Venba anmeldelse: Tamil stunner er et av 2023s beste spill

Venba

Scoredetaljer

DT Redaktørens valg

"Venba leverer en elegant nyansert historie om kulturell identitet gjennom skarpt skrevet dialog og meningsfylte matlagingsmellomspill."

Fordeler

• Nyansert, oppriktig historie
• Ikke et bortkastet øyeblikk
• Levende kunststil
• Detaljert lyddesign
• Meningsfulle mellomspill med matlaging

Ulemper

• Noen buer føles forkortet

I Venba, Sør-indiske oppskrifter blir velsmakende logiske gåter mens jeg regner ut at jeg mangler trinn fra en fillete kokebok. Men det er et mer komplekst problem i hjertet av den narrative indieen som ikke er så lett å løse.

Venba og ektemannen Paavalan har emigrert fra India til Canada på jakt etter et nytt liv – et mål som raskt blir komplisert av den uventede ankomsten til et tredje familiemedlem. I tillegg til å håndtere økonomisk usikkerhet, sliter Venba med å få kontakt med sønnen Kavin, som driver lenger bort fra de tamilske røttene for hvert år som går. Det er ikke så enkelt som å lage idlis; det er ikke en trinn-for-trinn-guide som forklarer hvordan du holder på barnet ditt uten å kvele dem.

Den grunnfestede konflikten er nøkkelingrediensen i Venbasin kraftige – men ikke overveldende – historie, som utspiller seg både gjennom skarpt skrevne visuelle roman-segmenter og lekre matlagingsmellomspill som får vann i munnen. Ikke et eneste øyeblikk går til spille på dette perfekt krydret indie om en mors forsøk på å bevare familiens kulturelle identitet og en sønn som strever med å passe den inn i sin egen.

Økonomisk historiefortelling

Selv om VenbaHistorien høres vilt ut på papiret, og dokumenterer dens sentrale familie gjennom fire tiår, suksessen kommer i dens tilbakeholdenhet. Den stille sagaen utspiller seg over syv små kapitler som gir et stykke liv i hver av karakterenes liv og deres utviklende forhold til hverandre. Selv om den kompakte strukturen etterlater noen få karakterslag litt avkortet, er hvert sekund av dens visuelle romansekvenser tettpakket med detaljer.

I løpet av de første minuttene, satt i 1988 før Kavins fødsel, får vi et fullstendig bilde av både Venba og Paavalan. Scenen åpner med en kvalm Venba som sliter med å komme seg ut døren til lærerjobben sin. Paavalan overbeviser henne om å si seg syk mens han skynder seg til sin egen deltidskonsert uten å spise. Venba merker ektemannens manglende evne til å ta vare på seg selv, og reiser seg for å lage idlis til de to ved å bruke morens opprevne kokebok. De to deler et raskt måltid mens de diskuterer om de har nok tid og penger til å besøke familiene sine i Sør-India.

Det er en elegant laget sekvens som etablerer mer på fem minutter enn de fleste spill gjør på fem timer. Det er en følelse av økonomisk press, siden begge karakterene er nølende med å gå glipp av et sekunds arbeid. Vi lærer om Venbas nære forhold til familien hennes og livet tilbake i Sør-India, et som blir dårligere som morens kokebok. Mest subtil av alt er Paavalans utvikling, ettersom tendensene til å hoppe over frokosten signaliserer et mye mer alvorlig problem med egenomsorg. Hver av disse trådene er fullstendig utforsket mot slutten, og løses opp på subtile måter som blir tydeligere jo mer jeg besøker scener på nytt.

Historien blir virkelig kokt i sitt andre kapittel, når vi blinker inn på 90-tallet. Når de nå oppdrar sin unge sønn Kavin, blir parets bekymringer bare dypere. Paavalan sliter fortsatt med å få heltidsarbeid, noe som gir ytterligere næring til hans stille forverring, og Venbas frykt for å miste kontakten med sine tamilske røtter blir håndgripelig i at hun raskt akklimatiserer seg, Canada-født sønn. Når Kavin forteller foreldrene sine at han igjen vil ha pizza til middag i stedet for hjemmelaget indisk mat, kan jeg kjenne Venbas hjerte synke. Hun må lure ham til å lage morens puttu-oppskrift med henne i stedet ved å overbevise ham om at det er som å bygge et rakettskip. Det er et søtt foreldreøyeblikk, men et triks hun ikke klarer å gjenta jo eldre han blir.

Spenningen er bakt inn i selv de minste detaljene. Når Venba snakker på tamil, er det representert av en tydelig tekstboble som jevnt og trutt fylles med ordene hennes. Det er oversiktlig og lett å følge. Det står i skarp kontrast til hvordan engelsk dialog vises. Når Kavin snakker engelsk i telefonen, dobles teksthastigheten og selve boblen er flekkete, med flekker som skjuler noen ord. Det er en vakkert undervurdert måte å speile Venbas smerte, ettersom hun mister evnen til å forstå sønnen sin jo mer han avviser en arv som betyr så mye for henne.

VenbaHistorien kaster lys over spesifikke kulturelle problemer tamilske folk står overfor utenfor hjemlandet. I et gripende øyeblikk slåss en voksen Kavin med en filmprodusent om måten en tamilsk student skal være representert i en kafeteriascene på skolen. Produsenten ønsker å vise at hun med glede spiser noe sånt som "krydret vindaloo" sammen med andre studenter. Kavin skriver kort ut et tekstsvar som forklarer hvorfor det er usant, og forklarer flauheten han følte som barn da han tok med seg hjemmelaget lunsj til skolen. Det er et rått øyeblikk av selvrefleksjon – et øyeblikk han motvillig må slette hvis han vil beholde jobben sin.

Den bevegende fortellingen er full av myke mageslag som det, som høytidelig utforsker utfordringene som sørindianere ofte møter til selv de minste mikroaggresjoner. Men gjennom den kampen, Venba bygger til en dypt nyansert konklusjon som ser en mor og sønn finne en måte å omfavne hverandres kompliserte følelser om deres arv. Det hele gir en ærlig, inderlig historie som ekspertvis betaler seg ut av flere tematiske tråder på litt over en time.

Kulturell verdsettelse

Selv om Kavin kan prøve å skjule røttene sine, bærer utviklerne på Visai Games dem stolt. Venba er en fargerik feiring av tamilsk kultur, komplett med tidsriktig musikk i hvert kapittel og en fargerik kunststil som gjør alle sørindiske gjenstander og antrekk pop. Den virkelige stjernen her er imidlertid kjøkkenet, der hvert stykke tjener et dypere narrativt formål utover de interaktive matlagingsspillene de bringer til bordet. En enkel nattu kozhi kulambu ("det er som en kyllingsuppe tror jeg," sier Kavin) sekvens blir til et sentralt øyeblikk som hjelper Kavin å gjenopprette kontakten med moren sin.

Venbasine matlagingsscener spille ut som raske gåter, der spillere må lykkes med å lage en rett ved å bruke flekkete kokeboksider som skjuler noen trinn. Når Venba lager puttu, viser kokeboken hennes et tårn av vekslende ingredienser som må plasseres i riktig rekkefølge. Dessverre er de faktiske ingrediensnavnene flettet ut. Korrekt montering krever litt logikk, og presser spillere til å forstå hvorfor sørindiske retter er satt sammen slik de er. Den logikken bærer over til senere oppskrifter også; en observasjon om måten tomater frigjør saften på hjelper meg å finne ut en helt tapt oppskrift senere.

Hver rett bringes til live så autentisk som mulig, ettersom Visai Games strekker seg langt for å gjenskape mat i Venbasin livlige kunststil. Til og med matlagingslydene er riktig fanget her, med realistiske sus tatt opp rett fra virkelige panner. Disse detaljene setter meg inn på Venbas kjøkken, og gjør hennes nære forbindelse med hvert måltid hun lager mer håndgripelig. Jeg kan føle og høre hver rett, noe som gir meg en nyvunnet respekt for det som skal til for å lage dem.

Selv om det er sentrert rundt den tamilske opplevelsen, fant jeg meg selv i å pakke ut noen kjente følelser lenge etter å ha spilt. Jeg har alltid hatt et komplisert forhold til faren min, en italiensk immigrant som holdt fast på arven sin selv mens han jobbet for å akklimatisere seg til "amerikanske" idealer. Jeg ønsket ikke noe annet enn å ta avstand fra bakgrunnen hans da jeg vokste opp, og nekte å lære italiensk eller skygge ham mens han lagde mat. Jo eldre jeg har blitt, jo mer angrer jeg på at jeg presset tilbake på den delen av min kulturelle identitet. Jeg kommer på meg selv med lyst til å besøke hjemmet slik at han kan vise meg hvordan jeg lager coppa og salami. Det er noe jeg har vært for flau til å innrømme for ham de siste årene. Jeg kan se oss i Venba og Kavin, selv om bakgrunnen vår er veldig forskjellig.

Det er det som gjør Venba et så kraftig verk av interaktiv fiksjon. Det er på en gang en empatisk disseksjon av en spesifikk tamilsk opplevelse og en universell historie om å omfavne vår egen og andres unike kulturelle identiteter. Det er den blandingen av ingredienser som gir verden vår smak.

Venba ble testet på en Nintendo Switch OLED i håndholdt modus og på en TCL 6-serien R635 når den ligger til kai.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste kommende Nintendo Switch-spillene: 2023, 2024 og utover
• Xbox Game Pass får noen flotte indies, men taper et av 2022s beste spill
• De beste kampspillene på Nintendo Switch
• De beste Nintendo Switch-spillene for 2023
• Beste spill-PC-tilbud: Kraftige spillrigger som starter på $520