Gatefotograf Lee Chapman kommer tett på Tokyo-motivene sine

Med sine travle gater, neon-nattlandskap og fantastiske vaner med å skape overraskelser, er Tokyo en gatefotografs drøm. Men mens mange kommer rett på veien for den japanske hovedstadens mer kjente steder, er fotograf og mangeårig bosatt i Tokyo Lee Chapman liker å utforske byens eldre deler.

Som mange vestlige innbyggere i Japan, kom Chapman først til landet som engelsklærer. I utgangspunktet hadde han til hensikt å bli et år eller to, og hans fascinasjon for byen fikk ham til å avbryte returbillett til hjemlandet Storbritannia og utvikle lidenskapen hans for å fotografere stedet han nå kaller hjem.

Mer enn et tiår senere fortsetter Lee å gå i Tokyos gater, og fanger overbevisende bilder som en del av en mangfoldig samling som inkluderer slående portretter av noen av byens mange fargerike tegn. Mens de fleste gatefotografer nekter for ideen om å komme nær motivene sine, liker Lee, som sjelden fotograferer fra hoften, å gå inn med kameraet for å ta bildet.

Digital Trends chattet med ham om arbeidet hans, inkludert hvordan han finner motivene sine, og hvordan han klarer å komme så nærme uten å forårsake en scene.

Digitale trender: Hvordan kom du til gatefotografering?

Lee Chapman: I utgangspunktet startet det som en måte å dokumentere stedet jeg bor på. Japan er veldig forskjellig fra mitt hjemland Storbritannia, og fotografering føltes naturligvis som den beste måten å registrere menneskene og stedene jeg så.

Du kommer ganske nærme motivene dine. Hvilken teknikk bruker du vanligvis?

Det har en tendens til å avhenge av situasjonen, og oftere enn ikke lyset. Hvis det er lyst og solrikt, vil jeg forhåndsfokusere - min foretrukne avstand er 1,5 meter (5 fot) - noe som betyr at det eneste jeg må tenke på er komposisjon. Det frigjør meg til å kunne ta et skudd veldig raskt, hvis jeg skulle se noen, eller en situasjon som interesserer meg.

På dager når lyset ikke er så godt, eller konsekvent, er det rett og slett et tilfelle av å være på tærne og klar til å fange det som er foran meg. Å være ute og skyte så regelmessig betyr at mye av prosessen nå er en annen natur - mye mer instinkt enn noe annet.

Å finne interessante motiver å fotografere er derimot helt utenfor min kontroll. Men Tokyo har en fin vane med å by på fine overraskelser på nesten daglig basis.

Hva slags reaksjoner får du fra fagene?

Det varierer. Jeg vil gjerne si at alle er fornøyd med at jeg tok bildet deres uten forhåndstillatelse, men det er ikke tilfelle. Noen mennesker blir sinte. Det følger med territoriet. Men når det er Japan, blir det vanligvis ikke mye mer vanskelig enn et skittent utseende eller mumlet klage. Noen ganger vil noen være mer vokale i sin misnøye, men heldigvis er det det verste jeg noen gang har opplevd her.

Slike tilfeller er imidlertid ganske sjeldne, og mesteparten av tiden gidder folk virkelig ikke. Eller hvis de gjør det, sprer et smil og et raskt takkeord alltid situasjonen fullstendig. Mange bilder jeg har av noen som ser irritert ut, har faktisk endt i veldig hyggelige, vennlige samtaler.

Tror du det er noen kulturelle faktorer som gjør det vanskeligere eller enklere å ta gatefotografering i Japan enn andre land som for eksempel ditt hjemland Storbritannia?

Hmm, det er en vanskelig en. Kulturelt sett vil jeg si nei. Som jeg nevnte, har folk en tendens til å være ganske avslappet når det gjelder fotografer som tar ærlige bilder. I andre byer rundt om i verden kan folk være langt mer rettferdige, for å si det mildt.

En forskjell er imidlertid at for meg kan jeg i hvert fall aldri bare være en del av mengden her. Å blande seg inn og gå ubemerket hen er en fysisk umulighet. Dette kan gjøre det mye vanskeligere å få oppriktige bilder.

På plussiden, det å bli lagt merke til resulterer ofte i at motiver får øyekontakt med meg og kameraet, noe jeg virkelig liker – faktisk veldig ofte streber etter. På samme måte lar det å være en åpenbar utlending sannsynligvis komme meg unna med mer enn den gjennomsnittlige japanske personen ville gjort.

Blant portrettene dine, fortell oss om en av favorittene dine.

En som alltid dukker opp er den gamle damen løfter opp skoddene. Jeg så først bare hendene og føttene hennes, og da ansiktet hennes dukket opp, fikk jeg raskt skuddet. Et bilde jeg er veldig fornøyd med. Men hovedgrunnen til at det er en av mine favoritter er at hun umiddelbart, og ganske kraftig, kommanderte meg til å hjelpe henne, da hun så meg stå der. Den tidligere butikken hennes, men nå bare hjemmet hennes, hadde mange skodder, og da jeg var ferdig med å åpne alle, ble jeg invitert inn for en prat. En veldig interessant halvtime eller så som jeg ikke ville hatt uten å ta det bildet. Det er også enda mer gripende nå siden jeg aldri har sett skoddene hevet siden, enn si sett damen selv.

Kan du tilby noen tips til spirende gatefotografer som er ivrige etter å ta lignende typer portretter, men er nervøse for å gå i nærheten?

For de fleste er det ikke lett, i hvert fall ikke i begynnelsen. Det var akkurat det samme for meg. Jeg er generelt ganske sjenert, så til å begynne med var jeg definitivt utenfor komfortsonen min. Jeg er fortsatt i noen situasjoner, eller på enkelte dager når jeg av en eller annen grunn ikke føler meg spesielt trygg.

Måten jeg kom over det var ved å sakte komme nærmere. Jeg startet med et lengre objektiv (85 mm), noe som betyr at jeg kunne være mye mer diskret. Så gikk jeg litt etter litt nærmere, forkortet brennvidden for hver gang, og slo meg til slutt på 35 mm som jeg nesten utelukkende bruker nå – en overgang som også gjorde at jeg byttet fra et DSLR til en Leica M.

Resultatene hjelper også. Begynn å ta bilder du er fornøyd med, og i tillegg til å bygge selvtillit, får du lyst til å komme deg ut mer – for ikke å nevne nærmere. En flott kombinasjon som sannsynligvis resulterer i enda bedre bilder, som gir et ytterligere skritt fremover, både kunstnerisk og bokstavelig.

Hvor lang tid bruker du på å gå på en vanlig dag, og kommer du noen gang hjem uten noen behagelige bilder?

Alt fra 6 til 12 miles. Sjelden mindre, men ganske ofte mer. Og ja, det har vært alt for mange dager da jeg har kommet hjem uten noe mer enn slitne ben.

Lee Chapman

Hva er det du elsker mest med gatefotografering?

Utforskningen, og det faktum at hver dag er helt annerledes. Du kan gå nedover den samme gaten på en regelmessig eller til og med daglig basis, men hver dag kommer til å være annerledes. Forskjellige mennesker og forskjellige situasjoner. Det elementet av det ukjente er det som får meg ut av sengen og ut på gatene. Det er kanskje ikke alltid spennende, men det er alltid interessant. Og selvfølgelig, på toppen av det hele kommer den enkle gleden ved å trykke på lukkeren og instinktivt vite at du har en keeper.

Hvor kan vi se mer av arbeidet ditt?

Jeg har en portefølje og a fotoblogg, og også legge ut på Instagram, Facebook, og Twitter. Jeg tilbyr fotovandringer i Tokyo også.

Redaktørenes anbefalinger

• En favoritt for gatefotografering, nye Ricoh GR III ser ut som en ekte gate