The Many Saints of Newark Review: Sopranos Deserved Better

Jeg burde nok få dette ut rett i starten av denne anmeldelsen: Jeg er ikke akkurat målgruppen for De mange hellige i Newark.

Etter bare å ha sett et spredt parti med episoder over seks-sesongene av HBOs Sopranos – inkludert mye av seriens første sesong og dens kontroversiell finale – Det er et argument som kan argumenteres for at jeg mangler en nødvendig forståelse av seriens fargerike univers av konfliktfylte kriminelle og «skapte menn». Og det er en viss gyldighet i den påstanden. Men jeg liker en god mobbfilm, og gjennom hele utviklingen og promotering av De mange hellige i Newark, det er nettopp det filmen lovet publikum den ville gi.

Dessverre er det et løfte filmen har problemer med å holde.

Kjente navn, nye ansikter

Utviklet og medskrevet av Sopranos skaper David Chase og regissert av Emmy-vinner Alan Taylor, De mange hellige i Newark forteller om veksten og fallet til Dickie Moltisanti, en mektig skikkelse i DiMeo-krimfamilien i Newark, New Jersey, og onkelen og mentoren til

Sopraner hovedperson Tony Soprano. 1967-opptøyene i Newark fungerer som et bakteppe for en historie om Dickies forsøk på å balansere hans personlige og profesjonelle liv i en by fylt med rasemessig spenning og trusler rundt hvert hjørne, med en ung Tony Soprano ofte på sidelinjen, og observerer hendelsene som ville forme hans egne skjebne.

Sammen med Tony, De mange hellige i Newark har en lang liste med Sopraner karakterer i de første årene, som spenner over flere generasjoner av krimfamilien og fiendene de fikk underveis.

Blant de primære rollebesetningene, Alessandro Nivola portretterer Dickie, Leslie Odom Jr. spiller aspirerende krimsjef Harold McBrayer og Ray Liotta spiller to roller som Aldo "Hollywood Dick" Moltisanti og Sal "Sally" Moltisanti. Michael Imperioli gjengir også sin Sopraner rolle som gangster Christopher Moltisanti for å fortelle hendelsene i filmen.

Og i en av filmens største spill (og en som til syvende og sist lønner seg), spilles den unge Tony Soprano av Michael Gandolfini, sønnen til den avdøde Sopraner stjernen James Gandolfini.

En blek imitasjon

Sopraner fans vil sannsynligvis bli skuffet over å høre at HBO-seriens ikoniske patriark ikke akkurat er en sentral karakter i De mange hellige i Newark, som bruker mesteparten av tiden sin på å krønike Dickies himmelfart, hans romantiske forviklinger, og feiden som utvikler seg med hans tidligere håndhever i regionens afroamerikanske samfunn, McBrayer.

Nivolas opptreden som Dickie er kompetent og effektiv, og skuespilleren holder stand i scener med Liotta – en sjangertungvekter som leverer doble scene-tygge-øyeblikkene i sine to roller – så vel som de umåtelig talentfulle Odom, Jon Bernthal og Vera Farmiga, blant andre medrolle medlemmer.

Ethvert prosjekt som utvikler seg i skyggen av Sopranos har imidlertid en høy standard for det, og Dickies saga ikke føles som den sentrale perioden i Tonys liv (eller DiMeo-familien) som den er bygget opp til å være av den voksne Tony i Sopranos og filmens reklamekampanje. Dickie og resten av filmens karakterer bruker mesteparten av historien på å spille flipperspill fra en sliten gangsterfilm trope til neste, uten noe av den gjennomtenkte dekonstruksjonen av sjangeren og velutformet spenning som definert Sopranos.

På sitt beste, De mange hellige i Newark føles ofte som en imitasjon av overflatenivå Sopranos, og det er ikke mye i filmen som mob-filmfans ikke har sett før, og i mange tilfeller har de sett det gjort det bedre i selve serien eller forskjellige prøvesteinsfilmer av sjangeren.

Hvordan morsomt?

Når De mange hellige i Newark sender ikke Dickie på en reise gjennom gangsterkinoens største hits, filmen blunker og nikker seg gjennom 86 episoder av Sopraner historie.

De mange hellige i Newark er frustrerende fastlåst av et behov for å minne publikum om dets tilknytning til HBO-serien som inspirerte den, og den benytter enhver anledning til å gjøre det. I et spesielt grusomt eksempel blir spedbarnet Christopher introdusert for familien, men gråter hver gang han kommer i nærheten av Tony - et poeng (avslørings varsel) ment å foreskygge sistnevntes drap på voksne Christopher sent The Sopranos løpe. Bare i tilfelle poenget ikke var åpenbart nok, men filmen hamrer det hjem ved å la en karakter høyt nevne hennes tro på at babyer er født med en følelse av hvor livet deres vil føre.

Tilsvarende tunghendte referanser til hendelser, karakterer og forhold i Sopranos er pepret hele veien De mange hellige i Newark, i en slik grad at de til slutt begynner å virke mer distraherende enn givende. Mens noen Sopraner fans vil sannsynligvis sette pris på de uendelige selvrefererende nikkene Chase pakker inn i filmen, de til slutt gjør De mange hellige føles mindre som en fullstendig formet historie i det universet og mer som en lang, forglemmelig tilbakeblikk-episode av serien som inspirerte den.

Store karakterer, små roller

Det er ingen overraskelse at Liotta leverer en av - eller i dette tilfellet to av - filmens mest underholdende prestasjoner som filmens mest slitende karakter og dens mest sympatiske. Hans pitch-perfekte rollebesetning tjener filmen godt samtidig som den gir den en ekstra dose fortrolighet – og legitimitet – for fans av gangstersjangeren.

Bernthal og Farmiga leverer også underholdende forestillinger som henholdsvis Tonys far og mor, men begge karakterene deres føler seg litt underbrukt i filmens overfylte rollebesetning. Det samme gjelder Odom, hvis historie har potensial til å være en av de interessante buene i filmen som rasespenningen og eksplosive hendelser i perioden presser ham til å utfordre sitt syn på verden og italiensk-amerikanernes kontroll over region. Dessverre får vi dyrebare få glimt av karakterens utvikling, og historien hans føles underutforsket og undervurdert til slutt.

I sin innsats for å pumpe opp Dickies plass Sopraner historien, filmen undertjener også Tony Soprano selv, med Gandolfinis rolle som ofte følger kriminalsjefens arv i stedet for å legge til den.

De mange hellige har for vane å fortelle publikum alle grunnene til at Tony blir den han er i Sopraner, men gir sjelden den yngre Gandolfini muligheten til å vise publikum de formative øyeblikkene i den buen. På samme måte gjør Gandolfini det bra med skjermtiden han har gitt, men tiden hans på skjermen får ham ofte til å sette opp andre karakterenes historier i stedet for å utvide sine egne, slik at hans skildring av franchisens viktigste karakter føles begrenset på beste.

Den tomme følelsen

De mange hellige i Newark vil sannsynligvis være en polariserende film for publikum, gledelig Sopraner fans på jakt etter narrative påskeegg og sultne på mer informasjon om favorittbirollene deres, men skuffende alle som forventer et friskt kapittel i sagaen som leverer samme nivå av kompleks historiefortelling og mørk humor som serien som inspirerte det.

Det er ikke nødvendigvis en dårlig ytelse å finne blant filmens rollebesetning, men selve historien kommer aldri nær ved å treffe de høye karakterene satt av serien, og det dekker til syvende og sist potensialet til den fantastiske rollebesetning. I å prøve for hardt å sette seg fast og eksplisitt innenfor verden av Sopranos, De mange hellige i Newark går glipp av en flott mulighet til å levere en kraftfull film som står alene sammen med det prisvinnende kildematerialet.

Jeg har kanskje ikke sett hver episode av Sopranos, men selv jeg vet at Tony Soprano fortjente bedre.

Regissert av Alan Taylor, De mange hellige i Newark har premiere 1. oktober på kino og på strømmetjenesten HBO Max.

Redaktørenes anbefalinger

• Andor-anmeldelse: Rogue One-prequel er slow-burn Star Wars
• Many Saints of Newark-traileren bringer Tony Soprano tilbake til skjermen
• The Batman and Sopranos prequel-film får nye utgivelsesdatoer