samo, jeśli nie lepiej niż cokolwiek uprawianego na powierzchnia. Jest też świeższa, ponieważ musztarda jest wysiewana i zbierana raz dziennie i dociera na rynek w ciągu kilku godzin, a nie dni. Zjadłem trochę prosto z rosnącej grządki i smakowało mi całkiem nieźle.
10 ziół to dopiero początek. Dostępne są setki odmian, a gospodarstwo może się rozwijać i uprawiać wszystko, od mikrowarzywa, jadalne kwiaty, super żywność lub rośliny wykorzystywane do celów leczniczych. Rosnące pod ziemią oficjalnie rozpocznie produkcję i sprzedaż produktów w sierpniu. W tym czasie pomieszczenia do uprawy będą odizolowane, a odwiedzający będą musieli nosić specjalną odzież, aby wejść do środka. Będzie mniej jak wizyta w Syjonie z Matrycai raczej spędzanie wolnego czasu Ten Odkrywca z 2001: Odyseja kosmiczna.
1 z 7
Wychodząc z powrotem na ulice Claphama, w południowym Londynie, po zakończeniu mojej wycieczki Rosnące pod ziemią istnienie farmy wydaje się niemal niemożliwe. To surrealistyczne, że następnym razem, gdy będziesz jadł kolację w Londynie, istnieje szansa, że zioła, które uzupełniają każde danie, pochodzą z tuneli kilkadziesiąt metrów pod ulicami.
Po zbudowaniu, aby chronić ludność miasta podczas wojny, i po latach przechowywania kawałków papieru, tunele zyskały zupełnie nowe i ekscytujące życie. Jest to rozwiązanie napędzane innowacjami i troską o środowisko, a możliwe dzięki kreatywnemu wykorzystaniu nowoczesnych technologii. Chociaż na razie goście drogich restauracji odniosą korzyści, konsekwencje tego będą Rosnące pod ziemią projekt — samodzielne, bezemisyjne, w pełni działające gospodarstwo rolne, które może działać niemal w każdym miejscu na świecie i poza nim — są niezwykle ekscytujące.
