Przestrzeń Teorii Względności chce wydrukować w 3D rakiety w pełni wielokrotnego użytku

W czasach wyścigu kosmicznego dwiema głównymi przeciwstawnymi stronami były Ameryka i Związek Radziecki, które przepychały się, aby osiągnąć przewagę kosmiczną. Dziś, w dobie prywatnych lotów kosmicznych, duża część uwagi skupia się na działalności Elona Muska SpaceX, Jeff Bezos' Niebieskie pochodzeniei Richarda Bransona dziewicza Galaktyka: Bitwa trzech miliarderów, których ambicje są zbyt duże, aby pozostać przywiązanym do przyciągania grawitacyjnego Ziemi.

Ale tak jak podczas zimnej wojny było więcej agencji kosmicznych niż NASA i radzieckiego programu kosmicznego, tak dziś istnieją inne obiecujące prywatne firmy kosmiczne. Jednym z najbardziej ekscytujących jest Przestrzeń względności, start-up rakietowy z siedzibą w Los Angeles, którego współzałożycielami w 2015 roku są Tim Ellis i Jordan Noone. Realizując swój określony cel misji „Budowanie wieloplanetarnej przyszłości ludzkości”, wschodząca firma kosmiczna zebrała niedawno kolejne 650 milionów dolarów w ramach finansowania serii E.

31-letni dyrektor generalny Relativity, Tim Ellis, odpowiadał na pytania Digital Trends na temat wszystkiego, od nowej rakiety o dużym udźwigu Terran R po budowanie statków kosmicznych Lego w dzieciństwie.

Trendy cyfrowe: wielu założycieli branży lotniczej wydaje się, że kosmiczny błąd dopadł ich już na wczesnym etapie życia. Czy z Twojej perspektywy było jakieś podniecające wydarzenie z młodości, które sprawiło, że chciałeś się rozwijać w tym obszarze?

Tim Ellis: Dorastając, dość często grałem w klocki Lego. Miałem od 5 do 10 lat i budowałem statki kosmiczne. Zawsze wyrzucałem instrukcje, a konkretnie kupowałem takie, które zawierały tylko czarne klocki Lego, więc wyglądało to fajnie. Miałem całkowitą obsesję na punkcie projektowania. Początkowo dostałem się do USC i przeprowadziłem się z Teksasu do Los Angeles, myśląc, że chcę dorosnąć i zostać scenarzystą. Naprawdę pasjonował mnie pomysł wywierania wpływu i tego, że kreatywność może mieć wpływ na świat poprzez inspirowanie.

Ale prawdziwa historia była taka, że ​​kiedy wybierałem zajęcia z pisania na pierwszym roku studiów, wyszedłem i zdecydowałem, że zostanę inżynierem lotniczym. Nadal nie do końca wiem, dlaczego zdecydowałam się to zrobić. Nie miałem z góry przyjętych ambicji ani wyobrażeń o byciu inżynierem, a tym bardziej inżynierem lotniczym. Na studiach zdecydowałem się dołączyć do grupy studenckiej o nazwie USC Rocket Lab, która próbowała zostać pierwszą na świecie prowadzoną przez studentów grupą, która wystrzeli rakietę w kosmos. Dołączyłem i osobiście zobaczyłem mój pierwszy test silnika rakietowego na pustyni w Mojave i całkowicie mnie wciągnął. I nagle złapałem błąd rakietowy. Skończyło się na tym, że napisałem cały kod, który zaprojektował rakietę do wystrzelenia w kosmos, a następnie zostałem liderem w laboratorium rakietowym USC. To właśnie doprowadziło mnie do Blue Origin (gdzie Ellis odbył trzy staże z rzędu), a reszta to już historia.

DT: Fakt, że udało Ci się pozyskać środki od Marka Cubana, wysyłając do niego zimne e-maile, jest dość spektakularny. To wydaje się lekcją dla początkujących przedsiębiorców. Co się stało?

TE: Kiedy zakładaliśmy teorię względności, nie miałem w ogóle żadnych powiązań z inwestorami. Nie miałem pojęcia, co robię, prowadząc startup. Wiedziałem tylko, że byłem opętany tym pomysłem i myślałem, że ktoś musi go urzeczywistnić. Pierwszym adresem e-mail, jaki kiedykolwiek wysłałem z adresu e-mail w Przestrzeni Względności, był zimny e-mail do Marka Cubana. Słyszałem plotkę, że on faktycznie czyta zimne e-maile, a ja miałem znajomego ze studiów, który wysłał mu kiedyś e-mail i rzeczywiście otrzymał odpowiedź. Pomyślałem tylko: „no cóż, chyba pochodzę z Teksasu [gdzie mieszka Kubańczyk], więc pozwól, że napiszę do niego e-mail”. Nagłówek brzmiał: „Przestrzeń jest seksowna”. Drukujemy w 3D rakietę w całości wydrukowaną w 3D” i opowiedziałem mu o kwalifikacjach moich i Jordana Noone, jaka była nasza wizja i że ktoś musiał to zrobić. Odpowiedział w ciągu pięciu minut. Prosiliśmy o 100 000 dolarów z rundy finansowania wynoszącej 500 000 dolarów, a on odpowiedział i powiedział, że da nam całość.

DT: W rozwijającej się prywatnej branży kosmicznej jest obecnie wielu dużych graczy, od SpaceX po BlueOrigin – w tym ostatnim, w którym pracowałeś. Co sprawia, że ​​Przestrzeń Względności jest wyjątkowa w tej dziedzinie? Co robisz inaczej?

TE: Teoria względności stoi na czele tej nieuniknionej zmiany w kierunku produkcji opartej na oprogramowaniu. Każda inna firma na świecie, która dziś tworzy produkt lotniczy, nadal kieruje się tym samym podstawowym założeniem, które było prawdziwe 60 lat temu. Nadal tworzymy produkty pojedynczo, ręcznie, z setek tysięcy do milionów części, a wszystkie zmontowane przy użyciu ton pracy ręcznej, w bardzo skomplikowanym łańcuchu dostaw. Doprowadziło to do tego, że w ciągu ostatnich sześciu dekad produkty lotnicze i kosmiczne nie zmieniały się ani nie ewoluowały zasadniczo w tempie reszty świata.

Teoria względności to wydrukowanie w 3D całej rakiety. Postrzegam druk 3D jako technologię automatyzacji, [ponieważ] opiera się na oprogramowaniu. Drukujemy w 3D 95% rakiety. Wygląd naszej fabryki jest zupełnie inny od tego, co istniało wcześniej. Naprawdę wymyślamy nowy paradygmat i nowy stos technologii dla przemysłu lotniczego. Nie chodzi tylko o zbudowanie i złożenie rakiety; ważne jest to, jak jest zaprojektowany, jak go testujemy, jak jest analizowany i jak wygląda. Wszystko to zostało wymyślone na nowo przez teorię względności i [zamierzamy] zbudować zupełnie nowy typ firmy, jakiej ludzie nie widzieli wcześniej w tej branży.

DT: Czy wkraczamy w nowy złoty wiek, jeśli chodzi o lotnictwo i kosmonautykę? I jak dynamika konkurujących ze sobą firm prywatnych w porównaniu z państwami narodowymi podczas wyścigu kosmicznego zmienia sytuację?

TE: Naprawdę myślę, że żyjemy w złotym wieku kosmosu, kiedy wreszcie zaczynają powstawać przełomowe firmy. Dolina Krzemowa i kapitał wysokiego ryzyka napływają do firm z branży lotniczej i kosmicznej w coraz szybszym tempie. [Ale] nadal uważam, że należy zmienić podstawowe założenia przemysłu lotniczego i kosmicznego oraz narzędzia, które podkreślają sposób, w jaki rzeczy są faktycznie projektowane, rozwijane i produkowane.

DT: A skoro już o tym mowa, Twoim celem jest być pierwszą firmą, która wystrzeli w kosmos rakietę w pełni wydrukowaną w 3D. Co sprawia, że ​​druk 3D zmienia zasady gry w tej dziedzinie?

TE: Druk 3D to tak naprawdę technologia automatyzacji. Takie jest błędne przekonanie ludzi na temat druku 3D. Wiele osób uważa, że ​​jest to bardzo fajne i interesujące, ale uważają, że jest powolne, drogie lub będzie wymagać tylko małych części. To, co zrobiliśmy, to wynalezienie własnych metalowych drukarek 3D. W Relativity postanowiliśmy zbudować największą na świecie drukarkę 3D do metalu, która faktycznie będzie w stanie wydrukować rakietę. W ciągu [ostatnich] 5,5 roku zrobiliśmy to. Mamy ogromny zespół opracowujący własne niestandardowe stopy materiałów, własny stos oprogramowania, własną robotykę i wizję komputerową; wszystkie są różnymi technikami umożliwiającymi osiągnięcie tego celu. Kiedy patrzysz na druk 3D w ten sposób, gromadzimy terabajty danych w naszej rakiecie, gdy drukujemy go i wykorzystujemy te dane, aby dowiedzieć się, jak ulepszyć, przyspieszyć i taniej czas. To naprawdę technologia, która powoduje postęp w znacznie szybszym tempie niż tradycyjna produkcja.

DT: Terran R, twoja dwustopniowa rakieta wielokrotnego użytku o dużym udźwigu, budzi wiele emocji. Co możesz nam powiedzieć o Terranie R i co czyni go tak ekscytującym?

TE: Terran R to rakieta w pełni wielokrotnego użytku, w całości wydrukowana w 3D. Oznacza to, że pierwszy stopień, drugi stopień i owiewka ładunku nadają się do wielokrotnego użytku. Cały produkt będzie mógł wykonać wiele misji przy wyjątkowo niskim koszcie. Ponowne wykorzystanie jest naprawdę możliwe dzięki naszemu odgórnemu, rewolucyjnemu procesowi drukowania 3D. W drugim etapie używamy bardziej egzotycznych stopów metali, aby rakieta nadawała się do ponownego użycia w znacznie większym stopniu niż byłoby to możliwe tradycyjnie i mają bardziej złożone geometrie i kształty, ponieważ nie jesteśmy ograniczeni tym, co tradycyjne produkcja może zrobić. Znacznie szybciej możemy stworzyć rakietę całkowicie nadającą się do ponownego użycia. Właśnie ogłosiliśmy otwarcie nowej fabryki o powierzchni miliona metrów kwadratowych, w której będziemy mogli wydrukować Terrana R w niecałe 60 dni.

DT: Nie zapominajmy o Terranie 1. Czego możemy się spodziewać po Terranie 1 w najbliższej przyszłości?

TE: Terran 1 wystartuje na orbitę pod koniec tego roku. To ogromny krok dla teorii względności, ponieważ jest to nasz pierwszy start orbitalny. Jest to zdecydowanie największy na świecie produkt wydrukowany w 3D, jaki kiedykolwiek faktycznie latał, i jest to największy na świecie metalowy obiekt wydrukowany w 3D. To [znaczący kamień milowy dla nas jako firmy], ale także ogromny kamień milowy dla świata i ludzkości. To naprawdę jest przyszłość produkcji, nie tylko na Ziemi, ale także na Marsie i innych planetach. Jest to wczesny prototyp do budowy poza planetą i systemu, który zbuduje wieloplanetarną przyszłość ludzkości.

DT: Jak myślisz, gdzie będzie Przestrzeń Teorii Względności za dekadę? Jakieś cele, którymi możesz się podzielić?

TE: Za dekadę będzie bardzo interesująco. Myślę, że ludzie nie doceniają naszego podejścia do teorii względności, która bardzo szybko się komplikuje. Każde ulepszenie i prędkość druku, jaką mamy dla jednej części rakiety, sprawia, że ​​całość jest szybsza, więc jeśli uda nam się wydrukować jedną sztukę 10 razy szybciej, to wszystko będzie 10 razy szybciej. Kiedy już możesz zbudować cały produkt znacznie szybciej, jest on tańszy, ponieważ jest szybszy. Wtedy każda kolejna wersja, coraz lżejsza, faktycznie poprawia prędkość i zmniejsza koszty. To dostosowanie zachęt jest niezwykle potężne. Przyjęte przez nas podejście oraz jego charakter oparty na oprogramowaniu i danych oznacza, że ​​z czasem ulega ono poprawie. Myślę, że za 10 lat będziemy mieli naszą pierwszą misję na Marsie. Myślę, że to na 100% możliwe. I taka jest długoterminowa wizja teorii względności: budować wieloplanetarną przyszłość ludzkości na Marsie.

Ten wywiad został zredagowany pod kątem długości i przejrzystości.

Zalecenia redaktorów

• Zobacz, jak SpaceX osiąga rekordowy 16. start pierwszego stopnia wzmacniacza Falcon 9
• SpaceX świętuje 200. lądowanie rakiety z doskonałym przyziemieniem
• Statek kosmiczny SpaceX Dragon przewozi mnóstwo świeżych owoców na ISS
• SpaceX i Vast chcą jako pierwsze rozmieścić prywatną stację kosmiczną
• Jak oglądać statek kosmiczny SpaceX odbywający bardzo krótką podróż w sobotę