Heatmine eliminerer bortkastet kryptogruvedrift ved å bytte plass mot varme

Noen hevder at kryptovalutaer som Bitcoin er fremtiden for lovlig betalingsmiddel, men i dag skaper de så mange problemer som de løser.

Den store mengden av beregningsressurser som kreves for å behandle blokkjedetransaksjoner og frigjøre nye mengder av disse valutaene, krever store mengder elektrisitet. Akkurat som alle elektroniske enheter, produserer disse sterkt tilpassede datamaskinene også varme - mye varme. Enhver person, eller bedrift, som ønsker å utvinne kryptovaluta i stor skala, vil til slutt måtte håndtere kostnadene forbundet med begge strømmen som forbrukes, og varme som genereres. Heatmine, en oppstart av kryptogruvedrift basert i Quebec, tror den har funnet en måte å adressere dem begge, samtidig som andre virksomheter er til nytte på samme tid.

Varmeveksling

Heatmine-konseptet er glimrende enkelt: Hvis gruvedrift skaper uønsket spillvarme, plasser gruvearbeiderne der den varmen kan brukes. Hvis elektrisitets- og lokaliseringskostnadene forbundet med gruvedrift er for dyre, sett gruvearbeiderne et sted hvor strømmen er billig og plasseringen er gratis. Heatmines nøkkelinnsikt var at du kunne tilfredsstille begge disse betingelsene med én enhet – et kryptogruvedrevet varmtvannssystem, designet for å varme opp en bygning mens den kasserer kryptomynter.

Denne enheten ligner noe du forventer å finne i industrielle omgivelser: Et 1,5 kvadratmeter stort metallskap, fylt med en varmtvannstank, og et stort stativ med 63 grafikkort, som alle er forbundet med en labyrint av PVC og kobber rør. For en aktivitet som er så høyteknologisk som kryptominering, ser den desidert lavteknologisk ut. Men det er liksom poenget.

Rørleggerdelen av riggen konverterer spillvarmen fra GPU-ene til varmt vann, som deretter lagres i tanken. Når den er koblet til hjemmets vannledninger, kan den ta over som kilden til varmt vann, enten det brukes til en fin, varm dusj eller til strålevarme.

Hver enhet er utstyrt med en 3G-datatilkobling for fjernstyring, og selve enhetene er installert utenfor kundens lokaler. Skapet er låst fra utsiden, noe som forhindrer enhver tukling. Heatmine hevder at en av standardenhetene kan varme opp til 300 kvadratmeter (3229 kvadratfot) plass. Mens systemet kunne brukes bolig, den er for tiden rettet mot kommersielle og industrielle applikasjoner.

Mer kraft, flere problemer

Så det er spillvarmedelen av puslespillet som er løst. Men hva med strømmen? I Quebec blir mye av det lokale kraftnettet matet av karbonvennlig, 100 prosent fornybart vannkraft, takket være provinsens overflod av ferskvann og hydrodemningen muligheter disse skaper. Det er også billig: Den høyeste strømprisen for boliger er 9,12 cent per kilowatt-time. Til sammenligning, i New York-New Jersey-området gjennomsnitt boligtakst er mer enn det dobbelte, til 20,8 cent per kilowattime. Det betyr at toppraten er betydelig høyere.

Så lave som Quebecs priser er - de er faktisk de laveste i Nord-Amerika - er det en hake. Provinsens eneste strømleverandør, HydroQuebec, så en alarmerende trend mot massive kryptomineringsoperasjoner, sannsynligvis tiltrukket av de lave prisene. Disse firmaene, som israelsk-eide Bitfarmer, ble opprinnelig oppmuntret av HydroQuebec, på grunn av deres evne til raskt å redusere overskudd i strømforsyningen. Men snart vokste disse operasjonene i størrelse, og begynte å legge en tung belastning på nettet.

Verkstedet svarte av midlertidig heve prisene for nye kryptofarmsbedrifter, opptil 15 cent per kilowattime. Fortsatt billigere enn noen nordamerikanske markeder, men ikke lenger et konkurransefortrinn, og betydelig dyrere enn de 3 cent per kilowatt-time som er tilgjengelig i noen steder i Kina. Tidligere i år stemte Plattsburg, NY i en 18–måned forbud på alle nye kryptogruvevirksomheter av lignende årsaker.

Heatmine har klart å omgå denne reguleringen gjennom sin desentraliseringsstrategi. Ved å samlokalisere sine rigger på landbruksplasser, for eksempel drivhus, måles kraften de bruker til den mye lavere gårdsprisen, som tilfeldigvis er den samme som boligprisen.

Vis meg pengene

Det gjenværende spørsmålet er, hvordan får du kommersielle eiendommer til å gå med på den noe invasive tilstedeværelsen av en Heatmine-rigg? Hva er det for dem? Masse, som det viser seg. Fordelene for Heatmine i form av kostnadsbesparelser på elektrisitet og spillvarmehåndtering er så betydelige at selskapet er villig til å dekke 100 prosent av kostnadene ved samlokaliseringen. Dette inkluderer selve riggen, installasjonskostnadene og elektrisiteten som forbrukes av riggen. Den kommersielle eiendommen får ingen interesse for inntektene knyttet til kryptogruvedriften, men den får all den resulterende spillvarmen gratis.

Mer om Cryptomining

• Denne kryptovaluta-lommeboken for barn er ikke på langt nær så dum som den høres ut
• Sirin Labs' Finney er ingen symbolsk innsats - det er en fullverdig kryptotelefon
• 10 år med Bitcoin: Hvordan en nerdete kryptovaluta forandret verden
• En gigantisk vindpark i Marokko vil hjelpe til med å utvinne kryptovaluta, spare energi

For noen virksomheter kan besparelsene ha en vesentlig innvirkning på økonomiske resultater. Le Caveau à Légumes, en Quebec-basert drivhusdyrker av jordbær, er blant de første av Heatmines kunder. Presidenten, Guy Béland, sier til Digital Trends som har et Heatmine-system, "gjør oss i stand til å være konkurransedyktige mot produkter som kommer fra Mexico og USA, ettersom det reduserer kostnadene våre betydelig."

Béland overdriver ikke. Le Caveaus årlige elektriske oppvarmingskostnader for det 2100 kvadratmeter store drivhuset er normalt $25.000. Med Heatmine har den kostnaden sunket til null.

"Installasjonen tok totalt tre dager," sa Béland. «Systemet kobles til vår eksisterende løsning: Et oppvarmet gulv og radiatorer. Som et resultat trengte vi ikke inngå noen kompromisser.»

Det er riktignok fortsatt tidlig. Le Caveaus system ble først installert i september og har ennå ikke møtt en virkelig tøff kanadisk vinter.

"Det ukjente er litt skummelt," innrømmer Béland, "ettersom jeg er usikker på hva jeg kan forvente i det lange løp."

Gambling på fremtiden

Bélands uro kan rettferdiggjøres. Heatmines nåværende forretningsmodell for å betale alle de tilknyttede kostnadene kan komme under ild hvis gjeldende nedgang i kryptovaluta verdiene fortsetter. Når denne artikkelen skrives, er Bitcoins verdi under $4 000, en nedgang på nesten $15 000 i verdi siden slutten av 2017. Faktisk står 2018 nå som en sterk påminnelse om hvordan spekulativ og flyktig kryptovalutaer kan være. En langvarig nedtur kan tvinge Heatmine til å tegne en mindre del av strømregningen knyttet til driften av gruvearbeiderne. Selv om dette fortsatt vil gi kundene rabatt på oppvarmingsregningen (og en mer miljøvennlig måte å håndtere spillvarme), men det kan også introdusere et nivå av uforutsigbarhet i kundenes månedlige drift utgifter.

Likevel forventer Heatmine en sterk interesse for sitt tilbud. "Vårt mål er å desentralisere en million GPUer i løpet av de neste fem årene," sier Heatmine COO, Jeremy Dahan til Digital Trends.

For å komme dit må selskapet målrette mer enn bare provinsens drivhus. "I Quebec er det mange fabrikker," sa Dahan, "med store dører som åpner 20 eller flere ganger per dag for tilgang til lastebiler. De mister mye varme.» Når Heatmine har fått fotfeste hos disse kommersielle og industrielle kundene, er boliginstallasjoner på selskapets veikart. Dahan hevder huseiere kan spare $6000 per år i oppvarmingskostnader for hjemmet med en Heatmine-rigg.

Fordelene er klare, men der er noen få ulemper. Oppvarming av vann ved hjelp av spill-GPU-varme – selv om det er svært miljøvennlig sammenlignet med å ikke bruke spillvarmen – er ikke like effektivt som å varme opp vann med en dedikert elektrisk varmtvannstank. Basert på tall gitt av Heatmine og Le Caveau à Légumes, anslår vi at bruk av Heatmines rigger er 17 prosent dyrere enn å bruke et konvensjonelt varmesystem.

Men kanskje det største problemet er miljøkostnadene ved kryptogruvedrift som helhet. Strømforbruk er bare en del av ligningen. Gruvedrift, selv når det gjøres ved hjelp av Heatmines desentraliserte metode, er fortsatt en glupsk forbruker av naturressursene som trengs for å produsere grafikkort og relatert utstyr. Det føles enda mer unødvendig når du vurderer kryptovalutaers synkende fortjenestemarginer.

Når det kommer til stykket, er gruvedrift fortsatt en tvilsom og upålitelig aktivitet. Heatmine kan ha funnet en måte å unngå mye av den overflødige elektriske etterspørselen, men det vil kreve bred bruk for å redde det dårlige ryktet kryptovalutaen har opparbeidet seg det siste året.

Redaktørenes anbefalinger

• Bitcoin gruvefortjeneste er på vei opp. Men ikke kjøp din egen maskinvare ennå
• En gigantisk vindpark i Marokko vil hjelpe til med å utvinne kryptovaluta, spare energi