SETI@home wykorzystuje naukowców-obywateli do poszukiwania kosmitów

23 lipca 1995 roku Alan Hale i Thomas Bopp wycelowali teleskopy w niebo. Obaj zauważyli rozmyty obiekt okazało się, że to kometa. Hale ma doktorat z astronomii, ale Bopp pożyczył instrument od przyjaciela. Ponieważ Hale i Bopp zauważyli obiekt mniej więcej w tym samym czasie, obaj przypisywali swoje nazwiska do słynnej już komety.

Dla amatorów astronomii zawsze było dużo miejsca. Chociaż często byli to samotni łowcy gwiazd lub małe społeczności, SETI@Dom eksperyment zgromadził miliony naukowców-obywateli zainteresowanych dowiedzeniem się, czy ludzie są sami we wszechświecie.

Jeśli na początku XXI wieku odwiedziłeś pokój w akademiku, być może zauważyłeś – zamiast oceanu lub oceanu – wygaszacz ekranu o tematyce kosmicznej — bezczynny komputer wyświetlający kolorowy wykres 3D wraz z informacjami o czasie procesora i innymi danymi. To wszystko dzięki SETI – Poszukiwaniu Inteligencji Pozaziemskiej. Od prawie 21 lat wykorzystuje się rozproszony projekt nauki obywatelskiej tej organizacji, SETI@home komputery entuzjastów do analizy danych radioteleskopowych w nadziei na znalezienie sygnałów wysyłanych przez istoty pozaziemskie życie.

Ten artykuł jest częścią naszej serii Innowacje poprzez współpracę

Współpraca jest supermocą ludzkości. Umożliwiło to dokonanie niektórych z najbardziej znaczących postępów, jakie kiedykolwiek widział świat, a w tej serii: zaprezentujemy niektóre z najbardziej niesamowitych i inspirujących przykładów trafnej współpracy Teraz.

W poszukiwaniu sygnału

„Odwiecznym problemem w poszukiwaniu inteligencji pozaziemskiej jest to, że zawsze możemy zebrać z niej więcej danych teleskopów, niż jesteśmy w stanie analizować za pomocą instrumentów, które tam mamy” – powiedział Eric Korpela, obecny dyrektor SETI@home Trendy cyfrowe.

Na oryginalny pomysł projektu wpadł David Gedye, absolwent Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley w połowie lat 90. „Uznał, że jeśli uda nam się pozyskać 10 000 osób do ofiarowania swojego czasu przy komputerze, będziemy mogli znacznie lepiej analizować dane” – powiedział Korpela. Eksperyment rozpoczął się w maju 1999 r. Prawie w ciągu pierwszego tygodnia Dane przetwarzało 300 000 komputerów z Obserwatorium Arecibo. Po kilku miesiącach było ich już ponad milion.

Poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej polega na patrzeniu na punkt na niebie i dostrzeganiu sygnału. Spójrz ponownie kilka miesięcy później, a zobaczysz, że nadal tam jest, w tym samym miejscu. “Aby sygnał wzniósł się ponad szum tła, należy go albo skompresować do wąskiego pasma częstotliwości, albo skompresować w czasie” – powiedział Korpela. Sygnał może być pojedynczym, długim dźwiękiem, takim jak gwizdek, lub pojawiać się impulsowo. Jeśli istoty pozaziemskie znajdują się na planecie, sygnał zostanie zablokowany podczas obrotu. „Trzeba wziąć pod uwagę, że przez połowę czasu sygnały będą widoczne, a także ruchy orbitalne i obrotowe tej planety” – powiedział. Do tego dochodzą zakłócenia pochodzące od obiektów stworzonych przez Ziemian, takich jak satelity i telefony komórkowe.

Dom modemu

„W 1999 roku, kiedy zaczynaliśmy, rozmiar porcji danych wysyłanych do ludzi był mniej więcej taki, jaki mógłbym wykonać w rozsądnym czasie na komputerze domowym – rozsądną ilością czasu jest tydzień” – powiedział Korpela. W tym czasie pobranie pliku trwało około pięciu minut 350 KB danych — ważne dla ówczesnych modemów telefonicznych. Te fragmenty danych lub jednostki pracy mają nadal ten sam rozmiar, ale teraz ich pobranie praktycznie nie zajmuje czasu. Przetwarzanie jest również znacznie szybsze. To, co kiedyś zajmowało tydzień, nowoczesny komputer może wykonać w około półtorej godziny.

Ponieważ zespół SETI@home nie był przygotowany w przypadku początkowego poziomu zainteresowania system początkowo uległ awarii wraz z napływem ludzi. Podczas rozmowy w 2009 roku Dan Werthimer, jeden ze współzałożycieli projektu, powiedział, że przyciągnął on 5,46 mln uczestnikóww 226 krajach, co równa się 2,3 miliona lat czasu obliczeniowego. W przypadku tak długoterminowego projektu zainteresowanie rosło i malało z biegiem lat wraz z wiadomościami o sprowadzeniu przez SETI nowych uczestników. „Przez ostatnie kilka lat zatrudnialiśmy średnio około 150 000 osób” – powiedział Korpela. Większość z nich uruchamia aplikację na kilku komputerach lub na jednym komputerze Android urządzenie. Obecne smartfony są w stanie z łatwością uruchomić program stworzony dla komputerów z końca lat 90. Korpela przyznaje jednak, że technologia telefonii przekracza ich możliwości, a aplikacja na Androida jest nieco przestarzała. Przy ograniczonych funduszach trudno jest przekierować zasoby. Zespół polega na swoich wolontariuszach, którzy informują ich o usterkach w oprogramowaniu.

Nie ma jeszcze żadnych znaków

Wraz ze zmianą technologii ewoluował także projekt SETI@home. Analizuje niektóre dane z Berkeley SETI Research Center Przełom Posłuchaj projekt tj szukanie sygnałów za pomocą teleskopów Green Banks i Parkes. Jest również rozbudowany rodzaje sygnałów rozważa także rozwiązania od wąskopasmowego do szerokopasmowego. Dzięki łączności szerokopasmowej SETI@home wyszukuje częstotliwości o większej przepustowości danych.

„W ciągu ostatnich 20 lat otrzymaliśmy miliardy potencjalnych sygnałów” – powiedział Korpela. „Myślę, że w końcu policzyliśmy, że w naszej bazie danych było prawie 20 miliardów potencjalnych sygnałów”. On i zespół pracują nad oprogramowaniem do analizy wszystkich tych informacji. W nadchodzących artykułach zespół przedstawi listę najbardziej obiecujących obszarów nieba. Oprogramowanie wysyła sygnały, które według zespołu SETI@home naśladują działanie E.T. wysłałby. Jak dotąd nie znalazł niczego, co przypominałoby sztuczną inteligencję pozaziemską. Jeśli coś wygląda interesująco, Korpela ma nadzieję, że inni mogą to sprawdzić. Nowość w Chinach SZYBKI Radioteleskop jest jednym z najpotężniejszych na świecie. „Być może jeśli skierujesz na nią większy teleskop, może będzie interesująca” – powiedziała Korpela o niektórych potencjalnych plamach. „Więc myślę, że tego rodzaju rzeczy mogłyby zainteresować więcej osób”.

Zalecenia redaktorów

• Po 20 latach poszukiwań obcego życia SETI@Home zostaje zamknięty