Hvordan jeg fant folk som solgte dataene mine, og deretter stoppet dem

Å holde dataene dine private på nettet føles ofte som å gå gjennom et minefelt. Ett feiltrinn og BOM! – massevis av din personlige informasjon er plutselig i feil hender. Av denne grunn går de fleste av oss den ekstra milen for å sikre at dataene våre ikke blir kompromittert. Vi ringer opp personverninnstillingene til det maksimale, blokkerer nettsporere og kanskje til og med surfer i inkognitomodus. Men jeg hater å fortelle deg det: Du har sannsynligvis sprengt hele det minefeltet for en stund siden.

Den harde sannheten er at det er en god sjanse for at lyssky "datameglere” bytter allerede identiteten din for øre på nettet, selv om du har vært veldig forsiktig på nettet tidligere, som meg. Jeg anser meg selv som mer privatlivsorientert enn de fleste, men til tross for alle mine år med å tråkke mykt på nettet og låse ned data under lag med autentisering, oppdaget jeg nylig at mange av mine personlige detaljer ble samlet inn og handlet.

Først følte jeg meg hjelpeløs. Men så begynte jeg å lure på om det var noe jeg kunne gjøre med det. Hvis disse meglerne allerede hadde dataene mine, var det en måte å ta dem tilbake fra dem? Kan jeg spore opp disse snuskete selskapene og stoppe dem fra å handle med informasjonen min?

Jeg la ut på et oppdrag for å finne det ut. Slik gikk det.

Den blomstrende virksomheten innen datamegling

Det første store problemet jeg møtte var at datameglervirksomheten er langt, langt større enn jeg noen gang hadde forventet. Som det viser seg, er det det en industri på 200 milliarder dollar. Til enhver tid er det mer enn 4000 datameglere som gjennomsøker internett og ser etter enhver mulighet å hamstre informasjon (inkludert å betale staten for å skaffe DMV-postene dine) og selge den til høystbydende. Noen av dem har data om milliarder av mennesker. Acxiom, et «folk-basert» markedsføringsbyrå, er for eksempel rapportert å tilby poster i mer enn 62 land og 2,5 milliarder profiler.

Selv om de fleste av disse meglerne tilbyr en måte for deg å velge bort datainnsamlingspraksisen deres, var det praktisk talt umulig for meg å gå gjennom dem alle én etter én. Så jeg bestemte meg for å betale noen andre for å gjøre det for meg.

I bytte mot en liten avgift finnes det en rekke tjenester som vil gjøre den møysommelige jobben med å punche inn opt-out-skjemaer for deg. Når du forteller dem hva de skal se etter – enten det er telefonnummeret ditt eller e-postadressen din – leter de etter dusinvis av meglers databaser. Hvis det er et samsvar, sender de automatisk en forespørsel om å slette den.

Fra de mange slike nettsteder som er tilgjengelige, slo jeg meg til slutt på et nettbasert verktøy kalt Opteri, siden den avgrenser det høyeste antallet datameglere. For $ 10 i måneden, siler den mer enn 150 nettsteder for søk etter et stort utvalg av data, som telefonnummer, e-postadresse, fødselsdato, familiemedlemmers navn, plassering og mer. I motsetning til andre, tilbyr den også en omfattende oversikt over ditt digitale fotavtrykk, hvor eksponert du er for internett, og det hjelper deg til slutt å gjenvinne litt anonymitet.

Å velge bort med Optery

Da jeg først registrerte meg for Optery, ba den meg om en haug med informasjonen min. Du kan velge å avsløre så lite som ditt fulle navn og e-post-ID eller gå hele ni meter og be den også søke etter mer spesifikk informasjon som bostedsadressen din.

Åpenbart trenger Optery disse dataene for å skanne meglersider, men jeg skal ikke lyve, det føltes som å gå i en felle. Heldigvis eliminerte en rask tur gjennom Opterys personvernpolicy disse bekymringene, siden tjenesten gjør det klart at den ikke selger eller deler med tredjeparter.

Når jeg fortalte Optery litt om meg selv, tok det noen minutter å lete etter spor av identiteten min på nettet, og la meg fortelle deg at jeg var veldig underforberedt på det den hadde avdekket.

Optery produserte en alarmerende rapport som avslørte at nesten 100 datameglere på en eller annen måte hadde klart å skaffe dataene mine. Alt fra der jeg bor til der jeg ble født var åpent tilgjengelig på flere plattformer for folk-søk. Plutselig var det fornuftig hvorfor jeg fortsetter å bli bombardert med telefon-, e-post- og e-postspam til tross for at jeg følger de beste personvernpraksisene.

Å grave opp ditt digitale fotavtrykk er bare halvparten av Opterys funksjon. Når du er over sjokket over mengden smuler av dataene dine spredt på internett, kan du be Optery om å sende inn en fjerningsforespørsel på dine vegne. I tilfelle du ikke vil betale, viser Optery også oppt-out-skjemakoblingene og kontakt for hver datamegler gratis hvis du ønsker å gjøre det selv.

Prosessen for å få dataene dine bort fra datameglerservere fra Optery er ganske grei. Etter at du har bekreftet at identiteten Optery har oppdaget, faktisk er du, ber du den om å sende en frameldingsforespørsel. Avhengig av selskapets retningslinjer, tar det mellom et par dager til uker før informasjonen din forsvinner.

En av funksjonene som jeg fant spesielt nyttig er at Optery lar deg besøke profilene dine på datameglernes nettsteder med dynamiske lenker. Du kan bruke dette til å kryssverifisere om informasjonen din blir slettet når du tar handling på den, og det er akkurat det jeg gjorde. I løpet av dager hadde Optery klart å ta ned dataene mine fra dusinvis av datameglere. Min søken etter å få tilbake informasjonen min fra de lyssky nettselgerne var fullført. På en måte.

Blokkering av meglere er en bandasje

Dessverre var dette bare en liten seier i en pågående krig. Etter å ha brukt noen få dollar og fiklet med programvare i noen dager, klarte jeg å skrubbe noen av dataene mine fra noen dusin mørke hjørner av internett. Og selv om det absolutt er oppmuntrende å vite at noe slikt er mulig, innser jeg nå at det bare er en midlertidig løsning. Selv med disse proaktive tiltakene, er jeg sikker på at min personlige informasjon til slutt vil komme tilbake i hendene på datameglere.

Fra føderale opptegnelser til brudd på nett, det er flere måter datameglere i det skjulte suger av dine personlige data. For noen år siden, til og med Facebook samarbeidet med datameglerselskaper for å lage bedre målrettede annonser. Personvernverktøy har kommet langt, men til syvende og sist er det lite du kan gjøre for å kontrollere datameglernes tilgangskanaler bortsett fra å vente på at brede personvernlover trer i kraft.

Men inntil det skjer, er det i det minste tjenester som Optery som kan hjelpe deg å bite tilbake.

Redaktørenes anbefalinger

• Dine personlige data er til salgs på det mørke nettet. Her er hvor mye det koster