Uzbrojone satelity i zimna wojna w kosmosie

Wcześniej dzisiaj, podczas przemówienia w Białym Domu, prezydent Donald Trump zasugerował, że on i jego administracja rozważają utworzenie szóstej gałęzi armii USA. „Właściwie myślimy o szóstym – i byłyby to Siły Kosmiczne” – powiedział. "Czy to ma sens? Ponieważ stajemy się bardzo wielcy w kosmosie, zarówno militarnie, jak iz innych powodów, i poważnie myślimy o Siłach Kosmicznych”.

Uwagi zostały szeroko przesunięty na Twitterze, ale mimo tego, że jest łatwym celem do wyśmiania, czy stworzenie „sił kosmicznych” to taki zły pomysł? Sprawdź ten artykuł, który opublikowaliśmy w 2016 roku, który podkreśla, że ​​stosunki między Chinami, Rosją i Stanami Zjednoczonymi są już dość napięte w kosmosie. Czy utworzenie oddziału wojskowego skoncentrowanego na przestrzeni kosmicznej pomogłoby w utrzymaniu bezpieczeństwa USA, czy też jedynie eskalowałoby napięcia między światowymi supermocarstwami? Czytaj dalej i sam zdecyduj.

W kosmosie toczy się zimna wojna i praktycznie nikt o tym nie wie. W tej chwili, wiele mil nad twoją głową, floty zrobotyzowanych, uzbrojonych satelitów są gotowe do bitwy, podczas gdy światowe supermocarstwa czekają na salwę otwierającą w bardzo prawdziwym kosmicznym meczu szachowym.

To może brzmieć jak science fiction. To nie jest.

Od upadku Związku Radzieckiego Stany Zjednoczone cieszą się ćwierćwieczną dominacją w technologii satelitarnej. Ta zaawansowana sieć satelitów GPS dała armii USA ogromną przewagę na polu bitwy, ale dzięki solidnym inwestycjom wojskowym Rosji i Chin w ciągu ostatnich kilku dekad wszystko się zmieniło. Teraz pojedynczy wystrzelenie rakiety może zniszczyć satelitę i wyłączyć GPS, na którym polegają Stany Zjednoczone w przypadku pocisków wytyczne, operacje wojskowe i nie tylko — więc to, co kiedyś było wielką przewagą Ameryki, jest teraz potencjalnie katastrofalne słaby punkt.

Stany Zjednoczone są teraz w obronie, przygotowując się do ochrony swoich aktywów na orbicie przed nową flotą zaawansowanych technologicznie satelitów, jakich świat nigdy wcześniej nie widział. Nie wróży to dobrze na przyszłość, ponieważ, jak pokazuje historia, każda technologia o potencjalnych zastosowaniach wojskowych może (i zwykle będzie) wywołać wyścig zbrojeń.

Dokładnie w tym miejscu się dzisiaj znajdujemy, gdy światowe supermocarstwa maszerują krok w krok ku kolejnej możliwej zagładzie nuklearnej.

Nowa zimna wojna

Jak można sobie wyobrazić, możliwość wystrzelenia satelity – poruszającego się z prędkością tysięcy mil na godzinę – z orbity nie jest łatwym zadaniem. Zasadniczo jest to odpowiednik próby trafienia pędzącego pocisku innym pędzącym pociskiem z odległości setek mil.

Ale jakkolwiek futurystyczna może się wydawać ta technologia antysatelitarna (ASAT), nie jest to nowa strategia pod żadnym względem. Był to w dużej mierze kolejny krok w zimnej wojnie przed rozwiązaniem ZSRR w 1991 r., kiedy zarówno Stany Zjednoczone, jak i Związek Radziecki testowały szereg ofensywnych i obronnych systemów ASAT. Nie zapominajmy o bardzo realnym „Gwiezdne Wojnyprogram.

Sowieci majstrowali przy wszystkim, od załogowych pojazdów kosmicznych na orbicie pokładowe działka szybkostrzelne do tak zwanych „satelitów samobójców”. Te satelity kamikaze zostały zaprojektowane tak, aby zbliżały się do satelity wroga na orbicie, a następnie zdetonować — prymitywna i brudna taktyka, ale wszystko było uczciwe podczas szczytu zimna Wojna. Brinksmanship wymagał Brinksman-statki.

Aż do 2007 roku tylko Rosja i Stany Zjednoczone wykazywały zdolność niszczenia satelitów wroga za pomocą przechwytywania rakiet, czego żadna ze stron nie wykazała od lat 80. Nagle w 2007 roku wszystko się zmieniło, kiedy Chiny z powodzeniem wysadziły w powietrze jednego ze swoich własnych satelitów pogodowych.

Ten chiński test stworzył ponad 1600 kawałków szczątków, z których wiele pozostanie na orbicie przez dziesięciolecia, a niektóre szczątki mają pozostać na orbicie przez co najmniej sto lat. Stanowi to oczywisty problem dla wszystkiego, co porusza się na zewnętrznych krańcach atmosfery. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna spędziła większość ostatniej dekady tańcząc na orbicie, unikając gruzu, który mógłby potencjalnie spowodować katastrofalne szkody.

Gdyby coś tak małego jak nakrętka lub śruba – poruszające się z prędkością 17 000 mil na godzinę – zderzyło się z innym statkiem na orbicie, natychmiast powstałoby pole gruzu składające się z tysięcy kawałków. Każdy z tych kawałków odłamków wykładniczo zwiększa szansę na kolejną kolizję orbitalną. Ten przerażający scenariusz (który jest wspaniale zilustrowany w filmie Powaga) jest znany jako zespół Kesslera. Wynikający z tego niekontrolowany efekt domina, który wywołałoby takie zdarzenie, mógłby z łatwością zniszczyć setki satelitów, uniemożliwiając orbitowanie przez dziesięciolecia.

A Chiny wysadzili tego satelitę celowo. To rażące lekceważenie stabilności orbity pokazuje, jak wiele najpotężniejsze siły zbrojne świata są skłonne poświęcić, aby zdobyć przewagę w tej dziedzinie.

Stany Zjednoczone odpowiedziały na ten chiński test ASAT Operacja Spalony Mróz, skutecznie niszcząc własnego orbitującego satelitę. Był to pierwszy test ASAT w USA od ponad 30 lat. Wkrótce potem Stany Zjednoczone i Chiny stworzyły bezpośrednią gorącą linię przypominającą niesławny „czerwony telefon” używany do komunikacji między Waszyngtonem a Moskwą podczas zimnej wojny.

Przesłanie było jasne: rozpoczęła się kolejna faza kosmicznego wyścigu zbrojeń.

Robo-satelity, nieznane obiekty i pozory pokoju

Dzięki pozornie bezdennym budżetom na obronę, a także zasadzie „wet za wet” każdego wyścigu zbrojeń, następna generacja technologii antysatelitarnych jest już na orbicie — wraz z asortymentem innych obecnie rozwój. Urządzenia te wahają się od niewiarygodnie niskich technologii — takich jak satelita z możliwością oślepiania pokładowej optyki wrogiego satelity przez proste rozpylanieprzemalować im — do najbardziej wyrafinowanych technologii, jakie kiedykolwiek stworzył człowiek.

Rozpoczęły się na przykład Chiny co najmniej jeden satelita który jest złowieszczo wyposażony w ramię robota. Chińczycy twierdzą, że to ramię jest prototypem tego, którego planują użyć na pokładzie swojej stacji kosmicznej, ale ma to samo ramię zdolność do „wyrzucenia” innego satelity z orbity lub usunięcia instrumentów innego satelity, czyniąc go w ten sposób bezużytecznym.

Ku wielkiemu rozczarowaniu Rosji i Stanów Zjednoczonych, ten chiński robo-pazur z powodzeniem wykonał co najmniej jedną procedurę przechwytywania satelity na orbicie. Satelita jest oficjalnie uznany przez rząd chiński jako część większego programu obejmującego „satelity do eksperymentów naukowych”, ale wrodzona dwoistość technologii chwytaków tylko podsyciła paranoję wśród najwyższych wojskowych. A inne manewry nie pomogły.

W 2013 roku Chińczycy wystrzelili rakietę, która, jak twierdzili, była częścią misji naukowej mającej na celu zbadanie ziemskiej magnetosfery. Jedynym problemem jest to, że według Pentagonu, żadne obiekty nie zostały faktycznie umieszczone na orbicie podczas tego ćwiczenia. „Śledziliśmy kilka obiektów podczas lotu, ale nie zaobserwowaliśmy umieszczania jakichkolwiek obiektów na orbicie, a żadne obiekty związane z tym startem nie pozostały w kosmosie” zauważył podpułkownik Monica Matoush, rzeczniczka Pentagonu.

Victoria Samson, była starsza analityczka Centrum Informacji Obronnej i obecna dyrektor biura w Waszyngtonie ds Fundacja Bezpieczny Świat, wyjaśnił sytuację celowym przejęzyczeniem: „Kiedy Chińczycy wystrzelili rakietę — wymówka ja, naukowa misja testowa — na [orbitę geosynchroniczną] latem 2013 r., która przyciągnęła wiele osób zmartwiony."

A Chiny nie są jedynym krajem uczestniczącym w czymś, co można by zinterpretować jako niepokojące zachowanie. Ruchy kilku podejrzanych rosyjskich statków spotkały się ostatnio z wieloma międzynarodowymi potępieniami.

Jeden rosyjski satelita wykonał co najmniej 11 podejść do własnej nieistniejącej rakiety nośnej na orbicie. Ta podejrzana działalność wydawałaby się każdemu obserwatorowi wojskowemu oczywistym spotkaniem i testami zbliżeniowymi. Pewnego razu satelita nawet celowo zderzył się z rakietą górnego stopnia, „wpychając” go na wyższą orbitę. Jest to niepokojące dla wojskowych z oczywistych powodów: jeśli statek może szturchać, może dość łatwo wyrzucić satelitę z orbity lub zderzyć się z prędkością wystarczającą do jego zniszczenia.

Ale oczywiście po tych wszystkich podejrzanych manewrach i testach szturchania astralnego Rosjanie zapewnili społeczność międzynarodową, że satelity mają naturę pokojową — i nie zadali sobie trudu, aby to rozwinąć.

Jest też coraz lepiej. Jeśli chodzi o Rosję, prawdziwym powodem do niepokoju jest tajemniczy obiekt znany jako 2014-28E. Obiekt po raz pierwszy pojawił się w kosmosie wkrótce po wystrzeleniu trzech rosyjskich wojskowych satelitów komunikacyjnych. Początkowo wielu uważało, że 2014-28E to tylko kolejny kawałek gruzu pozostały po starcie. Jednak niedługo potem ta kupa kosmicznych śmieci zaczęła szybko zmieniać orbitę, demonstrując pokładowy układ napędowy. Wciąż nie wiadomo, czym dokładnie jest 2014-28E, ponieważ Rosjanie milczą w tej sprawie. Wielu ekspertów obawia się, że te działania sygnalizują, że Rosjanie wznowili swoją rzekomo nieistniejącą już operację tzw Istrebitel Sputnik (co oznacza „myśliwiec satelitarny”), tajny program ASAT z czasów sowieckich.

Wojsko USA również nie odegrało roli chórzysty podczas całej tej męki. Od dziesięcioleci podsyca płomienie własnymi botami bojowymi. Wspomniany krajowy test ASAT w 2008 roku był sam w sobie raczej niepotrzebnym folderolem pobrzękiwania szabelką.

Rosyjscy i chińscy urzędnicy nieustannie oskarżają Stany Zjednoczone o szpiegostwo na chińskiej stacji kosmicznej za pomocą ściśle tajnej zabawki kosmicznej, oficjalnie znanej jako X-37B. Ten statek jest zasadniczo bezzałogową wersją promu kosmicznego z ładownią mniej więcej wielkości skrzyni ładunkowej ciężarówki. Jednak to, co dokładnie będzie przewożone, a co było przewożone podczas poprzednich trzech misji, jest tajne. Podobnie jest z całym budżetem X-37B. Wielu ekspertów z dziedziny aeronautyki spór twierdzi, że Stany Zjednoczone używają tego statku do szpiegowania na chińskiej stacji kosmicznej — ale całkowity brak przejrzystości ze strony amerykańskich urzędników nie pomógł rozmrozić oziębłych stosunków między zaangażowanymi stronami.

A X-37B zdecydowanie nie jest jedyną sztuczką, którą Stany Zjednoczone mają w swoim przysłowiowym rękawie. Niektóre z najbardziej wyrafinowanych technologii ASAT w Ameryce są w trakcie opracowywania. DARPA, dział badawczo-rozwojowy Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych, teraz szybko się rozwija Inicjatywa Feniksa. Program opiera się na koncepcji serii robotów rzemieślniczych z możliwością naprawy uszkodzonych satelitów ze złomu części innych nieistniejących już satelitów na orbicie. Ponownie, z zagranicznej perspektywy wojskowej, jeśli satelita ma możliwość zbudowania czegoś, ten satelita ma również wewnętrzną zdolność do demontażu czegoś - powiedzmy, wrogiego satelity.

Wet za wet, rzeczywiście.

Niespokojny spokój

Od czasu wystrzelenia Sputnika przestrzeń kosmiczna jest Dzikim Zachodem dla krajów podróżujących w kosmos. Jak się okazuje, próba uregulowania nieskończonej przestrzeni poza kontrolą jakiejkolwiek prawdziwej jednostronnej agencji rządowej jest dość trudna. W 1967 roku, wkrótce po tym, jak Stany Zjednoczone i Związek Radziecki przetestowały w przestrzeni kosmicznej grupę swoich zabawek nuklearnych (USA rozważały nawet bombardowanie księżyca), oba kraje podpisały porozumienie tzw Traktat o przestrzeni kosmicznej.

Niestety, traktat ten jest dziś tak samo niewystarczający, jak był wtedy, ponieważ zabrania jedynie umieszczania broni jądrowej, broni masowego rażenia w przestrzeni kosmicznej oraz stacjonowania takiej broni na niebie ciała. W dość romantyczny sposób ustanawia też podstawowe zasady związane z pokojowym użytkowaniem przestrzeni kosmicznej. Semantyka pozwala na dużą swobodę ruchów.

Rozpaczliwie potrzebne jest nowoczesne prawodawstwo dotyczące przestrzeni kosmicznej. Rosja i Chiny nieustannie promują kilka aktualizacji legislacyjnych – w szczególności tzw PPWT na Konferencji Narodów Zjednoczonych w sprawie rozbrojenia - bez skutku. Stany Zjednoczone odmawiają przyjmowania jakichkolwiek przepisów, które nie są „weryfikowalne” z natury, co czyni je trudnymi.

„W przestrzeni kosmicznej wszystko ma podwójne zastosowanie, więc weryfikowałbyś co dokładnie?” powiedział Samson. „To, czego potrzebujesz, to znać intencje drugiego aktora, a to jest bardzo trudne. Zwiększenie przejrzystości może w tym pomóc… Nie chodzi o to, że jakikolwiek kraj będzie w 100% przejrzysty, ale nawet niewielka część może być pomocna”.

Ten rodzaj minimalnej przejrzystości ostatecznie pomógł złagodzić napięcia u szczytu zimnej wojny, kiedy obie strony zgodziły się na wizyty i inspekcje obiektów wojskowych. Ale w kosmosie w tej chwili strony nie mogą być bardziej oddalone od siebie na podstawie jakichkolwiek podstawowych, prawnych podstaw.

Wysokie stawki

27 października 1962 r. zauważono uzbrojony w broń jądrową radziecki okręt podwodny patrolujący w pobliżu amerykańskiej linii blokady wokół Kuby, rozpoczynając kubański kryzys rakietowy. Próbując wydobyć okręt podwodny na powierzchnię, amerykański niszczyciel zaczął zrzucać nieśmiercionośne bomby głębinowe.

Kapitan łodzi podwodnej błędnie uznał te ładunki za atak i nakazał swojej załodze uzbroić torpedę z końcówką nuklearną do wystrzelenia. Gdyby doszło do tego wystrzelenia, Stany Zjednoczone prawdopodobnie zemściłyby się serią bomb nuklearnych wystrzelonych w określonych miejscach w całym ZSRR.

Zgodnie z sowieckimi protokołami wszyscy trzej dowódcy rosyjskiego okrętu podwodnego musieli jednogłośnie zgodzić się na decyzję o uruchomieniu głowicy. Zastępca dowódcy, Wasilij Arkhipow, odmówił zgody na start. Dowódcy ostatecznie wyprowadzili łódź podwodną na powierzchnię i bez incydentów wrócili do Rosji.

W istocie decyzja jednego człowieka podjęta w ostatniej chwili zapobiegła temu, co z łatwością mogło być początkiem III wojny światowej.

Jest to być może tak blisko, jak świat kiedykolwiek zbliżył się do scenariusza zagłady i przerażająca jest myśl, że chwila niepewności oznaczałaby natychmiastowe unicestwienie milionów. Ale niestety, możliwość poważnego wypadku z powodu błędnej interpretacji jest strasznie dojrzała w epoce kosmicznej zimnej wojny, w której jesteśmy obecnie okopani.

„W odniesieniu do nieokreśloności ataku: Bingo! Atrybucja jest niezwykle trudna” — mówi Samson. „Jeśli satelita przestaje działać na orbicie, nie zawsze jest jasne, dlaczego. Może to być spowodowane wadliwymi częściami, rozbłyskami słonecznymi lub celową ingerencją.

Załóżmy na przykład, że amerykański satelita wywiadowczy zostaje usunięty przez rozbłysk słoneczny lub drobinę gruzu, podczas gdy chiński lub rosyjski satelita z podejrzeniem potencjalnego ASAT unosi się przypadkowo w pobliżu. Stany Zjednoczone miałyby wszelkie powody, by sądzić, że był to możliwy atak wyprzedzający, mający na celu zmniejszenie pojemności amerykańskiego systemu GPS przed większym atakiem. Czy urzędnicy obrony czekaliby spokojnie z tak kluczowymi zasobami satelitarnymi potencjalnie na celowniku? Prawdopodobnie nie.

Podczas gdy obecnie istnieje ogromny potencjał do rozpoczęcia bitwy wojskowej przestrzeń, wkrótce potem wojna miała rozszerzyć się na ziemię. To niepokojące ostrzeżenie było powtórzył generał John Hyten, szef Dowództwa Sił Powietrznych USA. „Jeśli pewnego dnia wojna rozszerzy się w kosmos – a mam nadzieję, że nigdy tak się nie stanie – pierwsza reakcja nie będzie w kosmosie” – ostrzegł.

Biorąc wszystko pod uwagę, można łatwo argumentować, że ryzyko egzystencjalnego zagrożenia na tej bladoniebieskiej kropce nigdy nie było wyższe. To niewiarygodne, że broń nuklearna nie została użyta na cywilach od ponad 70 lat, ale większość ekspertów wojskowych zgodzi się, że jest to kwestia kiedy, a nie czy.

Bez sensownego ustawodawstwa, które zapobiegłoby takiej katastrofie, życie na tej planecie mogłoby zniknąć szybko jak punkcik na ekranie radaru, pozostawiając tylko sztuczną aureolę orbitujących śmieci opowieść.

Zalecenia redaktorów

• Czy kluczem do życia w kosmosie może być… dobre oświetlenie?
• Naukowcy z Hubble'a tworzą narzędzie do usuwania śladów satelitarnych z obrazów
• Axiom Space wyśle ​​trzecią prywatną misję na Międzynarodową Stację Kosmiczną
• Dziwnie duża „zakazana” egzoplaneta krąży wokół stosunkowo małej gwiazdy
• Elon Musk mówi, że SpaceX przygląda się marcowi na pierwszy test orbitalny rakiety Starship